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既然知道了积香庵与念慧庵之间的渊源，姚氏基本就已经能断定，是白芷写了那封帖子，送到清风馆去了。知道了这一点，姚氏心里便不大高兴。玉兰察颜观色，缓缓道：“其实，几位师太都是皇后娘娘昔年贴身侍候的人，又是从咱们家里出去的，自然也跟三老爷熟悉。那日奴婢奉奶奶的命，前去念慧庵里报了一回信。兴许是几位师太知道三老爷回来了，便想见他一见，叙叙旧谊？再者，皇后娘娘临终前，不是一直念叨着三老爷么？如今三老爷回来了，几位师太哪怕是为了皇后娘娘，也当与三老爷见上一面，问问他这些年来的经历的。”“若果真如此，也没必要瞒着我们。”姚氏淡淡地道，“这帖子是怎么送入府里的？谁做的信使？吴监生今儿可没回过府，怕是几位师太另托了府中人办的吧？若不是三丫头无意中说起，这会子我还被蒙在鼓里呢。三老爷要带着一家老小出门，也没跟我们说缘故，连府里的车夫都不用，可见是要瞒着我们。这又是何必？难不成我们还能拦着不让皇后娘娘身边的旧人见三老爷不成？还有那日，你去庵中送信，几位师太是如何打发你回来的？她们可曾提过要见三老爷？半句口风不透，这般神神秘秘地是做甚？！”玉兰那日去念慧庵，几位师太确实都没说什么，还说三老爷回京是好事，但愿侯府日后能更好，一家和睦，皇后娘娘在天之灵知道了也欢喜。除此之外，真是半句话都没有多说。姚氏也是因此才放下了当日疑惑的。如今白芷等人忽然约见秦柏，难怪姚氏要埋怨了。她是这承恩侯府的当家奶奶，府中竟然还有下人瞒着她做事？等傍晚秦仲海从衙门回来，姚氏就拿这事儿跟他抱怨了。秦仲海有些惊讶，接着便皱起了眉头：“几位师太平日少见外人，连父亲、母亲，她们都不甚热络的，如今要见三叔，当真只是为了叙叙旧谊，问问旧事么？”姚氏道：“除此之外，还能有什么缘故？”她忽然想起一事，“该不会……是要问当年三叔回京城却被侯爷骗走的事吧？可三叔不是说过，皇后娘娘对此是知情的么？那皇后娘娘身边的人，没理由会不知道呀？”秦仲海看了妻子一眼，闭口不谈。姚氏见状便嗔道：“不说就罢了，当我稀罕知道呢！”转头去看儿子。秦简正坐在外间做功课，一会儿就该吃饭了。秦仲海有些坐立不安。他知道些内情，倒不担心念慧庵中的白芷等人与秦柏相见，会闹出什么来，他只是担心真正要见秦柏的，并非白芷四人。秦仲海起身就想往外走，姚氏见状忙叫住他：“快要吃饭了，你这是要上哪里去？”秦仲海说：“我去清风馆看看三叔。”姚氏却有些半信半疑：“好好的这时候过去做什么？外头天都黑了。难不成你是想问明天三叔出门的事？果然有古怪对不对？你是要劝他别去？还是求三叔别在几位师太面前说侯爷的坏话？”秦仲海听了她的话，又改主意了，坐回原位：“没有的事，我只是去寻他说说家常罢了。”姚氏哂道：“你何必骗我？这又是什么大不了的事？”这时候，秦锦华到了，玉兰等几个丫头也送了饭食进来，晚饭开始了，秦仲海便不再多提。一家人吃完了晚饭，秦简对秦仲海说：“父亲，方才我做功课，有几处不大明白的地方，想向三叔祖请教，又觉得太过唐突，心里不大好意思。父亲能不能陪我一道去，替我求一求三叔祖？”这真是瞌睡遇上了枕头。秦仲海大喜：“好孩子，你有心上进是好的。父亲陪你去。”秦简嘴角微翘。马屁秦仲海与秦简父子的来访，让秦柏夫妻很是意外。他们夫妻吃饭吃得早，这会子正在院中消食呢，连赵陌与梓哥儿也在场。赵陌在教梓哥儿背《三字经》，冷不防瞧见秦仲海父子进来，忙站起了身。