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望蜀！”

福王劝道：“陛下，现下不是追究朵颜三卫摇摆之过的时候。鞑虏此番来势甚猛，朝廷必得及早绸缪，越快定下统兵人选越好。塞外出兵不比中原，之后还有军需粮草转运等事宜，也得尽早思量。”

“王爷说的在理，”袁荣景一抱拳，道，“臣以为，当尽快传令西北，着绥云军即刻开拔喜烽山。西北参议政事姜维调度军务得宜，是个可用的人才，依臣看将整个战地后勤交托与他，当再合适不过。还望陛下早下决断！”

刘晔颔首，稍作思忖，又道：“仅靠应昌一座军镇的粮草储备，恐怕支撑不了太久。传旨下去，通盘宣府、大同等地官仓存粮，除了保障百姓日常用度，供应皇城部分一律尽着前线开支。江南进贡的五十万石大米，令漕船转向押往西北，由姜维全权调拨。另晓谕各宫，即日起自朕开始，上下例银一应减半，朕要与前线将士共度寒冬。”

叶循咳声未减，清瘦的脸上却久违迸发出一丝欣慰的光芒，“陛下圣明，只是臣仍有一事难安。”

“老相请讲。”

“今夏北勒河上游决堤，过了洛河口便多处淤塞，剩下一千多里地只得走陆路。旱路运粮，仅靠官府之力定然不足够，少不得又要摊派徭役。眼下西北三州大旱方解，秋收未过便要征发百姓，老臣怕”

年轻的帝王看向他的丞相，肃杀的形容间倏忽漾开一笑。犹如雪融冰消，经年横蔓在这对君臣间的细小龃龉，随着时光流逝彻底抹平了痕印。

“老相力主的开中之法，在庆阳等地施行甚好。如此俭省民力的善举，无怪外祖当年力排众议也要援奥。既如此，朕又有何理由不择善而从？”

叶循眼眶蓦然发热，不顾衰迈病躯，挺身跪了下去。

“陛下内惜资财，外恤民力，方是百姓之幸，国本之幸。老臣愿誓死匡扶陛下，弭兵消乱，永固我大梁金瓯！”

姜维翻身下马，没理会门上的问候，将手中马鞭信手一抛，跨门而入。

他穿过游廊，途径一溜庑房，每一间都是门户大敞，门内对账声、翻页声、算盘珠响此起彼伏，不时夹杂着隐约的痰咳声与茶碗盖交碰发出的脆响。

姜维疾步流星，一径穿过花厅，绕过影壁，展眼功夫到了东厢房。外间或坐或站着几名军吏，见他来忙起身，姜维摆摆手，说声“少些虚礼”，又问“督主在哪”，得人答复后，转脸就抬起隔间门帘。

“情况如何？”

陆依山正面壁思量——自战事兴起，那幅北境堪舆图再也没有拿下来过——听见动静，他头也不回地问道。

“此番鞑子进犯，显见是准备充足。五万多兵马，清一色铁盔铁甲。胡人本就以马术见长，而今添了全副骑具，翻山越岭更不在话下。地方守军不等反应过来，就被他们杀了个措手不及。”

姜维巡防才归，来回十日的脚程，愣是只用了五日，这会正渴到嗓子冒烟。恰好叶观澜端茶进来，他稍作停顿，感激地笑笑，咕咚闷了一大口凉茶。

“喜烽口可还能守得住？”陆依山问。

姜维用手背揩嘴，闻言目光陡黯：“不过十三日，鞑子的骑兵就一连攻破了芦关、陈塞、锵岭三座隘口，而今大军已进抵黑水要塞，距离关中仅一步之遥。”

“这么快？”叶观澜情不自禁惊呼出声，尽管已有心理准备，但鞑靼的动作之迅速，还是远超出他的预期。

陆依山静默须臾，又问：“安陶郡主的兵马，还未过悬谯关吗？”

“狗娘养的鞑子，”姜维攥拳狠命擂在桌角，“阿鲁台遣了一个营的斥候，原是为了掣肘援兵。绥云军大兵出关，再如何也难掩行迹，那伙人前后驰突，搔挠一下就跑，等转头去追时，早已不见了踪影。光是每日应付偷袭，都教绥云军心力交瘁，即便赶到喜烽口，只怕战力也要大打折扣。”