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第109章（第1页）

得己回至自己房中，便再忍不下泪水，伏案啜泣起来。孟氏见他这副模样，即问询之，他却不肯说明，只是扑在妻子怀中放声号啕。那时沈得己在父亲房外，已将那吟咏叹息听得一清二楚，便知晓父亲与谢灏果真并非仅是高山流水的知己好友，父亲也并不是如外人所称赞的“义夫”2，实则也不过是个凡夫俗子，他怎会不恨？可他又不能彻底地去恨他的这个父亲：沈元鹤爱敬亡妻，尽管这爱恋之心已极淡了，变成了对至亲故人的幽幽追思；又始终尽了一个父亲与老师的责任，将他教养成人。这时他唯有哭；他只愿宣泄，而不愿思量。然而平静以后，他仍悄悄在灯前将那首诗默了一遍：如此好诗，若是湮没不见于后世，也是可惜。此处私事暂先按下，却说十月里，瑞符手里拿着一封书信进书房来，神色忧沮；元鹤欲伸手去取那书，瑞符却退后两步护住了。元鹤问他是怎么回事，他支支吾吾，半晌才吐言道：“阿郎，这信是自柏州来的。”元鹤喜道：“是宗雅么？前数月失了音信，教我好生担心，这下总算好了。”瑞符却越发难过，直要哭出来似的：“崔县令他……他西去了！”元鹤懵然，道：“瑞符，你不是个说话没分寸的，怎能与我开这等顽笑？”他哭道：“瑞符怎敢在这样事体上胡说，崔县令确实故去了！这信乃是他的绝笔。”元鹤顿感天崩地裂，眼前一片漆黑，登时昏倒在座中；瑞符忙不迭上前，又是抚背又是拍胸，好容易才将他悠悠唤醒。元鹤无力道：“将这信念与我听罢；我这会还看不清字。”瑞符应了，强自抑制了悲意，便一字一字念道：严真尊兄亲启：弟弱冠登科，一洗龌龊，自恃才高，不群流俗。一旦黜削，嗤笑者多，相济者少。流徙千里，至柏州之郡。边鄙之地，风教不遍，民野蛮而吏狯猾3，多受其苦。今岁更遭大疫，往救人民，其不解朝廷公衙之意，为所攻讦。仍处病者间，保护不及，亦染疾也。郡县少良医，以致入膏肓而不治。噫！弟身死异乡，不暇自怜，惟念妻子，久无消息。夫魂魄之事果有耶？初以为虚幻，今宁信其有也。生不得相依，死亦当使梦相接，不然，无可寄托也。弟思古绝笔他听罢，并流不出甚么泪来，只觉得已然被无常的运命折磨得心如死灰；他甚至感到莫大的讽刺：宗雅呀宗雅，这功名当真害了你一生！你为了守这虚名流谪千里、抛掷青春，乃至身染恶疾、殒命蛮荒，可如今又有谁还记得你崔思古呢！陛下不晓当年事，太皇太后又忌恨于你，你那岳丈聂御史也定要拆散了一对伉俪，教你茕茕独身于边隅化外；就连这受了你福泽的百姓也不曾在意一个崔思古！——活着已然不在意，死了又岂会追念？他不由又想起这几年在民间巡访，发现百姓对甚么新党旧党都极漠然甚或无知，而各层官吏总又层层盘剥，与闾右大户相勾结，十年的新政竟全抵不过百年的痼疾，一旦姚氏下野、仁宗殡天，新政便轰然颓圮，无复存在了。他暗自叹息道：宗雅，我竟也不知你始终难以参预新政到底是福抑是祸了；若你当年不曾上表，虽拂了你的心志，但今日也许便又是另一番光景罢？正是：雄图未竟身先殁，空使庸人讥戆愚。4决心失节话说崔思古因病重不堪，又心思郁结，壮年早逝，沈元鹤得其绝笔，悲恸不能自遏；又思及这二十年之徒劳无功，整日愈发愁眉不展。谢灏曾言，贤臣奸臣原都是一样地夺民衣食，他们这群人想来也不过是为了在后世留一个好声名罢了；既如此，为何不能使些别的手段，即便不那样光彩，但要百姓安居乐业便好。太皇太后自比章献皇后1，却并非有甚么过人之能，万事倚仗祖宗典制，全凭旧党诸臣辅佐，好在社稷也算和平，四海之内鲜有为乱者；西南大疫，朝廷赈灾安抚，施药施粥，也都尽了心力，这等事情上他也不该再持甚么新旧偏见了。沈元鹤虽饱读经书，毕竟年少时候受过清苦，况更有崔氏惨剧在前，也并不以为某些事上变通不得，虽则必然遭万人唾弃，他却只要守住本心便是；若能趁着还不算年衰智昏，再尽其绵薄之力，也不算辜负了这儒冠也。他欲以此告知谢灏，又恐谢灏刚直不能容，思想一番，转而写成一游记委婉言之：度亭南十里有山，峰竦涧深，特为奇秀。朝岚霏霏，清露垂于林樾；夕照融融，倦鸟归之峦岫。人惧其险，而余独爱之。有绝壁峭峙，瘠薄唯生二竹，余悯其艰难，每料理之。朔日夜风雨大作，明日往观，其一中腰裂断，不见其首，盖坠谷中矣。悬崖高百丈，欲下视，失于白雾。崖壁孤翠，忽丧其友，似生人情，枝叶亦有断者。是处风疾雨狂，余忧存者终不能免，因移于平地。其繁茂大异于昔，不过一旬而已。