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昭淳帝说到气处一阵急咳，身旁内监连忙上前，他不要人擦拭，接过帕子摁掉了唇角血迹，问：“你可知罪？”

陆依山答道：“回圣上，奏折中所列罪行，我只认挟私一件，其余皆为无稽之谈，望圣上明鉴。”

昭淳帝气结半晌，手指颤颤地点向他：“好，好！能耐了啊，陆依山，你今天就给朕把话说清楚！”

陆依山磕了头，直起身不疾不徐道：“臣确实怀有私心，然而臣的一片私心里，却只装着陛下。古文派如今虽已式微，嫘祖庙前带头闹事的也不过几个无权无势的老臣。可陛下别忘了，这些人在咸安年间都是功名等身的大儒，也曾桃李春风动学墙。他们中不少人的门生，现今分散在各大官学，皆身居要职，调动地方儒生的风向不过言语间事。陛下信不信，倘昨日锦衣卫的人真伤及学众一丝半毫，明日州学暴动的邸报就会呈上御案。臣若不能当机立断，今时今日跪在外头的，可就不止镇抚司一家了。”

昭淳帝唇线微抿，瞧着像是被说动了。他一番沉吟，坐回榻上，缓了声气道：“可说到底，锦衣卫也是朕的亲兵，刀口究竟没有落下去，你贸然出手终归不妥。”

“臣自知鲁莽，甘愿领罚。只是陛下不觉得，此番古今文派之争来得有些蹊跷吗？臣唯恐迟一刻，事态便会陷入无可转圜的地步。”

昭淳帝闻言警醒。他自血冤灌渠的噩梦后一直缠绵病榻，总是疑心有人要加害自己，听了陆依山的话，他那张过了病气的容长脸顿时泛起异样的酡红。

“你的意思是有人从中作梗？”

“陛下明鉴！”陆依山道，“齐耕秋落狱，不光驭下不严这一条罪名。旁人或许不知，叶相却是最明就里，齐耕秋罪该万死，他犯不着铤而走险，在东厂和锦衣卫眼皮子底下杀人灭口。这种画蛇添足的事，丞相无谓去做。”

昭淳帝呷了一口酽茶，示意他继续说。

“可是古文派的猜疑也非空穴来风，这当中必定有人在引导什么。”

陆依山顿了顿，说：“微臣只是觉得奇怪，当日古文派闹得沸反盈天，锦衣卫却迟迟不肯出面，以至于牌子递到了东厂，臣不得已才带人前去一看究竟。可就当学生们作势要冲入孙家宗祠时，锦衣卫竟如神兵天降般出现在山门外，这说明什么？”

昭淳帝面沉如水：“聂岸的人一直在作壁上观。”

“京城不稳，身为天子近臣却隔岸观火，这可不是锦衣卫向来的做派。臣只能想到一种可能。”

陆依山仰起首，眸底生冷：“火原本就是锦衣卫最先烧起来的。”

杯盖与盏沿磕在一起，发出“叮”的脆响。

陆依山继续道：“若没有天枢阁这档子事，古文派怒火难平，闹到禁中不能不过问时，首当其冲遭殃的必然又是叶相。这情形，不能不让臣想起前阵子的妖书风波。”

他有意旧事重提，便是为了提醒圣上，彼时寿宁侯在御前借题发挥的用意有多明显。

昭淳帝果然想起来了，却没有立即作色。他抬指轻轻摩挲过杯口，若有所思地道：“陆卿家，似乎格外关心叶循的安危。”

“非也。”

陆依山形容不改，朗声道：“臣心之所系，非在叶相一身。臣最关切的，莫过于外戚对当朝丞相这般穷追猛打的原因。”

殿外。

日头一点一点升上来，热力毫无遮掩地越过正脊，抛洒在聂岸身上。不知是否心头愤懑难得抒发的缘故，他整个人如坐炭火，四月缀尾的天气竟然蒸出了一身汗。