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钟二太太听得变了脸色，手紧捂着胸口，半晌没有说话，许久镇静下来，未开口眼泪落了下来，哭泣说道：“我在闺中时，每回来钟家都感觉拘束，总是你母亲陪着我照料我，为我化解为难，你父亲这些年对钟家也多有照拂，你父亲出事后，二老爷与三老爷想要帮忙，怎奈他们向来与崔知府疏远，心有余而力不足，于是给京中大老爷去信，大老爷说正在设法，老太太心急，总嫌他不济，以给长孙择媳为由去了京城，在京中与夫人们周旋，听说你父亲出狱，我数次打发人到乔府去，可惜人去楼空，前日听到你的消息，忙打发人去请，得到的却是这样惊天的消息。”

钟二太太哭得厉害，几度哽咽难言，乔容眼中泛着泪花道：“多承府里关切，日后定当报答。”

“我之前听到一些你父母的传言，可我不信，到这会儿，我还是不敢相信，你母亲是那么好的人，待人亲切诚恳，做了财神的太太，也从不骄奢，你父亲白手起家终成巨富，一直不忘体恤贫弱接济孤苦，他们不该是这样，不该是这样……”钟二太太拿帕子捂了脸，闷声说道，“老天无眼，天道不公。”

乔容有些无措，她不知道该说些什么，更不知该做什么。

潘妈妈在外听到动静，轻手轻脚进来，红着眼圈劝道：“太太切勿太过伤怀，惹得乔四姑娘伤心。”

钟二太太慢慢忍了悲切，对乔容摇头道：“是我失态了。前些日子老太太来了家信……”

“该叫老夫人了。”潘妈妈添了茶，轻声提醒一句，躬身退了出去。

“对，大老爷去年腊月为老太太请封四品诰命，如今是老夫人了。”钟二太太点头。

“给老夫人道喜，去岁在徽州的时候，见过一架透雕的屏风，上面的图案是喜鹊登枝，我画了下来，准备绣一幅双面绣的插屏送给老夫人。”乔容忙忙说道。

“好孩子，难为你想得周全，难怪老夫人那么喜欢你牵挂你，特意在家信中嘱咐我打听你们母女的消息，看看你们可有什么难处。”钟二太太帕子拭一下眼角，“你母亲既去了，我更得关照你才是，你开绣坊，可是你的嫡母有意为难？她若有意为难，我便打发人到徽州请来乔家的族长，为你主持公道。”

乔容斟酌说道：“并非嫡母为难我，她也为难不着我，去岁夏日里父亲送我到延溪去，事先给大伯父送回去一些银子，我回来杭城的时候，大伯父都给我带上了，足够我吃穿不愁。”

钟二太太不解问道：“那为何要开绣坊？还打着乔财神的名义？听说把太后的懿旨也挂上了？”

“父母亲遗命让我以刺绣为生，我想着银子总有花光的时候，为了招揽生意，就起名叫财神绣坊，还挂上了太后的懿旨。”乔容答道。

“无论你为的什么开绣坊，一个姑娘家，终究是太艰难。”钟二太太思忖着问道，“你今年十几了？”

“过了年十五，五月的生辰。”乔容说道。

“今年是及笄之年，过了五月就能说亲了。”钟二太太道，“你别怪我说话直接，我看见你就喜欢，可惜老大老二都是姑娘，大的嫁出去了，老二十岁，最小的儿子才六岁，刚进学堂。你可愿意到京城去？老夫人最喜爱女孩儿，定是十分愿意。你到她身边去，她可做主为你寻一门好亲事。”

“多谢二太太美意，我对京城十分向往，只是眼下尚不能离开杭城。因为母亲有遗命，说是她出嫁前有一位十分要好的姐妹，母亲托她保存了一些东西，让我找她拿去。”乔容委婉说道。

“听起来是很重要的东西，你母亲没说她的好姐妹是谁？”钟二太太疑惑道。

“母亲走的时候，只有她的丫头巧珍在身边，她跟巧珍交待了一半，就……就……”乔容哽咽难言。

“好孩子，快别说下去了。”钟二太太连声安慰。

乔容哽声道：“我也问过嫡母，说母亲出嫁后来往的太太，都是场面上的朋友，没有什么知交好友。我想着，也许是出嫁前的朋友，今日正好来了府上，请二太太帮着问问。”

钟二太太忙唤一声潘妈妈，潘妈妈进来时脸上犹有泪痕，钟二太太对她说道，“四姑娘想知道金音出嫁前可有要好的姐妹，我知道的不多，只记得老夫人身旁有四位贴身的丫头，潘妈妈是府里的老人了，你给四姑娘说说。”

“二太太记得没错。”潘妈妈拭一拭眼角，“老夫人三个儿子没有女儿，亲自挑选了四个丫头，当女儿一样养在身边，名字也是老夫人取的，因老夫人娘家姓金，她们都跟着姓金，合着琴棋书画，分别叫做金音，金弈，金墨，金绘。”