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发出火气，弘治帝终于接过茶盏，润了润喉咙，勉强压下咳嗽，继续道：&ldo;朕倒要看看，究竟是谁！&rdo;&ldo;陛下，流言之事，李阁老亦是不满。&rdo;&ldo;朕知道。&rdo;弘治帝点头，&ldo;朕自会同李阁老说，你专心办事便是。&rdo;&ldo;遵旨！&rdo;牟斌领命，退出乾清宫。弘治帝再支撑不住，斜倒在椅上。&ldo;陛下！&rdo;&ldo;无事。&rdo;宁瑾惊呼，却被弘治帝抓住胳膊。&ldo;朕无事，莫要声张，取丹药来。&rdo;&ldo;陛下，奴婢去唤太医……&rdo;&ldo;宁老伴，朕的身子，朕知道。&rdo;弘治帝强撑着坐起，手背暴起青筋，却是用不上半分力气。&ldo;陛下！&rdo;&ldo;去吧。&rdo;弘治帝苦笑，&ldo;能多撑一日便是一日。&rdo;&ldo;是。&rdo;宁瑾背过身抹抹眼角，亲自取来新炼好的丹药。火红的药丸，各个有指甲盖大小，闻着辛辣刺鼻，却是弘治帝现下唯一的希望。服下一枚丹药，弘治帝被宁瑾扶到榻上，闭上双眼，疲累苍老之色难掩，恍如半百老人。&ldo;宁老伴。&rdo;&ldo;奴婢在。&rdo;&ldo;宫里事查得怎么样了？&rdo;&ldo;回陛下，已有了眉目，戴义和陈宽今日便拿人。&rdo;&ldo;恩。&rdo;弘治帝愈显疲惫，声音变得低哑，&ldo;若是太子身边的人，不要瞒着，让太子知道。&rdo;&ldo;陛下？&rdo;&ldo;朕撑不了多久。&rdo;这几个宦官就当是给太子提个醒，日后遇外戚犯罪，不可循私心轻纵，必要严惩。他已是病入膏肓，能否撑过今年，都未可知。张氏外戚跋扈已久，弘治帝不是不知道，却一直顾念着皇后，重举轻放。可再和皇后夫妻情深，也重不过江山社稷。现如今，他倒是盼着张氏兄弟犯错，拼着不要仁慈之名，也能为太子铺平前路。只可惜，世事难料，时不待人。枉为真龙天子，老天不许，又能为之奈何。&ldo;子弱母壮啊……&rdo;弘治帝低暔着，渐渐睡了过去。宁瑾伺候在侧，已是脸色发白，汗湿脊背。时至掌灯，阅卷房内，八名读卷官仍在审阅殿试策论。同复试相类，每份策论都要经八人翻阅，鉴分上等、中上、中下以及下等。得上等最多者，将交由三位阁老亲阅，摘选十份最佳者呈送天子。不出意外，三鼎甲及二甲传胪均将在十人中钦点。然以上定规，于当下却是行不通。殿试之时，天子亲选八份策论，更当殿问话，逐一奏对。观其意，一甲三人已定，二甲五名怕都占了。只留下两三个名额给臣下推举，不只审阅策论的八人，三名阁老都很头疼。该庆幸天子只选了八个，没有十个全占？庆幸个xx啊！&ldo;以三位相公之见，此事该当如何？&rdo;刘健皱眉，谢迁亦然。李东阳思索片刻，道：&ldo;既有定规，自当依其行事。&rdo;&ldo;李相公的意思是？&rdo;&ldo;择选十份最优者，呈送天子。&rdo;照章办事，总不会错。策论送上去，读卷官就算完成任务。谁为状元谁为榜眼，均由天子决定。一甲是谁，众人心中多少有底。二甲传胪，也不外乎在几人中择选。余下名次便不是那么重要。纵有偏颇，在考取庶吉士时，也会被另选出来。金子在哪里都会发光，区别只在早晚。&ldo;如此，便依李相公之言。&rdo;与此同时，刘瑾已被五花大绑，押往司礼监。朱厚照正巧被皇后请去坤宁宫，因知张皇后不喜刘瑾，便只带上了谷大用和张永。皇太子不在，刘瑾无可依仗。司礼监掌管皇城内一应仪礼刑名，掌印下令拿人，自是无人阻拦。&ldo;咱家要见太子！&rdo;刘瑾被拖出殿门，虽不知缘由，仍感大事不好，顾不得宫规，扯开脖子叫嚷。&ldo;堵上嘴。&rdo;待刘瑾嘴被堵住，司礼监少监刘辅冷笑一声，细声道：&ldo;咱家劝你还是老实点，说不得，戴公公能让你死得痛快些。