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而要进状元乡，必经南华门。南华门横在两山之间，从它底下走过，可以看见城门的久经风霜还有锈迹斑驳。入了南华门，便可见道路两旁的蜡染迎风飘荡，宛如一条条彩虹，将古城点缀得格外清新。街道两旁栽了许多银杏，小巷延绵不绝，信步走在幽长的青石板路上，一眼望不见头。与太平府的快节奏相比，在这小村镇里，这分安静宁谧便是大好的风光。三人就着江边的石墩坐下，闲适地看着前头横跨河面的石桥，倒也别有一番意趣。江边蹲着几名少女，她们正拿着捣衣杵在河边洗衣。背篓里的衣服已经捣好，身边却还散落着许多。狄姜投去注目礼观察她们，她们之中也有几人正打量着她。她们没有坏心，只是觉着好奇，村镇人口本就不多，而狄姜三人一看就是生面孔，还是这般好看的生面孔。狄姜见她们大多穿着当地独有的蜡染褂子，面上缀着一双不染尘埃的眼睛，成群有说有笑，脸上洋溢的幸福都是发自肺腑的微笑。能在这样好的景致里生活，拥有的是淳朴与恬静，细水流长，又未必会比太平府差了什么。梅姐曾经也该是这样的女子。老潘问药看着捣衣女不疾不徐地浣衣，她们的双手皆浸泡在寒冬冰水中，她不由得心中一紧，疑道：“掌柜的，她们为什么寒冬腊月天还在江边洗衣服，何不在家烧一壶热开水慢慢捣？”狄姜瞥了她一眼，淡道：“你当烧水的木柴不要钱么？”问药吐了吐舌头，幽怨的嘟囔着：“凡人真可怜……”“也不能这样说，你受不了寒冬腊月的江水，所以你觉得她们可怜，但在于她们自己看来，这根本算不得什么，或许，她们得到的快乐比你更多。”“这如何可能！”问药龇牙咧嘴，强辩道：“我每日好吃好喝好睡，她们怕是连老东家的糖藕都吃不起！”狄姜噗嗤一笑，被她这副模样弄得哭笑不得。“怎么，我说的有错？那糖藕在太平府可是数一数二的好吃，她们尝过么！”问药手舞足蹈，看得狄姜和书香接连摇头。“你又怎知这里没有比那家更好吃的糖藕呢？”狄姜笑了笑，不再与她争辩这些芝麻绿豆的小事，她也不指望问药能在这样的年纪大彻大悟，出尘脱俗。想那梅姐曾在这里出生，而后去了太平府，她吃过南大街老东家的糖藕，李家铺子的肉脯，还有和园的桂花酿，最后连王府的山珍海味也享受过，可结局呢？尸骨被烧成了一把灰，连死后的敛葬也是不相干的外人。真不知究竟谁会更快乐些。“你怎么又把衣服洗破了？这点小事都做不好！真是没用的东西！”狄姜正瞧着捣衣女出神，忽听见河对面突然传来一阵女子的尖叫。抬眼瞧去，便见一貌美的女妇人揪着一个瘸子的耳朵骂骂咧咧，显然已是气急败坏，言语之恶毒，简直骇人听闻。而那瘸子也不还嘴，由着她骂。狄姜细细瞧了两眼，发现瘸子手上因浸泡河水而生出了冻疮，但那妇人只顾检查自己的衣服哪里破了脏了，丝毫也没看到他的伤口。妇人检查完毕，又揪着他的耳朵骂道：“还杵在这干嘛？不嫌丢人么？走，回家！”“这就回去！”瘸子被她欺负也不生气，反而一直陪着笑，然后听话的拄着拐杖，半吊着身子吃力的跟在她身后，他的耳朵因被她揪着，所以整个身子呈现出一种诡异的角度，看上去就特别肉疼。“老潘真是不容易啊，李姐成日都能找出由头来骂他，十几年了，没一日消停！”“谁说不是，所以说好看的媳妇不能娶，娶回去就跟供了尊菩萨似的。”“是啊，还不是个安分的菩萨。”