牛氏很快就把来人的注意力吸引了过去：“哟，二侄子大晚上的怎么有空过来？吃晚饭了么？要不要在这里吃点儿？”秦仲海哈哈笑着婉拒了，又拉着儿子，说了来意，一脸恳切地说：“早听闻三叔学问最好，可惜从前分隔两地，侄儿未有机会向您求教。如今简哥儿也到了求学的年纪，难得他小孩子家知道用功上进，侄儿才疏学浅，怕耽误了他，只有求到三叔门上了。三叔是大才子，桃李满园，哪怕只是指点孩子几句，也足够让他受益的了。还望三叔别嫌弃他年小愚钝，他若有不好的地方，您只管打骂就是。”这话说得，好象他自个儿的文举人功名是假的一样。秦柏一时有些无言以对，院子里不是说话的地方，他便请秦仲海与秦简父子俩进书房说话。牛氏有些小怨言，低声道：“才吃了饭，就来打搅。还没消食呢，就要开始用功，万一累出病来可怎么好？”赵陌便小声安抚她，又将梓哥儿抱到她面前去，哄得牛氏立刻忘了原先的怨言，只顾着逗孙子玩了。赵陌自己则开始考虑，自己是不是早些躲进东厢去比较好？也免得与王家的外孙女婿以及曾外孙面对面了。却不料秦简落在后面，听到了牛氏的抱怨，多看了她几眼，又见赵陌帮着说好话劝解，对他印象倒不错。秦简上前微笑道：“可是赵叔叔？早听说赵叔叔如今也在三叔祖门下，侄儿有心上门结交，却又怕唐突了赵叔叔。今日难得遇见，不如一道去三叔祖跟前聆听他老人家的教导？”赵陌讶然，怔怔地看着他。牛氏在旁笑道：“哟，广路怎么成了赵叔叔了？简哥儿，他与你一般年纪，只怕比你还小几个月，你这么叫他，倒把他叫老了。”秦简笑说：“吴先生与我父亲是一辈，赵叔叔既是吴先生的表弟，自然也是我的长辈了。叫赵叔叔并没有错。”牛氏这才想起赵陌的这个假身份，也不说穿，只抿嘴笑着拍了赵陌一下：“那就快去吧，小孩子家别太腼腆了，多结交几个朋友也好。”赵陌都要愁死了，这个架势又容不得他不答应。他也明白牛氏的用意，秦简都开口邀请了，他若拒绝，反而会引人怀疑，便闷闷地跟着秦简进了屋。秦柏见赵陌进来了，也没说什么。秦仲海啰啰嗦嗦地又讲了一大通好话，直把三叔秦柏夸成了古往今来第一大才子，世上罕见的名儒大家，又说儿子秦简求学如何艰难，好先生如何难寻，他又如何一心向学，勤奋用功，中心思想其实只有一句，就是请秦柏指点秦简的功课，不是今晚一次，而是长期的。秦柏少年时也是听惯吹捧的，在米脂县做了名师后，也没少听人说好话，自然淡定得很，不会因为秦仲海几句奉承，便昏了头，一口答应他的请求。秦柏先是问了秦简的学习进度，又问了几个问题，听了他的回答后，又叫他写了几个字，才道：“简哥儿这个年纪，还是打基础的时候。他如今既然在姚家附学，学里的先生学问不俗，继续跟着先生读书便是。若平日有什么不懂的，不好问先生，就来找我，我替他讲一讲。再有别的，就要等他多打两年基础再说了。他天赋还是有的，只是基础不大牢靠，字也要好好练几年。”秦简听得脸上火辣辣的，低头应了是。他平日听夸奖比较多，都道是亲友间最出色的小辈了，乍一听这般实诚的评价，脸上都有些下不来了。偏偏秦柏是长辈，又素来有才名，没法说人家评得不公，只能咬牙认了。秦仲海哈哈笑道：“三叔这话说得公允。这孩子平日就是给他母亲宠坏了，身边人又一味说他好，他便有些不知天高地厚。真该叫他早些在三叔跟前听教才是，他也好知道什么叫人上有人。”又去夸赵陌，说他小小年纪，就气度不凡，一看就知道是学问好的孩子，跟着秦柏读书，将来定有出息。夸完了，又夸他“表哥”吴少英，说是在国子监早有才名，才名都响亮到京城上下皆知了。