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这些年里，叶氏提起来的除了母亲，就只有这位娘家嫂嫂了，春燕余光往窗里头扫一回，还又笑盈盈的问：&ldo;表姑娘冬日里爱穿甚个料子的？洋缎洋绉还是哆罗呢的？咱们太太早早就吩咐了，我先多口一句，问问姑娘要什么毛料。&rdo;琼瑛一件件说起来，从狐狸皮说到香云豹，跟着又说首饰，两个有一搭没一搭，春燕轻轻柔柔问个不住，琼瑛却不住往屋里头看：&ldo;里头没人，总不成罢。&rdo;春燕笑了：&ldo;放心罢，我们太太一向挂心着姑娘的病症，前些天夜里都不曾睡实。&rdo;两句话打消了琼瑛的顾虑。石桂立在门边，内室里静悄悄许久没有声息，叶氏跟叶文心两个，对坐半晌，饮了茶吃了点心，叶文心手心出一层层的汗，叶氏却没有开口，她捏一捏袖兜里的信，倒吃不准该不该给了，要是她告诉了父亲可怎么办？&ldo;你母亲，这些年，身子可还好吗？&rdo;叶氏良久才抬起头，看向叶文心，问出这么一句话来，她已经知道沈氏重病的消息了，一大早就打发了人要往扬州送药送信去。沈氏若不是为着她的事，何至于掉了一个孩子，那个孩子都已经六个月大了，落地了活不成，沈氏自己更是c黄上休养了一年多，伤了元气又怎么补得回来，跟着许多年都难生育，好容易才有了这一子一女。叶家有了孩子，也要往叶氏这里送红蛋，好容易有了叶文心，沈氏特意报信给她知道，送了红枣桂圆莲子花生十来样干果，两篓红蛋来。叶文心心头轻轻一颤，只这么一句话，她就想把自家知道的合盘托出，叶氏这么看着她，叫她眼眶一热，差点就要落泪，可她只红了眼圈：&ldo;我出门的时候，母亲大病一场，这会儿也不知道好些了没有。&rdo;叶氏看着这个侄女，想到了自己，若是当时就死了，阴世里跟思远作夫妻，又哪里会有后来这些事，她缓缓叹一口气：&ldo;嫂嫂身子且得保养，万不能再伤了。&rdo;一个再字，叶文心听进心里，：&ldo;我娘一直记得姑姑，姑姑屋前的花树，年年都开花的。&rdo;先时是叶老太太还记得女儿，这个女儿受这样的苦楚，一多半全是家里栽到她身上的，心里怎么不疼，叶氏出门这许多年，她绣楼里的摆设妆奁还是按时按节的换新。等叶老太太没了，小楼就给关了起来，里头的东西全搬空了，父亲下的令，说这许多年了，留着又能干什么？里头东西没了，可小院里的桃花树却是年年都开花结果，屋子无人清扫，小院门窗紧闭，可那一株桃花树却越长越高，花枝隔墙伸出来，从漏花窗里看进去，满满落了一地。不过几句话，叶文心决定赌上一把，她除了赌也没别的路可走了，就算叶氏不肯，便为着原来的情份，求她不要去信告诉父亲，只当不知这事便也罢了。她从袖兜里摸出那封信来：&ldo;这包袱里的衣裳跟这封都是我临行的时候，素姑交付给我，让我一定要亲手交给姑姑。&rdo;叶氏伸手接过来，一摸信封抬头看了过来。胭脂叶氏拿银刀拆了信，信纸平铺开来，叶文心两只手捧了杯子吃茶，眼睛却盯着那张纸看个不住，吃不准叶氏看不看得出破绽来。那纸上的折痕自然是藏不住的，叶氏却不以为怪，反被这信里的字字句句冲得眼眶发酸，手都抖了起来。嫂嫂写出这样的信来，是辗转反侧多久才能下笔，字字淋漓，全不是记忆里那平和温驯的人能写出来的，一刹时仿佛又看见她昔日模样。沈氏进门的时候，叶氏才刚十二岁，两个年纪差不了几岁，一样精通诗文，家中又无姊妹，结伴一道好似一双姐妹花。叶老太太原就不是刻薄婆婆，何况女儿同这个儿媳妇交好，叶氏一心诗词，叶老太太凡要说些学管家的事，她便扭了身儿不乐意，还是沈氏来了，叶老太太让儿媳妇带着女儿学管家。那会儿叶氏心里已经有了宋思远，沈氏对她说许多新妇该学的要学的，两家既有意订亲了，沈氏便捏了她的鼻子：&ldo;你在家里是个娇客，往后嫁了人，难道双手一摊，叫男人算帐管那些个零碎事不成？&rdo;那自然是不成的，叶氏这才学起来，看帐簿管下人，庄上一年多少收成，四季衣裳三餐饭食一年开销又是多少，请客送礼红白喜事样样都要抓在手里，还有亲戚间的节礼回礼，她这会儿才学已是晚了。