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“也只能如此了。”两人肩并肩，四处寻找合适的住所。不成想有个人从后面拍了下小四的肩膀。小四猛然回头，这才发现对方正是自己的好友，脸上带着笑拱手朝他作揖，“陆兄，这么巧？”陆文笑眯眯道，“是啊。我这几日有空便出来转转，看看能不能碰上顾贤弟。若是不介意，可以到我院中与我同住。我在这附近租了一间院子，还空了两间，刚好可以借与你们。”小四惊喜万分，“好极了！多亏陆兄。”老大也向他拱手，“多谢！”陆文放身后跟着一个小厮，四人拐进旁边小巷子，这地方离会试考场很近，陆文放便有些得意，“幸亏我年前就来了。这个院子还是上一届状元住过的。咱们住在这里，也能有个好意头。现在客栈已经挤得人山人海。那些晚来的考生，估计只能住城东了。”小四笑道，“那我是沾了陆兄的光了。”一行人走到巷子最中间一户人家，身后的小厮上前开门。打开院门，只见院子里栽着一架葡萄树，一口水井，四间客房，一间正堂，还有一间灶房就搭在边上。陆文放大大咧咧道，“我来前也没带婆子，连热水都是向隔壁借的。”老大诧异地看着他身后的小厮，撸起袖子就道，“烧热水而已，我来便是。”陆文放有些羞赧，“这多不好意思。”“没事，小事一桩。”老大大手一挥，夺过小四的包袱，朝两人道，“你们这么久没见，先去聊着，我去收拾房间。待会儿我做几个菜，犒劳你们。”陆文放示意小四坐下，感慨万千，“你这大哥真是没话说。开店做饭样样皆能。”这一路都是大哥照顾，小四一开始颇不习惯，想着自己来即可，可大哥非不让，说自己不做事，闲得慌。小四只好随他去了。只是心里也越发感激兄长对他的疼爱，“骨肉至亲本就是世间最纯粹的感情。”他随口一句话倒让陆文放晃了神。小厮到正堂拿茶杯，陆文放重重叹了口气，脸上写满羡慕，“真是嫉妒顾贤弟有三个亲手足，大家各司其职，互帮互助，不起龌龊。”陆家情况太过复杂，小四只好道，“你虽然不能有手足帮衬，但将来你可以当三个儿子的爹。”陆文放僵硬地扯了扯嘴角。扯了扯葡萄藤上的叶子，沉默良久，似是勾起心事，神情陷入悔恨当中，“我八岁那年，上元灯节，吵着闹着要去看花灯。我那一母同胞的妹妹被我闹得没法子，偷偷带我出去，却不想街市上人流攒动，我和妹妹被人挤开了，妹妹至今下落不明。”听到这种私密事，小四竟不知该如何安慰，小厮端着沏好茶水过来，“大少爷，这事都过去那么久了，忘了吧，要是夫人知道少不得又要闹出乱子来了。”陆文放嘴角勾起一抹讽笑，“妹妹被拐，他们为了遮掩丑事，愣是不敢声张，非说妹妹是暴毙而亡，简直冷血。”小四讶然，“这是为何？”陆文放回房提着一瓶陶瓷酒瓶，给自己倒了一杯酒，一连饮了三杯，方嗤笑道，“我那贤良淑德的嫡母是这么劝解我父亲的，‘猗猗自小就是美人胚子，那些拐子又是黑心烂肺之人，若是将她卖入那腌臜之地，我们认是不认？’你说可不可笑？”小四浑身汗毛直立，已经不知该如何劝起。若是真卖到那种地方，一辈子都要毁了。小厮抚了抚额，他家少爷怎么什么都往外说呀。这要是传出去，可怎么得了？他满脸堆笑，帮着打圆场，“我的爷呀，这话可不能乱说。大小姐一定是被好人家收养了，活得好好的呢。兴许哪一天就遇上了，你可不能给自己找不痛快。”陆文放连连嗤笑，眼角已经染上一层红晕，“竟哄我。你还当我是三岁孩童么？”小四默默叹气。老大端菜过来，瞧见桌上有酒壶，立刻劝道，“小四，明天你还要去拜访你媳妇的族叔呢。可不能喝醉了。”小四回神，让小厮将酒收回，“没事，我们不喝酒。”陆文放直起身子，也不再提起伤心事，“刚刚我独饮了几杯，肚子正饿着。咱们吃饭吧。”吃完饭，他们各自回房歇息。翌日一早，小四带着从老家带过来礼品登门拜访户部待郎崔宗惟。崔宗惟是崔大人的二弟，是崔家族里官职最高的。崔宗惟早朝尚未归家，小四便在厅堂等候，等了一会儿，见没人搭理自己，就从怀中取出一个小册子，孜孜不倦瞧着。一个时辰后，崔二夫人从外面坐客回来，瞧见厅堂中的少年，问了管家才知他的身份。