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沈大人原就要补知州，官阶虽是升了，却是属州的知州，宋老太爷看他官声不错，在任时也是办过几桩事的，拿出品评来，便从属州换成了直隶，两个品阶相同官位相同，手上握着的权柄却再不一样。宋老太爷指了图录：&ldo;我看你十来年就在这块打圈，想必事务是极熟悉的。&rdo;指尖点一点，吏部定下的地方透露给了沈大人。沈大人这许多年难有寸进，倒不是官当得不好，不会交际，实是上头无人，他家里原来不过是开豆腐坊的，不出五服的亲戚连个读书人都无，考上了举人出来当官，总比进士差着一层，怎么也升不上去。凭他当官多年，办事仔细官声优良，也还得给补的进士让出缺来，这回扬眉吐气，虽是沾着宋家的光，可自问并不差些甚，也知道是替宋家顶了雷，两边甘愿。余容屋里一箱箱的抬进缎子来，媒人还送了一张纸来，上头写着婆母白氏的衣裳尺寸，余容得替沈夫人做一套衣裳。这事儿若是缓着办，这会儿怎么也差不多得了，两家自纳采开始，小娘子就先开始做起来，这会儿纳吉都过了，她才刚落手，怎么不急。这桩亲事是叶氏替她想了法子才落定的，余容自知若不是沈家，她就得进宫去，叶氏着人送了料子来，还告诉余容；&ldo;沈家是差着些，可你委屈，老太太都是知道的，落着实惠，比要个虚名好得多。&rdo;姚姨娘已经替叶氏跪起经来，屋里请了菩萨，晨昏一柱香，又把私房全掏出来给余容：&ldo;那家底是差着些，你过去了，也万不能一气儿就全贴补出来，细水长流才是道理。&rdo;余容哪会不明白这个，做了点心炖了汤去谢叶氏：&ldo;母亲说的我都明白，心里再不会起不平之意，这事儿得来不易，我自会好好珍惜。&rdo;余容的事定下了，宋家给下人发赏，老太太有意补给余容的，既有喜事，给丫头婆子一人做一身新衣，还多发了一个月的月钱。她这口气打赵三太太那会儿就憋着，好容易叹出来，捡点了箱子给余容添东西，还告诉余容，沈家要去的是北直隶，大兴府的知州：&ldo;你干娘还在那儿呢，你多走动走动也好。&rdo;老太太这是看顾她，也是看顾娘家，余容还有什么不明白的：&ldo;我必去拜会的。&rdo;还由叶氏出面，只等着沈家上任了，就把信给送过去。赵家也是这许多年的地头蛇了，沈大人去了总得跟当地的富户宴饮，正好赵家能挑这个头，老太太越发得给余容作脸，把年轻时候戴的一顶冠子给了她，金子打得金枝模样，里头一块块宝石虽不大，嵌工却极精美，拿出去也很能看了。紫楼回来就要请石桂的东道，她手上也替余容做着绣活，沈家人口简单，可也是有大姑子大伯的，给婆母做了一身，也给大姑子做一身，一并送了去，全了礼数。石桂反带了鲜鱼鲊西瓜杏子来：&ldo;这会儿正是忙的时候，等得闲了，再请我就是了。&rdo;紫楼说什么也不肯，满面都是喜意，院子里人人喜气洋洋的，恨不得碰面就念一声佛，拉了石桂的手：&ldo;我念着妹妹的好，必得立时还了，我才心安呢，也不是什么好东西，请你吃面。&rdo;置了酒菜，知道石桂猫舌头最怕烫，请她吃冷泉面，虽是吃面，却有十七八样浇头，做得细致，菊花鲊，鲜鱼脍，虾丸子，小黄鱼，鲜蛤蜊，苏炸小螃蟹，天上飞的水里游的都有了，一样样在院子里头的石桌上，石桂看了直乍舌头：&ldo;这哪里是吃面，分明就是吃宴席呢。&rdo;这一顿是余容拿的银子，不独请了石桂，把春燕几个都请了来，说是吃面，又端了热菜上来，松风水阁这许多年头一回吃大荤，又炖了雪耳汤给她们下火，几个都吃得有了醉意，这才回去。夏日里白天热，夜风一吹还有些冷，石菊提着灯笼，淡竹倒是个胆子小的，挨着石桂，只肯走回廊，不肯往假山洞子里头钻。石桂掐掐她的脸：&ldo;原来是只纸老虎，平日里嘴巴叫得响，这会儿倒没胆子了？&rdo;院子里头树荫花影，又有虫鸟夜鸣，她紧紧挽了石桂的胳膊：&ldo;我夜里瞧不清楚，这一团团的黑影，这才有些害怕。&rdo;五六个人她才好些，靠近鸳鸯馆，这才松一口气，进了屋一躺，这才说起来：&ldo;二姑娘的事儿定了，这下子可该轮着大姑娘了吧。&rdo;余容的亲事落定了，可那两盏宫灯却还在宋家手里，太子那儿虽得看两位姨母的脸面，心里却必然不好受，欠了他一桩，就得再倍还过去。