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如今回去开口就要十束ròu，不出点血，郑婆子也不会肯，石桂没打算就此跟郑婆子闹僵，宅子里有她比没她好得多，这一向手上的活计也没停，做了一双鞋子，预备着给郑婆子去。能打动她的无非就是两样，得宠有钱，说到底也还是钱，可这拜师的事儿不能往外传，就只能使银钱了，就说几个大丫头想吃这一口，怕麻烦了厨房，使了她来买的。哪知道郑婆子见着石桂，拉过了她，还是笑意盈盈的模样，把前头那些全抹了去，问她道：&ldo;我这儿熬得好花露，你带些去，给表姑娘。&rdo;石桂一看郑婆子满面是笑，心里先起了疑，郑婆子待她并没几分真心，在别苑里许还有些，到了老宅，两个挂了名头的干女儿，除开一季奉上些钱财，也没旁的用处，可她这一番竟比原来进了叶氏的院子，还更欢喜。郑婆子看她迟疑，立时拉了她往灶边去，天儿越来越冷，靠着炉火烘得身子热腾腾的冒汗，一面烘身子一面做苏炸小ròu丸子。大海碗里十来个龙眼大的ròu丸子才刚出锅，直冒热气，香得扑鼻，石桂一看便知郑婆子又贪了钱姨娘的东西，这一碗怕是做好了带回去给女儿吃的。郑婆子拿了筷子cha起一只给她：&ldo;吃罢，上回葡萄放假你不得闲，等会儿包两个大丸子回去。&rdo;ròu丸子是猪ròu嫩豆腐调的馅，用鹅油炸得半熟才一层层的裹ròu上去，一口咬了，ròu汁儿直烫嘴。她既给了，石桂就吃，她正是能吃的时候，三等丫头也没多好的菜能吃，筷子上一个吃尽了，郑婆子又给cha了一个，送到她手边来：&ldo;吃罢。&rdo;郑婆子着实气过一阵，她不能跟高升家的比，石桂自然也比不过，可好端端的怎么不挤别个，等她再听些消息，又觉得这一桩好事了。叶家这个姑娘这样得老太太的看重，是为着老太太还想再跟叶家结一回亲。二老爷靠不住，总归不是亲生的，这许多年底下无人不明白，说是祧了两房，不过是借鸡生蛋，老太爷那些个家私，攒着一并是要给大少爷的，打小带在身边，比那半路出家的，不知要贴心多少。可老太爷的寿数也高了，老太太也是一样，防着一朝人死如灯灭，这个嗣子把大房全搬了个空，上一回那祭田的事，家里下人无有不知，经得那回，老太爷也不要弟弟收租子了，派了自家的长随去点收田租，这可不是离了心，这个儿子老实了十来年，心里惦记的也还是自家亲爹娘。大少爷又不相同，他可是从小在膝盖上抱到大的，怎么能不为着这个宝贝孙子打算，有个厉害的母家还不够，得给他再认一门亲事，若能再迎一个叶家女来，就是再好不过的亲事了。若是这叶家姑娘往后要嫁进来，院子里头也得挑人，石桂是侍候过她的，进她的院子名正言顺，叶家姑娘十三岁，再有两年正好嫁过来，嫁人头二年，总是甜情蜜意，等想着要放房里人了，石桂正是十四五岁的好年华。郑婆子一脑袋算计，又给她添菜，又给她包ròu，这个丫头性子犟，得顺着软着来，石桂哪里能想到郑婆子已经想到那么远去，见着个笑脸儿的总比见着个夜叉要强，干脆把来意说明白了：&ldo;上头的姐姐馋ròu吃，知道干娘是厨房的，让我往这儿来。&rdo;一面说一面把钱取出来，小荷包里取了二百五十个钱来，这是按着市价算的，石桂张口说是琼瑛给的，郑婆子也不会去问，何况这些ròu一多半不不要钱。郑婆子却不放石桂走：&ldo;你好容易回来一趟，总得告诉干娘你在里头过得好不好，我这心一直吊着，便是挂心你呢。&rdo;她那付冷硬面孔摆出来，这会儿竟又换了说辞，原在别苑瞧不出，回了老宅才是露了相，石桂是有意来告诉她自己得宠的：&ldo;干娘也不必为着我挂心，下回给干娘带些细茶回来，如今房里的茶叶是我管着的。&rdo;管茶叶的是六出，她管的是煮茶，可她这么说了，郑婆子便抽一口气，茶叶一罐头得多少银子，叫她管着茶叶便是很得看重了，郑婆子笑起来越加真心几分，那会儿说是她个伶俐的，果然没看错，到哪儿都能混出来。石桂又捡些幽篁里的事告诉了她，说自家已经在屋里侍候了，郑婆子越发和蔼起来，石桂能哄着她玩也是好的，替她取了十串腊ròu来，又倾了一壶菊花酒，摆在食盒里。&ldo;哄着姑娘玩也就罢了，可万不能把活计丢了，叫她身边的人给你小鞋穿。&rdo;郑婆子张罗着做饭，切了腊ròu焖饭，加了秋油拌一拌，一开沙锅满屋子都是ròu香，石桂扒拉两口，把给郑婆子做的棉鞋拿出来：&ldo;我才往表姑娘那头去，还没捞着空，好容易做了一双鞋子，下回再给干娘做个好看的云头。&rdo;