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曲艺班子买了去，也有一船人一道出来唱戏说书，也有两三人就一把三弦一只鼓的，这个班子看着倒有些行头，也有个班主，到穗州来讨生活，且不知道会不会说本地话。石桂凑上去，有人在船上装扮，有人摆了花架小鼓，还有开演之前吊吊嗓子的，天气这样暑热，可唱还是得唱，里头还有一对双生子，一个女孩一个男孩，看见石桂过来，眼晴眨巴着看向她。石桂问得一句班主在那儿，这两个孩子面露喜色，还当是饭辙来了，本地的院子里要寻个曲艺班，似她们这样，一地儿是呆不久的，唱上三月两月还得另找地方，只要有了船票路费，一家一当收了去，当天就能走。这两个年小，余下那些却连眼儿都不扫过来，一看即知石桂不是来揽生意的，还是找着了班主，班主有些年纪，看上去倒不像是班主，反像小经济，笑的一团和气：&ldo;姑娘有甚事。&rdo;说的也是官话，这下倒叫石桂为难了，也不知道这些人会不会说本地话，要是连本地话都不会说，找他们也是白找。石桂想一想便问了，那班主笑一回：&ldo;讨这口饭吃的，南来北往哪里话不会。&rdo;就是知道这儿码头上人多，人多生意就好，若是能进了茶楼，有了稳定的居所，那就更好了。石桂一听说书的能讲穗州话，便笑起来：&ldo;班主在这儿说几天书？&rdo;那班主走南闯北许多日子，也不见怪，反笑起来，山羊胡子一翘一翘的：&ldo;若是祖师爷给饭，运气好就说上一二场，若是祖师爷不开眼，这些日子就住在船上。&rdo;&ldo;我给班主送饭来，你们一共六个人，我按份算，可说书之前却得给我在前头加上几句话。&rdo;石桂没混过街面，码头也不过才来了几日，这些江湖艺人的规矩半点不懂，也就因着不懂，这才敢开门见山，一上来就把来意说了。钱班主是坐了海船来的，曲艺班子余钱不多，要不然也不会一踏上实地就寻思着支起摊来唱两句，这地儿也不是张嗓子就能来的，也得给钱，夜里住在船上，饶他些费用，一天也得三四十文。这会儿人人都饿着肚皮，石桂送饭上门，钱班主倒有些犹豫，又不是卖布磨刀的，吆喝一嗓子好叫人知道，这还是街面上挂着卖零碎布头的，自家叫自家的好。钱班主觉着有些失体面，说书就是一气和成，起承转合张嘴就来，他正犹豫，石桂又笑起来：&ldo;也不过加上两句话，到了本地吃了什么喝了什么，当个开场罢了。&rdo;钱班主这回应了，等他应了石桂才又道：&ldo;一场书里说上三回，一天的饭我都包了。&rdo;石桂正说着，那头绿萼大发两个把车都推了过来，一样是卖吃食，人多的地方自然卖得更多些。石桂点过人数算了帐，一天三百文钱，一个月也不过一两银子不到，这就是个活广告，怎么都不能放过了，天天菜色还不同，让他换着法儿说，饭车就在旁边，听书的那些个等着船开的客商，十之二三能买上一碗，就绝不亏了。吕仙的新戏保证了听众，便是看见挂着个吕字儿的，都得留神多听上两句，只要说的不差，石桂还预备着立个契，在他们进场子之前，这片码头上广而告之。送上门的饭，怎么会不吃，石桂让绿萼点了六份饭来，就在开场之前吃了，今儿是香菇猪ròu，香菇切得大块，猪ròu也不小，一掀开盖子香味就出来了，这个天凉起来也慢，这会儿还是热的，又汤有汁，拌在饭里一勺子舀起来送进嘴里，都不多嚼就往下咽。实是在船上这些日子吃干粮路菜吃得人嘴里头没味儿，鱼虾闻着就腥气，唱曲的姑娘生得细条条，画了一双新月眉，口脂才刚点了，怕吃花了，小口小口送到嘴边，看他们一个个都吃得急，她也急了，额上沁出汗珠来。等吃完了饭，又一人喝上一杯酸梅汤，那头锣鼓点儿一起，唱曲的姑娘先唱了两句，又带着一对双生子也唱上两句，小小一段先把人给聚集过来，嗓子听着倒也婉转，先是围了一圈人，跟着两圈，钱班主带着三弦上场，开讲吕仙的新书，连靠岸边的船上都探出了脑袋。钱班主果然开口就先夸，把船上吃了一个月的鱼，到了本地吃上一顿ròu的事儿说的活灵活现的，他话音才刚落，就有围着的来买饭。连那些个等着开船预备要走的小客商，想想这路上三日五日都不定能靠岸，还有些出洋的，更不知道到别地吃些什么，听见这两句，倒都馋起来。