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在我很小的时候，父亲就不抱着我了，他说我是个男孩儿、是个绅士。但是公爵很奇特，我想他应该是喜欢抱着我的，我并不重——他看起来一点也不觉得吃力，还能抱着我说话。他会让我把下巴靠在他的肩上，或者把脸埋进他的颈窝里。公爵抱着我上楼，带回了房间。他把我放在床上，老奥纳让女仆提着水盆上来，搁在了床边。我看见他脱了白手套，在我身前缓缓地单膝跪下。这使我吓了一跳，我整个人都缩了起来，惊讶地盯着他。“过来，孩子。”公爵轻轻地说，“艾维斯摩尔。”“……”公爵慢慢地卷起我的裤管，冰冷的手指碰触我的小腿。我拘谨地看着他，心口像是鼓动起来，诡异地让我的脸感到燥热。我想让这一切看起来自然一些，我想起了口袋里的蜜饯。“哦！”我叫了一声，把它从口袋里拿出来。“这是莉娜给的谢礼。”我拿着那袋蜜饯，看着他说：“就是……前两天晚上，我说的那个女孩，罗宾喜欢她。她的丝带被风吹到树上，我替她拿下来。”公爵微笑地垂下了眼，他冰凉的手指抚过我的脚趾。我觉得痒地笑了起来，差点又缩回了脚。我低头看着他，说：“罗宾会怨恨我，莉娜喜欢我。”公爵抬起眼望着我，轻声问：“艾维斯摩尔，你希望我说什么？”“父亲不会给我洗脚。”我往旁边倒了下去，泄气似地埋进枕头里。“他不会、母亲也不会……他们不会这么做。”公爵执起我的脚踝，说：“是的，他们不会这么做。”我感受到了一种柔软的触感，敏感得让我几乎要跳起来。他亲吻我的脚背，还有脚趾头。红色的夕阳映在他的身上，仿佛血红色的毯子一样地覆住了他。“但是，艾维斯摩尔。”他嫣红的唇轻轻地动着：“我能做到。”他闭上眼，就像是教堂里虔诚的教徒。“我能为你做任何事情。”◆◇◆我想，我真的把罗宾惹恼了。那个小气鬼不愿意和我说话，一看到我就把头给扭开。其他人都拿他没法子，朱利安老是嚷着：“女人比兄弟更重要么？更重要么？”这时候，罗宾就会大喊一声，尖叫着跑开。“失恋使他疯狂了，女人真是——”朱利安转头看着我，然后面向那一头在小河旁边嬉笑的姑娘们。他慢慢地软倒，摇头呢喃：“——真是可爱。”我不解地看着他，说：“她们也许可爱，不过我并不喜欢她们。”“艾维斯摩尔！”朱利安冲过来捂住我的嘴，“千万不要让她们听到你这句话，这会掀起一场风波、大风波！”“这听起来很糟糕。”我扒开他的手，说道。“你不知道，小子。”朱利安甩着手，说：“镇上的女孩都在谈论你，噢，还有那位公爵先生。”“公爵？”“不错，镇上的女孩们都说，从来都不知道那老庄园里住着这么一位大人，貌美的大人。”朱利安夸张地张开手，像是犯花痴一样地说道。“你们完全夺走了镇里女孩的注意力，当然，尤其是你。”朱利安指着我：“你一定不知道，罗宾那小子跟莉娜表白了，但是被残忍地耻笑了——莉娜说，除非罗宾能像你一样英俊并且富有学问，她或许还会考虑考虑。”“这是个灾难。”我懊恼地倒回草地上。这就不意外罗宾为什么这么恼恨我了。“哦，还有一件事。”朱利安像是想起什么似的拉起了我，他鬼鬼祟祟地看了看旁边确定没有其他人之后，凑到我的耳边，小声地说：“艾维斯摩尔，这是个天大的秘密。这是我从老莱华特那里听来的。”这似乎很有趣，我答应他绝对不说出去，不过我相信朱利安应该已经告诉了不少人。“咳。”他装模作样地咳了一声，阴沉地说：“有吸血鬼……！”“什么？”我听不清楚地叫了一声。“有吸血鬼！”“那是什么？”风太大了，我只听到朱利安在吼叫，不过没听清他在说什么。朱利安抓住我的肩膀，大喊着：“有吸血鬼！咬人的吸血鬼！有人发现被吸血鬼咬死的贝丝！就是那个裁缝店的女孩儿贝丝！”