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“中立而不倚，强哉矫义。”

这题目出自《中庸》，意思很简单，就是说君子当恪守中庸之道，做到不偏不倚。

薛慎之沉吟半晌，提笔写到：“自古帝王之治、圣贤之道、不外一中。中者、举天下万世所宜视为标准者也。然芸芸之众、率恭然不能自立。而豪杰奇逸之士则又不免矫持太过、而不能以大中为归……”

文章收束，薛慎之已是大汗淋漓，体力耗尽。

他拿出药瓶，倒出两粒药丸，喝水服用，然后靠在墙壁上闭目养神。

接下来的两天，薛慎之精神保持的还行，文章做得十分顺畅。

在这三天内，他只吃干饼充饥，若无必要，不会进食，只有在吞咽下一张干饼，才会喝一口水润喉，以便防止频繁出恭。

考卷官吏收上去，又接着第二场，增至五篇经义，每篇在七百字以内。

接连不放松的做八九篇经义，薛慎之有些吃不消，之前在书院受过邱令元训练，虽然不觉得轻松，却也能够捱过去，只因环境不同。

号舍太过逼仄，不能完全舒展身躯，头两场对他来说还算勉强，越到后面才是难熬。

直至最后一场，薛慎之脸色苍白，头脑隐隐作痛，他翻出药瓶，从最初的两粒药丸，增至六粒。

这一次，他没有再按照之前的方式，每日做一两篇，而是一鼓作气，将五篇策问做完。然后支撑不住，伏案休憩。

第九日结束之时，他方才打起精神，将策问过目一遍，交给官吏。

官吏封卷收上去，薛慎之可以离开。

他站起来，一阵头晕目眩，坐倒在木板上。他苦笑一声，若非有商枝的调理，他这破败的身子，只怕连第二场都撑不下去。

兵卫见他病容苍白，十分虚弱的模样，将他架着出去。

邱令元早早的便在贡院门口等着，直到人走完了，才看见薛慎之被兵卫架出来。

邱令元与魏峥接过薛慎之，向兵卫道谢，给一把铜钱请喝茶，方才扶着他躺在马车上。

薛慎之看一眼邱令元，还未来得及说话，便陷入黑暗中昏睡过去。

魏娇玲在马车里等，看着薛慎之病弱的模样，不由得说道：“乡试难，难于上青天！”皱着眉心道：“也不知师叔考得如何，他都豁出性命在考试，希望他能够榜上有名！”

“不是希望，是一定中举！”魏峥道：“不会说话就不要说！”

魏娇玲还想争辩，可见薛慎之眉心急促，消了声。

魏峥道：“外祖父，师叔病势凶险，送去医馆罢。”

马车驶向医馆，魏峥背着薛慎之进去，躺在竹榻上。

郎中为薛慎之号脉，神色凝重，摇了摇头，“病体沉疴，又身有余毒，油尽灯枯之象，药石无医。”

邱令元心中大惊，“你说什么？”

“他体内中毒多年，一直在调理，方才安然无恙。可这次精气神耗尽，身体太亏损。我开几幅药给他喝，其他听天由命。”郎中抓几幅药给邱令元。

邱令元知道薛慎之身体病弱，却不想竟是这般严重！

平常在书院并没有异样，除了虚弱一点，与正常人无异。

魏娇玲也很吃惊，张着嘴，似乎没有想到之前还有说有笑的人，转眼便病重无医。

“他都这样了，为何还要参加科举？简直不要命了！”魏娇玲想不通，薛慎之该是清楚自己的身体状况，应该要修生养息，为何偏要参加科举？

科举条件困苦不说，太费精气神。吃不饱，睡不好，折磨人。

魏峥倒是没有多说，显然是赞同魏娇玲的话。

邱令元想的更深，骤然记起他参加县试时落水，想必有牵连罢？

莫怪……他要隐藏功名。

锋芒毕露，招祸。

邱令元叹息，十分惜才，可惜薛慎之一身才华，却……

“先回府，明日再将他送回清河镇。”邱令元心情沉重，他听闻薛慎之邻居医术高绝，说不定有转圜的余地。