&rdo;听闻此言，刘瑾顿时大惊失色，魂飞魄散。福来楼内，杨瓒接连推却多人邀请，连李淳等人的宴请也婉言谢绝，在传胪大典之前，立意不出客栈一步。&ldo;四郎也太小心了些。&rdo;书童不解，一边整理箱笼，一边道。&ldo;小心驶得万年船。&rdo;难得开了句玩笑，杨瓒放下笔，吹干纸上墨迹，道：&ldo;且去唤伙计，问明送信的快脚是否还在城中。&rdo;&ldo;是。&rdo;书童推门离开，杨瓒拿起剪刀，轻轻剪断一截烛芯。佛家有云：善恶之报，如影随形。他不信佛，却信善恶有报。纵然上天不降雷霆，他亦要亲手斩断恶枝！烛光摇动，映出半室明亮。杨瓒垂眸，放下剪刀，安然如初。进士及第坤宁宫中，玲珑灯高挂，温香满室。张皇后红裙曳地，粉面垂泪，哭得梨花带雨。朱厚照坐立不安，满脸苦色。实在忍不住，朝跟在身边的谷大用使了个眼色：想想办法，孤实在撑不住了。谷大勇缩缩脖子，很是没胆。皇后娘娘哭起来，皇帝陛下都没辙。奴婢能有什么办法？朱厚照气得瞪眼，倒也消去几分烦躁和无奈。自酉时正，张皇后就开始哭，断断续续哭了小半个时辰，就是不停。哭且不算，更痛斥户部郎中李梦阳，话都不会重样。&ldo;你说说，这姓李的和你舅舅有什么仇？早年间没让你舅舅下狱，刚回朝，又上言，直说你舅舅招纳无赖、霸占民田！这是要将你舅舅往死里逼啊！&rdo;说到伤心处，张皇后哭得更厉害。&ldo;这姓李的哪里是跟你舅舅过不去，分明是看张家，看本宫不顺眼！&rdo;说着说着，话题就有些跑偏。很显然，张氏兄弟被弹劾之事，引起了张皇后早年间的伤心事。&ldo;还说什么&lso;后骄妒&rso;！你父皇不纳妃，和本宫有什么干系！&rdo;&ldo;本宫到底是哪里碍了他们的眼！&rdo;若之前的伤心只有五分，现下便已有了十分。张皇后性子有些娇，对弘治帝却是一心一意，掺不得半分假。弘治帝每次发病，她也是食不知味，睡不安枕，同样像是大病一场。帝后夫妻多年，鹣鲽情深。除了心软护短，张皇后实无多大过错。偏偏就是护短，成了帝后之间的一根刺，更成了张氏兄弟的庇护伞。在父母去世之后，两人仗着张皇后心软，愈发没了管束，变得横行霸道，张扬跋扈，引起众怒。这些年来，不是没有朝臣弹劾这对兄弟，锦衣卫和东厂的证据都堆了厚厚一摞。只因张皇后之故，弘治帝才睁一只眼闭一只眼，几番含混过去。弘治七年，李梦阳上言弹劾寿宁侯，皇后连哭多日，弘治帝只能违心将其投入锦衣狱。虽经阁臣求情，最后无罪放出，仍闲置多年。天子顾念夫妻之情，张氏兄弟却越来越过分，招纳无赖、蓄养奴仆倒也罢了，竟是大咧咧的侵占民田，还是在京师重地！说句不好听的，在京城行走，随便咋下块瓦片，都能砸中个五品官。说不准还同哪门勋贵功臣沾亲带故。仗着外戚身份，张氏兄弟简直是肆无忌惮，明火执仗。弘治帝重病之后，两人略有收敛，之前做下的恶事却没法一笔勾销。朝中御史言官尚未来得及动作，被弘治帝重新启用的李梦阳挺身而出，直言进谏，条陈张氏兄弟恶性难改，怙恶不悛，请朝廷严惩。条陈刚送入内阁，并未抄送宫中。奉弘治帝之命，朱厚照在内阁观政，经阁臣之口，对两个舅舅的行径也颇为不喜。有弘治帝压着，身为皇太子的朱厚照只是爱玩，并未被刘瑾等人彻底带歪。缺点只在心太宽，遇事常常是左耳进右耳出，压根不放在心上。张皇后哭了许久，见儿子只是绷着脸坐着，压根不给回应，怒道：&ldo;照儿！&rdo;朱厚照嘴里发苦，对舅舅很是不满。但母后气成这样，着实不能再火上添油。&ldo;母后，此事自有父皇定夺。&rdo;&ldo;你父皇重病，压根不见我！&rdo;张皇后又开始垂泪，&ldo;我心焦，却是连他的面都见不着！&rdo;自称&ldo;我&rdo;而不是&ldo;本宫&rdo;，张皇后已是心急如焚，有些失了方寸。