老天，我合住了耳朵，受不了地应道：“哦，这是你妈咪告诉你的睡前故事么？朱利安。”“才不是！”朱利安蹦蹦跳跳，急于说服我：“是真的，朋友！前两天的事情，老约翰他们决定把木桩钉进贝丝的胸口，你要是不相信，我们可以去探险！”我站起来走开，正好看见一辆精致的马车驶在了路上。朱利安追了过来，他也好奇地看着那辆马车，说：“那条路是往庄园上去的，你们来了客人么？”“我不知道。”我摇摇头，伸长了脖子看着那辆马车。客人？庄园里来了客人么？但是，老奥纳并没有告诉我这件事情。第17回朱利安从来不会跟着我上山坡走回庄园，我的其他伙伴们也是如此，他们从来不会到庄园里做客，尽管我很多次向他们提出邀请，并保证老奥纳也会欢迎他们。但是他们显然并不愿意靠近那里，原因是莰波娜小镇里的镇民时常说那里闹鬼——这真是个令人讨厌的谣言，不过老奥纳看起来也不喜欢和镇民们接触。故此，有客人前来拜访，那实在是一件非常稀奇的事情。我不知道我在这里待了多久，但是感觉上，我已经完全属于这个地方。我熟悉庄园里的一切，我在每一个角落留下我的足迹，甚至是庄园坐落的小山头，公爵曾经骑着马带着我，游览所有地方。他的手越过我的腰，和我一起拉住缰绳。他冰冷的手掌覆住我的双手，轻轻地在我耳边说：艾维斯摩尔，我拥有一切美丽的处所，它们都欢迎你，你可以永远伴着我。这些承诺都很动听，使我常常想落泪。我在某个夜晚告诉公爵，也许我已经忘了我父母的样子，或者是我根本不愿意想起来，我是个坏孩子。并不是——公爵这么说，这并不是什么罪孽，你应该记得所有快乐的事情。艾维斯摩尔，现在可以取代过去，我们的时间一旦静止了，就已经没有什么是值得永远去挂念的。这句话我不太明白，我只是在睡前问他，“我也是么？公爵，你不会挂念我么？”公爵把我的手放进毯子里，他垂着眼。“不会的，孩子……因为你不会从我身边离开。”他亲吻我的额头时，这么说。我看着那辆马车驶进了庄园的大门，这令我十分好奇。我绕过捷径，很快就回到了庄园。当我靠近那里的时候，听见了费伯伦的声音。“噢，您好，尊贵的伯爵千金。”我看见费伯伦绅士地执起一名女士的手——哦，她的手非常纤细漂亮，手指上的宝石晶莹亮丽。哦？原来是个女人，还是个伯爵家的姑娘。这使我失去了兴趣，我变得很贪玩，我希望有个和我年龄相仿的男孩儿，这样我可以教他游泳，还有爬树，就像罗宾他们教我那样。但是我会比他们更有耐心。我扭开头跑回院子，老奥纳和几个女仆正在那里摘玫瑰。“喔，你回来了，小艾维斯摩尔。”老奥纳对我非常温柔，我扑过去抱住她，我想叫她奶奶，不过老奥纳说这不合规矩——她说我和公爵一样尊贵。“今天来了客人。”我蹲下来要摘玫瑰花，老奥纳连忙阻止我，她说玫瑰刺会割伤我的手。老奥纳时常提醒我要留意，她说我的粗心大意会使公爵担心。“是的，据说是个年轻美丽的女孩儿。”老奥纳微笑地说：“几天前我们收到了信，是个叫罗德斯莱特伯爵家的信。他唯一的女儿会来拜访这里。”“公爵认识他们么？”我偏头问她。老奥纳轻轻拍着我的脸，“也许认识，我并不清楚，艾维斯摩尔。”她继续说：“公爵大人很少露面，他没有亲密的友人，但是一些聪明的贵族愿意结交他，他们什么也不知道，却想尽办法接近他。这是个秘密，艾维斯摩尔。你要知道，宠爱你的人是无比尊贵的，他拥有你所无法想象的一切和权力。”“这个罗德斯莱特伯爵也是么？他让他的女儿过来。”我替老奥纳拿过玫瑰篮子的时候问她，篮子里满满的玫瑰花瓣让我打了个喷嚏。老奥纳笑了起来，她把手放在我的肩上，推我进屋子里。“谁知道呢，艾维斯摩尔。我听说是那位小姐为了追逐公爵而过来的。”“追逐公爵？”我听到了一个新奇的词。老奥纳抚摸我的黑发，“这不是个新鲜事。公爵可以拥有很多女伴，如果他愿意。”