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“我小气？岳父，你怎么偏帮外人啊？”秦凤仪愈发不满，一怒之下把实话都说出来，怒道，“那家伙让我下科再来！说出这种话的人，跟瞎子有什么差别！别说了，岳父你的眼神也不是多好。此次春闱，我必叫你们这帮子眼神儿欠佳的重见光明不可！”景川侯真给这话气笑了，“成，我等着。”上山下山秦凤仪气量很是一般，他虽然不一定认为自己能中状元，但对这次春闱也是自信满满。乍然被卢尚书打击一回，秦凤仪一肚子火，不过，因着明日要去庙里，今天他还是在岳家吃过午饭，下晌方告辞回了自家。秦老爷秦太太自然知道儿子打算去庙里念书的事，别个都好说，秦太太就是担心庙里的吃食。庙里可是要吃素的，儿子正是长身体需要滋补的时侯，总是吃素，这身子如何受得住。秦老爷很是笃定，“阿凤在庙里呆不长的，顶多天他就得回来。”李姑娘在城里住着，儿子定不能在庙里呆长了的。秦太太道，“那也得做些上等糕点叫阿凤带着，倘庙中饮食吃不惯，这些糕点也可果腹。”秦凤仪回家时就带着一大食匣他媳妇给他的糕点，秦太太瞧了，心下很是欣慰，道，“李姑娘委实是个细心人。”又命侍女收拾出二斤燕窝，交给揽月，让揽月每天用银铫子炖了，给儿子吃。秦凤仪现在已很是懂事，“阿镜还嘱咐了我好些话。娘，你跟爹只管放心，若是顺利，日也便回来了。”秦太太笑着摸摸儿子的脸，叮咛道，“万事都要以身子为重，娘就放心了。”秦凤仪有个好习惯，不论遇着多么气恼的事，他这人一向不大放在心上，尽管叫卢尚书这种“下科再来，亦是使得”的话气得好歹，待晚饭时，依旧是好胃口，用过饭，他便去温书了，待得夜深，洗漱睡下，与平日也没有什么不同。倒是方大老爷，很是担心了这个师弟一回。要说方大老爷，自己儿子也不见得这样操过心，主要是，自己儿子争气，方悦小时候，什么东西一教就会，课业文章，一点就通，人称方家宝树。完全不必人操心。像秦师弟，这就是很明显需要人操心的孩子啊，尤其，父亲上了年纪，师弟尚年少，自己这个师兄，可不就得多照应着些么。方大老爷回家后将卢尚书的点评私下与父亲说，方阁老道，“卢尚书的话，倒也中肯。”“我看，阿凤颇是气恼。”“怎么，他在尚书府发作了？”“那倒没有。”方大老爷道，“秦师弟颇知轻重，纵是心里不大高兴，也说了许多感激的话。父亲也知道卢尚书的性子，最是执正，喜欢的是那种斯文谦逊的年轻人。”方阁老一笑，“这就是卢尚书不能为首辅的原因哪。”方大老爷洗耳恭听，方阁老却未再多言卢尚书之事，问，“依你看，阿凤这科如何？”方大老爷道，“儿子自然是盼着秦师弟能有所获的，不过，秦师弟的文章，儿子也看过。说句公允话，便是在举人里，亦不算特别出众。卢尚书的话，出自公心。但，儿子想着，父亲您对秦师弟一向喜爱，想来，秦师弟有些儿子不知道的好处。”方阁老笑，“狡猾。”方大老爷笑，“儿子眼光远不及父亲，父亲看他好，儿子也便看他好。”方阁老笑，“老大，你仔细着看。”“是。”秦凤仪初来京城那日夸下海口后，不少人家听闻他这“今科状元秦凤仪”的名声，再加上明年便是春闱之年，故而，许多人家还想打听这位“今科状元”秦公子来着。如李钊之妻崔氏娘家襄永侯府，就问起过崔氏。崔氏离娘家近，回娘家也便宜，娘家嫂子就说起秦凤仪来，崔氏道，“秦公子去庙里念书了。”“如何去庙里念书？你们府上色色便宜的。”“不只我们府上色色便宜，秦家在藕花街已是置了大宅，他家里也是样样方便。不过，秦公子说，近来觉着文章进境还能有所突破，故而去了庙里。”娘家嫂子崔大奶奶就打听了，“妹妹，这秦公子真如他所说的，今科状元无疑了？”崔氏不敢把话说得太满，笑，“这我如何晓得？状元不状元的，秦公子念书极用心是真的。不然，嫂子想想，他也是出身富户，家里宠爱长大的孩子。那庙里的清苦，岂是寻常人能受得住的。”崔大奶奶连忙道，“是。我们也都盼着秦公子能高中，这样，怕今年就能吃你家小姑的喜酒了。”崔氏一向很会帮秦凤仪刷人品值，道，“那就承嫂子吉言了。