“就是就是，老潘赚的钱全给他媳妇了，每日打扮的花枝招展的，也不知道给谁看！”围观的人群都嬉笑的看着，言语中皆是替瘸子不值。狄姜听着捣衣女的对话，只觉男人做到他这个程度，已经不是丢人了，而是可怜了，她表示深深的同情。“长得这么美，没想到嘴巴如此恶毒。”书香摇头叹息，狄姜也不禁扼腕叹息。问药则已经撸起袖子，义愤填膺一声吼：“哪有这样的泼妇！看我去教训她！”狄姜见状，连忙将她拦住：“人家的家务事你不要过问。”“可是，他都快被她给骂死了！”“人怎么会被骂死呢？”狄姜笑了笑：“没听乡亲们说么，他们在一起吵了十几年了，若真能分开早就分了，这么多年，该是习惯了。若要死，他也不会是因为李姐的辱骂，他自己都习惯了，你又拿什么身份去生气？”“还不许我路见不平拔刀相助了？！”“哦，你还能在这里住一世，护他一生不成？”“我……”“人家夫妻不管是吵架也好，相敬如宾也罢，都是一种生活态度，他们怡然自得，需要你个外人说三道四？莫不是你在红尘待太久，也变成凡俗邻里了？”“好好好，我不管了还不行嘛，我看老潘迟早被这个毒妇折腾死！到时候掌柜的您自个儿后悔去罢！”“生死有命富贵在天，一切都是命数，你且不要着急。”“哼，掌柜的都是理，我说不过你！”问药气得将头别到一旁，不再搭理狄姜。这时，话不多的书香拉了拉狄姜的袖子，问道：“掌柜的，这篮鸡蛋怎么办？”“送到潘家就算完了。”“潘家……或许就是刚刚那个老潘？”书香一脸淡淡。“我怎么给忘了！”狄姜一拍脑袋，这才恍然想起：“潘玥朗的爹可不就是个瘸子！”“原来他就是潘辛贵……怪不得潘玥朗不肯回家，有个这般泼辣的娘亲，谁敢回来！”问药忍不下去了，拉着狄姜和书香俩便往前追去。这时，山里飘起一层薄雾，烟雨意浓的薄雾，在这小山村里荡出了几分古朴微漾。从江上的拱桥眺望古城，便见雾蒙蒙的一片，没有尘土，没有污浊，只有如梦似幻的流水仙山。而李姐儿和潘辛贵却连影子也瞧不见了。“掌柜的，快算算他们去哪了！”问药十分着急，狄姜连忙道：“随便找一人问路便是，何必动用算术？”“哦，我这就去问！”问药快步跑开了，没过多久便又回来了，她道：“我打听到了！潘辛贵就住在村尾的杏树下，房子最破的那间便是！”狄姜点点头：“我们这就过去。”问药领着狄姜和书香往山脚下去，一路上问药叽叽喳喳个没完，大多就是在抱怨说：“潘辛贵这人还真是人尽皆知，旁人听到这名字就掩嘴笑，真不知道他造了什么孽，娶了这么一房泼辣的媳妇儿，惹得全村的都看不起他……”“所谓匹夫无罪，怀璧其罪，”狄姜道：“潘辛贵看上去模样普通，还瘸了一只腿，却娶了一个如花似玉的娘子，这怎能不招人嫉恨？何况，这位如花似玉的美人儿还不太安分的样子……”“所以就招人嫉恨？”“可不是？妇人嫉妒李姐儿的美貌，男人就羡慕他的艳福，久而久之，老潘就成了大伙的宣泄口，不然，你让她们一腔的羡慕嫉妒恨往哪发泄？”“我怎么就不觉得那李姐儿有多美？根本就是个毒妇！老潘真可怜……”问药撅着嘴，一路都在发牢骚。三人一边闲聊一边往前走，走着走着便来到了村尾的杏树下。杏花红了半边天，落了一地的杏红。杏树下便是一方低矮的茅草屋，屋外的院子里种了许多花花草草，但因季节的缘故大多都还只是花苞，只有头顶那满园关不住的杏花惹人瞩目，点亮了此处唯一的风景。