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也不是人人都能进府里当差的，挑不上来就在后巷子里，往外头接些贴花儿糊盒子的手工活计帮补家用，有活计好的，里头的大小丫头都肯让她们做，只不过多费些料子，再付几个工钱。石桂一来想自家做的心思不同，二来不想让郑婆子知道，摇一摇头：&ldo;这是给我爹娘的，自然要亲手做了送过去，也不知道哪个年月还能再见呢。&rdo;那婆子便笑得讪讪的，这话可不好接口，石桂剪裁，她帮着分棉花，这是新棉花，又软又暖，石桂家里穷的时候也没穿过芦花衣，秋娘把她裹在旧棉衣里放在c黄头上，小屋子里头也还是冻得人骨头打颤。一面做一面又想起在兰溪村的日子来，年年到了这会儿都是上山猎兔子的好时候，石头爹人不多话，干活却是一把好手，会设套捕兔子，皮剥下来拿出去卖，ròu便留下来自家吃。秋娘做的冬笋烧兔ròu，想起来都叫人流口水。等下回叶文心再问乡野如何，石桂就把这个告诉了她：&ldo;越是肥的越是香，烤的焖的都香，要是捉着母兔子，必要放回去，等着来年再生小兔，这会儿兔子毛色少有好的，若是灰黑多的，就给我祖母做个花毛领子，给她御寒用。&rdo;于婆子无有不要的，有了花领子，还想要毛鞋子，若是动道好，这会儿能套上只，要是运气不好，就全归了于婆子，秋娘万不会在这头跟她相争。琼瑛知道叶文心爱听这个，笑着凑趣道：&ldo;光听你说都馋起来了，要么今儿姑娘作主，赏咱们吃烧兔ròu？&rdo;叶文心少吃荤食，却点头应了，琼瑛拿了两吊钱去打发厨房，夜里拢了火盆，吃起烤ròu来，只这院里旁人都不爱荤腥，想送也没地儿送去，统共五只兔子，全在幽篁里分食了。ròu是先拿料腌过入味的，因着听石桂说不曾吃得那么细，整个儿半边烤，到底也不雅相，便把那ròu切成长条，拿长短铁叉子来烤过，腿儿烤焦香扑鼻，撒上香粉香叶，每人都分得半只。叶文心竟没嫌着味儿难闻，别个都在吃ròu，偏她起了诗兴，也不要旁人管，随了她们吃酒，自家铺开纸笔，说要作一篇赋。连叶文澜都闻着香来了，叶文心却把那纸儿揉了，推了他吃烧ròu去，九月吃得满嘴是油，石桂去厨房取了烘薄饼，把兔ròu撕下来夹着吃，肥的瘦的夹在一处卷在饼子里吃，六出直嚷着肚里撑得慌。冯嬷嬷是乐见叶文心玩闹的，还送了一瓶山楂枣泥丸子来给她们消食，化水吃了解一解油腻，一个个饱足了，开了窗子散味儿，点起香饼子来熏得满屋又ròu香又是花香。石桂夜里还在赶工，庄头上人不定哪一天就到了，来了报上出息送上年货，立时就要走的，春燕能帮她捎带东西已经很好，也不能叫别个等着她。九月看她做得辛苦，跟着过来一起帮手：&ldo;你这得做到哪个年月去，有甚个我能帮的？&rdo;别的不会，按着样子把布剪出来总是会的，学着石桂的样子把剪好的布分成堆。到底还是请了婆子来帮手，于婆子的那一身石桂便不亲手做了，急急赶制出来，光是衣裳拿潮兰布包了就有两大包。做好的衣裳还得晒，石桂就把衣裳挂在院子时里头，手上还在做活计，太阳晒得一面发烫了就去翻个面，叶文心临窗抱着手炉子，看得怔住了。琼瑛往外一张望笑起来：&ldo;越发没个规矩了，姑娘还要看景呢，她倒在竹子上头晒起衣裳来。&rdo;说着就要走出去让石桂把东西收起来。叶文心叫住了她：&ldo;由得她去吧。&rdo;话音才落，冯嬷嬷就带了人送箱笼过来，叶家送了节礼来，一字排开五只楠木大箱子，摆了满满当当的东西。钥匙在冯嬷嬷手里除了衣裳料子，还有珠子宝石，连香粉都有一匣子，冯嬷嬷笑道：&ldo;这是给姑娘分送的。&rdo;叶文心急问一声：&ldo;母亲可有信来？&rdo;冯嬷嬷脸上还是那样的笑：&ldo;太太病着，虽好些了，却也不能劳动精神，老爷写了信来，姑娘仔细看看。&rdo;叶文心面上变色，冯嬷嬷却当是没接着沈氏的信，她心里难过的缘故，把信取出来递给她，琼瑛取了拆信银刀来，她本不欲现拆的，只得拆开了，背对着人把信看过。糙糙扫一回，也不过是让她多跟宋家人亲近，说是通家之好，老太爷老太太都会极疼爱她的，给她送来的这些东西，让她挑些个当年礼，再有便是叫她好好督促叶文澜读书。最末一句是让她只作平常样，不必迎合别人，宫里走一遭再了来就是，又让她写书信来宽慰母心，免她病中分神。