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果然洪武帝自木兰围场回京后不久的十一月份，北方便传来八百里加急军报——草原部落札干族撕毁了臣服合约，率千人马队血洗了一座名叫辉县的城镇。他们坑杀了所有的男人，带走了妇女，掠夺了粮草和铁器，最后点燃了中原人的军旗。

札干族虽在草原算不上数一数二的大部落，但他们善驯烈马，又与草原第一部族土馍忠有姻好之谊，故而这次札干的进犯让朝廷如临大敌。

而更可怕的是，这些一向抢了东西就走的游牧子民们这次却没有离开，而是在辉县驻扎了下来。

他们是何用心，不言而喻。

辉县虽小，之前却是互市的重要城镇之一，如今札干占领了辉县便可后联草原、前攻内镜。与辉县遥遥相望的便是北方边境的重要关隘之一新平堡，若是再被札干占据了此地，那中原沃土便彻底暴露给了来势汹汹的草原蛮兵。

新平堡之后首当其冲的便是应州。新平堡虽有边军，应州也驻有卫所军，但若札干未来与其他部族携手进犯，那但靠边军和卫所军的力量可能不足以抵抗。于是应州巡抚朱检连夜上疏，一方面恳请朝廷调应州卫所军增员新平堡，另一方面也恳请朝廷增兵边境各州府关隘，以防不时之需。

朝廷紧急批复漠南卫所增援应州。然而接下来的事态发展，却让所有人瞠目结舌。

札干果如之前所料，联合了另外三个草原部落一同攻打新平堡。然而新平堡守了不过三日，便兵败如山倒，接下来这群草原悍兵长驱直入，接二连三拿下了应州三四个城池。

至此，□□军备废弛、军力薄弱的事实彻底暴露在了众人的眼前。

朝野上下一片慌慌。自先帝之后国泰民安、四方来朝，已经很久没有用过兵了。但即便如此，卫所军和边境军的日常操练巡防还是有的，又为何会如此不堪一击呢？

但事态的发展已经没有机会给人细思这种事情了，如果再蹉跎下去，说不定整个应州都会落入草原人的手掌。

洪武帝在朝堂之上大发雷霆，百官惊战，然而这对如火如荼的战事却并没有什么帮助。

最终，还是八旬老将娄父挂帅，前往边境主持战事。他在临行前，带上了一种非常重要的东西——火铳。

在火器和娄父的影响下，北方的战事终于发生了些许扭转，企图南下的草原军被死死按在了应州的中线上再不能近半步，然而中原军若想将他们赶回草原却也是难上加难。

在双方的僵持之中，终于迎来了洪武二十六年的新春。

第27章寒春

这绝对是几十年来最死寂的新春。

北方焦灼的战事牵动着所有人的心。初雪过后的草原结了冰，马匹的粮草紧张，这在一定程度上滞缓了草原军的动作。但所有人都知道，现下的停滞只是暂时的，只要一待到开春，休养生息了一整个冬天的草原军便会以十倍乃至二十倍的火力再度企图南下。

如果不在那之前想出解决方案，□□将永无宁日。

洪武帝本就身子虚弱，连日的紧急军报更是拖垮了他，自应州双方进入停战期后他便一病不起，吓得满朝文武连走路都是轻的，生怕谁一个大咳嗽便崩了皇上。一月份的时候，太医院在乾清宫进进出出，换了几十服药房，总算在一月底的时候把洪武帝从“病入膏肓”将养成了“缠绵病榻”。

在病榻之上，洪武帝咳嗽着、上气不接下气地传出了两道口谕——首先任李陈辅为内阁次辅，同时提拔沈梒为国子监司业，兼太子讲师。其次，在自己生病的这段日子里，太子监国，邝正、李陈辅等人佐政。

这道调命，让邝正把控的内阁势力出现了一道明显的裂痕。

时间飞逝，眼见开春在即，所幸在这个节骨眼儿上兵部奏上了一个好消息——这几个月内军器局广招天下良匠，日夜不休研制出了一种新型火铳。改良前的火铳乃铜造，现在则改为铁质，耐烧蚀性好，抗压力强，不易炸裂，能够适应因□□性能的改良和装药量的增多而增加的膛压，所以一支新火铳能够使用多次而无须更换，使用寿命大为延长。

再者，心性火铳的射速变得更快了。它的内壁光滑，发射后残存于铳膛内的药渣清除较易，费时较少，因而提高射速。

而与此同时，经过一个冬天的操练，老将娄父研究出了配合火铳的作战方式。配合长度按大小各异的火器，再适应步兵和骑兵的轮替，最新的作战方式对草原骑兵的克制力很强。

而且，娄父已经发现，草原兵虽然凶悍，却并不擅长守城。开春后的几场交锋都被中原兵占了上风，三月之后中原兵终于重新占据了上风。