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为此柯洛娜比任何时候都学得用心。卡顿也用心教她，每天他将柯洛娜带在身边，并不怎么让她谈话，只让她听。晚上时两人对坐，柯洛娜便告诉他，这一天来她观察到了哪些信息，那些商人和贵族们所说哪些是真、哪些未必是真；在她眼中，每个人性格如何，是否可信。而后卡顿会纠正她，也有时候一件事需要他们两个共同试探几天，慢慢地确认。渐渐地柯洛娜在商谈中可以插上几句嘴，她往往扮作不懂事的小女孩模样，既与卡顿配合，说错也不至于难堪。

一个月后，她已经完全可以平等地参与进谈话中来了。

这一个月里她时时要观察别人、要内心揣摩，要在心里盘算价格，还要新学财产方面的律法以备卡顿考问；同时，绘画的练习也不能生疏。一个月下去，她瘦了一圈，下巴都显得尖了。卡顿看在眼里，不是不心疼。他甚至几次想延长期限，想将自己安排好了的事情再往后拖延几个月，可柯洛娜却表现出极大的热情，他想要放松的时候，她反倒催逼着往前赶。

这是她从未有过的忙碌，这也是她从未有过的快乐。这是权力。

不，并不是驱使仆从、压榨民众的权力，也不是一呼百应、至高无上的权力。只是随着卡顿逐渐地把财产归顺、理清，交给她，将那些一手卖出又一手买进，掩人耳目的法子也教授给她，她逐渐意识到卡顿放心她、信任她并给了她――从今往后――掌握自己命运的权力。

这种权力足以令人沉醉。

她学会了如何将名下的财产卖出又买进，如何在购买时借用假身份，如何选取一个恰当的数字作为公开的财产，巧妙运用各种法子掩饰自己的身家，但又不显得过于穷困。她忙得有时接近深夜，才在油灯下匆忙给芳汀写信。

在这种忙碌中，一八二零年的冬天过去了。

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一八二一年有个多雨的初春。

连绵不绝的细雨使得冬季的寒冷流连不去，阴沉的天气也使一切娱乐活动都有些失色，至少对于巴兹尔霍华德来说如此。一向不怎么乐于社交，他索性推掉了所有的邀请，闭关作画。然而，一副画即将完成的时候，他还是被门铃打断了。

巴兹尔霍华德叹着气放下画笔。他脱下了沾满油彩的外套，在旁边的毛巾上随便擦了擦被染得五颜六色的双手，前去应门。

门外站着一位漂亮的小姐。

她穿着一袭玫红色的缎面斗篷，戴着兜帽遮挡绵绵细雨。半年不见，柯洛娜的个子又窜了一截，和巴兹尔印象中满身油彩的小姑娘不同，她亭亭玉立，带着一股端庄而冷淡的气质，活生生是巴兹尔见过无数次的贵族小姐模样。有那么一瞬巴兹尔暗自有一点心慌，可是当柯洛娜笑盈盈地对他开口，就又立刻变回了他熟悉的好学生。“亲爱的巴兹尔，好久不见！你近来又有什么得意作品了？”

“这话该是我来问你。”先前的一丝不安被迅速地驱散了，巴兹尔笑着将她让进来，“这么久在外奔波，你还有没有好好作画？”

“我尽力了。我带来了几幅画，给您瞧瞧。”

巴兹尔才注意到她旁边的车夫帮忙提着一个大箱子。他接手过来，提到画室，从中拿出几幅画来――旅途中携带不便，柯洛娜带来的画作都不算大，只能说是练手。巴兹尔一幅一幅看过，最终伸手拣出的，却是前面的几张：“这几张都很好。至于后面的，我总觉得你有些急躁。是吗？”

“因为事情太忙。”柯洛娜有些不好意思地低头认错，见巴兹尔没有责备的意思，又抬起头来，祈求地望着他：“还有一件事……我想要问过您的意见。倘若我非常努力，您能帮我，在两年内以画家的身份发表画作吗？”

巴兹尔对此惊讶地挑起了一边的眉毛。

“单论画技，我不怀疑你能够在一年之内达到我的标准，亲爱的孩子。事实上，你眼下的水平已经胜过许多沽名钓誉的三流画家。但你的身份，或者让我们说得更清楚些，你的性别，才是令人担忧的地方。我们不是早已说定，要等到你的水平优秀到所有人都不容否认的地步，才能够公开你的身份，以求万无一失？你不是贪恋名声的人，怎么现在却如此着急？”

“我和父亲有约定，倘若我能够在两年内以画家的身份在巴黎立足，他便不逼我订立婚约。”

“‘逼你’订立婚约？我想你的父亲为你找的丈夫，一定是个再适合你不过的人。你为什么不尝试与他接触一下，再做打算？还是说，你已有了心上人呢？”

“我并没有心上人。”这话柯洛娜说得极为平静，巴兹尔观察她的神色，看不出丝毫的害羞、勉强或掩饰，“我只是不情愿结婚。”