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宋荫堂既要远行，便问他何时出发，心里算着，怕要到年前才能回来，总要等送了余容过去，再把亲事办了才能回来，里头没几个月功夫，也是办不成的。&ldo;加加减减总得有四个月，这段日子不能来看你，等我回来，给你带燕京的玩意儿。&rdo;面上虽带着笑，心里却忧虑起母亲的病症来，一日不比一日，原来煎的药，总还能喝下去，这些日子连药也喝不进，败坏了胃口更吃不下东西，只能吃些粥汤。叶文心看他眉间有忧色，犹豫着问起叶氏的病来：&ldo;姑姑身上可好些了，我心里一直惦念着，偏又不能去看她。&rdo;宋荫堂微微敛住了笑意，叶氏身上不好，几年里早已经把身子拖坏了，病症反复发作，好的时候行动如常，心痹症一犯，连口热汤也喝不进去，当面却不告诉叶文心，怕她担心太过：&ldo;吃着药便好受些，到冬日里就得好上些。&rdo;分明cao心的事都完了，她的病症却没能好些，也不单是为着叶家，这病痛都有二十年了，在她心上扎了根，要好只怕不能够，就盼着能心中开阔些，少添些痛楚。叶文心听着便叹一口气：&ldo;若是能去，必要给姑姑侍疾的，三表妹也是个妥当的，你去了也不必太过忧心。&rdo;宋荫堂将要远行，干脆便留下来一同用饭，两个临窗对坐，下起棋起来，石桂带着菱角把花摆到窗台下，赶车的就是高甲，石桂收了寿礼，给淡竹葡萄几个一人打了一个结绳，再加一块绣花帕子。石桂把东西给了高甲：&ldo;这是给我院中姐妹的，烦请高家大哥替我带去。&rdo;高甲点头应下，还想跟她说几句话，她却已经张罗着倒茶拿果碟儿，只得坐在外间，眼睛不时往院子里头瞥，看石桂一个人忙进忙出。院子里头还传出琴音来，流水一样淌过去，响了一回又断了声，高甲看见石桂手里捧着洗衣盆，听见琴音站定了步子回头去看，等琴声停了，这才抿了嘴角往外去，挽起井绳打水浸衣裳。他放下杯子跑出去，也不说话，只把袖子一挽，翻起井轨来，力气总是比石桂大得多，打上两桶水又问她：&ldo;够不够用了？&rdo;石桂谢过他，倒同他攀谈起来，想问一问葡萄几个过得如何，这些日子也只有她们几个传信过来，高甲看着她还真不知道怎么张嘴。郑婆子在家里气得仰倒，又看锦荔那得意的模样，对着高升家的也鼻子不是鼻子眼不眼，只当她们是把石桂挤了，就跟上回去幽篁里一样，空出位置来，好把锦荔提上去。心里愤恨，也说了许多闲言碎语出去，让葡萄求一求大少爷，好让石桂能赶紧调回来，心里认定这是再没有的事，真个有钱问她要，哪里这样一分几厘的给。郑婆子气得在家跌足，碰见高甲还嘀咕过几回，真个对着高升家的她不敢开口，却知道高甲的脾气，就住在夹道里那许多年了，谁还不知道谁，就差当面啐几口，跟她的老姐妹却哭自己苦命的干女儿。葡萄还真个动了心思去求大少爷，宋荫堂自来是个好脾气，求他必应，只要大面上不错，是非有个论断，在他跟前都能便宜行事，没成想这回却碰了钉子。葡萄苦求一番，把叶文心都抬了出来，说石桂跟着她识文断字，心里最有道理的，再不会办这样的事，必是受了冤屈，求他给作主。宋荫堂这回却是一句话就给回绝了，房里的丫头还讥笑起好葡萄来，葡萄闷在屋里哭了半日，只当石桂这辈子就在庄头上了。她替自己跳出远翠阁就是一桩大恩德，只看看钱姨娘如今的景况，葡萄心里就没来由的害怕，她是知道事的，三少爷快开蒙，钱姨娘没去找太太，反来找了大少爷，这个兄弟到底是血脉，大少爷看他病病歪歪可怜的紧，到了五岁上还没读书，心头一软，便答应了要教他识字。葡萄原来还有个石桂能说的，走动得越来越多，葡萄先还没想到这些，宋慎堂都已经五岁多了，若不是生的时节不好，也是家里的三少爷，纵要读书那也是该的。可钱姨娘却求了大少爷，说学里的子弟哪有一字不识便进学的睁眼瞎子，求大少爷略教上两个字，不叫他进了学吃师傅的打骂。她来一回便罢了，第二回第三回还来，守在院前，等着接儿子回去，葡萄这才觉出不对来，都过了这许多年了，难道她还不死心？葡萄无人可说，闷在心里正不知如何是好，宋荫堂待她们这些丫头很好，虽底下也有些明争暗斗的意思在，可谁都知道大少爷的心思不在她们这些丫头身上，便也无处可争，钱姨娘往门前一立，大丫头玉兰先就坐不住了，把这事儿告诉了春燕。