秦公子这样的用功，怕是苍天都不能辜负他。”秦凤仪在庙里，自己觉着日便能悟的，没想到，他这一住就是一个多月。其间，秦太太、李镜多次打发人送东西，更是把个秦太太担心的都要去庙里瞧儿子。秦凤仪犟脾气上来，谁都不让来瞧。好在有揽月来回送信，说公子在庙里都好。一进腊月，连李老夫人都与儿子道，“何必让阿凤受这样的辛苦，不成便叫孩子回来。这么冷的天，冻出个万一来如何是好。”景川侯道，“庙里有吃有喝也不少炭烧，他愿意住就住呗。”“庙里到底没有家里舒服，就是念书，也得吃穿供给上不委屈，书才念得好。”李老夫人并不惯孩子的祖母，但一向也很疼惜儿孙，尤其，秦凤仪又不是不用功，都这样用功了，倘实在不成，钻了牛角尖反是不好。景川侯道，“再看看吧，过年肯定要回来的。”李镜除了打点给秦凤仪送的东西，还时常去秦家看望秦老爷秦太太，俩人担心儿子担心的是吃不香睡不好。李镜就怕秦凤仪没怎样，他俩先不行了。李镜宽慰他们道，“昨儿小厮回来说，阿凤哥在庙里遇到了同乡，相谈甚欢。也不知道是遇到的谁，小厮还说，阿凤哥打发人叫了庙里的上好斋席，款待朋友。灵云寺的斋席，不敢说京城第一，也不比栖灵寺逊色的。”“我想着，要阿凤哥真钻了牛角尖，断然不会如此。他那个人，您二老又不是不晓得，一向想得开的。何况，揽月每天都回来报信，要是阿凤哥哪里不好，揽月哪有不说的道理。您二老就放心吧，可千万别阿凤哥什么事都没有，倒是您二老担心的病了，他这一牵挂，更不能安心读书了。”秦太太叹道，“是啊。”略打起精神，“那咱们今也叫一席灵云寺的素斋来吃，我得尝尝这味儿，看是不是真的好。要是不成，另打发人给阿凤送好的去。”“是这话。”李镜就不评价秦太太这惯孩子的问题了，见二老打起精神，陪他们说了半日话，又一并用了灵云寺的素斋席，果然不错，秦太太便有些欢喜，与丈夫道，“咱阿凤自幼爱吃肉，无肉不欢的，我就担心这一个月没肉吃，孩子得饿成啥样呢。这灵云寺的素斋，比荤席也不差，素鸡素鸭做得以假乱真。要是每天这样的吃食，还是能放心的。”“是啊。”秦老爷的眉毛也舒展了，脸上带着笑，“还好咱阿凤不是个死心眼的孩子，就得这样才好。必得吃好穿好，才能读好书么。”夫妻二人尝着灵云寺的伙食不错，并非他二人想的成天萝卜白菜豆腐干的那种，又有李镜解劝着，关键是，不能拖儿子后腿啊。于是，打起精神过日子，还同李镜商量好了，“要是腊八阿凤还不回来，就得去山上把他抬回来！年总得在家过啊。”李镜道，“您二老只管放心，我料这几日必然有信的。”秦太太忙问，“这怎么说？是不是阿凤给你捎信儿了？”“要是阿凤哥给我捎信儿，我一早就过来同您二老说了。”李镜笑，“是我自己琢磨的。先时阿凤哥说日就能回来，可见他信心很足，但过了十天也没消息，便可知他必是遇到什么瓶颈。这事，别人帮不了他。前头一个来月，揽月回来虽然是报喜不报忧，但问他阿凤哥饮食，无非是庙里那几样。咱们给庙里布施的不少银子，庙里给阿凤哥的伙食自然不差。可阿凤哥的性子，他做事一向专注，正因专注，便顾不得庙里伙食了，故而，就随庙里安排了。可见，他一直用功攻读。若不是有什么事让他心境变了，他现在别说是遇到朋友，就是遇到我父亲，估计也没有说话请客的心。他突然叫席面待客，必有缘故！”“佛家一向讲究开悟，这个悟，玄之又玄，但在我看来，就是一种心境。看同一样事物，倘心境变了，这件事物便不同了。阿凤哥既心境有变，想来就快回来了。”李镜这话，对于没啥文化的秦老爷秦太太委实有些深奥，俩人硬是没听太懂。不过，最后一句听明白了，那就是儿子快回来了！秦太太简直是一扫先时担忧之气，两眼放光，再次问，“这么说，阿凤真要回来了？”“是。”李镜笃定。李镜这话说完没三天，秦凤仪就裹着铺盖卷回家了，他形容略有消瘦，但那满面春风的模样，要不是秦太太知晓儿子是从庙里回来，非得误会一二不可。秦家夫妻见着儿子，一颗心总算放到肚子里去了。纷纷问起儿子在庙里的情形，一家子说一回话，秦老爷命下人叫了明月楼的席面儿，秦凤仪都忍不住吸吸口水，道，“我在庙里，最馋的就是咱们扬州的狮子头啊。今天我一顿得吃仨。”