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纪氏不意颜连章会忽然生病，若是小病小痛的，定是撑着回来再看，停在渡口动不得，那便是害了急病了。纪氏早些年就待他淡了，丈夫依旧是丈夫，若他出了事，一家子便没个依靠，沣哥儿官哥儿都还小，要定亲要考举，凭她一个妇人怎么支撑得起来，看了信说颜连章得了急症，立时叫人到外头去请了大夫，多付上几倍的钱钞，带了药僮长随，往桃川渡去。纪氏这头心焦，那头只有一个通房一个姨娘，若是颜连章病体难支，这两个也作不得主，把这事儿报给颜老太爷，想请颜丽章走这一趟。平日兄弟几个并不亲密，颜连章跟颜顺章倒还有来有往的，偶尔也写得信件，可跟颜丽章这个弟弟，自来就不亲近，托到他跟前去，袁氏也不知道要怎么说嘴。哪知道袁氏竟一个字儿也没多说，知道了消息就把衣裳理好了，推了颜丽章：&ldo;二哥那儿正盼着着，老爷赶紧去罢，总是亲兄弟，平日里我跟二嫂便有些磨擦，那也是牙齿碰着舌头，一家子骨ròu至亲，哪有推脱的道理。&rdo;把颜老太爷听的连连点头，还道：&ldo;老三媳妇倒是长进了，也总是有媳妇的人了，这便很好，一笔写不出两个颜字儿来。&rdo;当着颜老太爷的面卖了乖，回到屋里头就扯了颜丽章的袖子笑得见牙不见眼：&ldo;可下子可好了，若是二哥不成，那头也只有一个姨娘，连个正经的儿子都没，你可得把箱笼看住了。&rdo;颜丽章早年过继，也是读了几年圣贤书的，又是一味的讲究风骨，虽跟颜顺章也合不来，可再没有害人之心，心里想的不过是多些银子好去买那青铜炉子细竹雕件，家里收罗得许多价高的匠器，肯为着扇子鼻烟壶一掷千金，这会儿听见妻子这么说，拿眼儿刮她：&ldo;混说个甚，怎么好起这样的念头。&rdo;袁氏打鼻子里头&ldo;哧&rdo;出一声来：&ldo;你那个二哥可是个官迷，就是病个半死，兹要岸上吊个乌纱，他游也得从江上游过来，这会儿竟说病的动弹不得了，你说还能有个好？便宜了别个，不如便宜咱们，那两家子，可缺钱？&rdo;颜丽章听这一番话，倒沉吟起来：&ldo;若真有个不好，总也得带回家来才是。&rdo;那两家确是不缺钱，这许多年，他也知道是造不出儿子来了，索性放开了花用，这家往后落到澄哥儿手里，又不是他亲生的，还一心向着亲爹娘，给女儿的怎么也够了，倒不如自家享受了去。年纪越大，越觉得就是这个理儿，袁氏一向抠抠索索过日子，澄哥儿一娶媳妇，她倒想开了，把那一院子的妾都发卖出去，东西自然是带不走的，能卖就卖了，首饰金银也都重打，学着纪氏的样子，一两银子的燕窝也吃起来了。便是这么着，江州的好田好地也都还在颜丽章手里，一年租子钱怎么也够夫妻两个过活，没人嫌着钱多，袁氏心里打得算盘，估摸着颜连章自任上回来，他那个捞钱的性子，贵重东西定是自家带着，怎么也该有个万把两，那可是织造，他最会干的就是闷声大发财。颜丽章立时去了港口，包了船只过去，到了地方苏姨娘带着女儿避在内舱房里，去看颜连章时，果然看着脸色不好，人也瘦得厉害，见着他握了手就是流泪：&ldo;我是不成了，总得置下棺木来。&rdo;颜丽章不意竟听着这话，看着哥哥确是时日无多的模样，倒拿袖子掩脸哭了一回，总得请着大夫摸脉瞧病，一船上都是药味，被褥帐子连着枕头衣裳俱是苦味，一日除了吃上几口白粥，甚也吃不下去。江州请来的大夫摸了脉都道是没多少日子了，倒劝着颜丽章：&ldo;这几日有甚好的，只给大人炖了就是。&rdo;开了几帖药出来，颜丽章见确是不治，连着病因病灶也不问了，倒下了船，在小镇子上头办起白烛纸钱来。后头女眷听说这个，抱了头就是一通哭，颜连章在江州除了苏姨娘一个，又多添了几个通房，那些个丝商惯走这么一条路的，送金银不如送女人，薛家那个在任三年，收了十个八个姨娘，一院子的莺莺燕燕。颜连章虽没少收，却都是按着通房来的，管事的不是只有苏姨娘一个，只这些个通房竟一个开花结果也没有。苏姨娘是生养过的，扶柩回去又不一样，她们这些个连主母的面都没见着，可纪氏哪一回派了人来送信送东西，苏姨娘不是规规矩矩的站着听信的，那些个管事婆子满口的太太，也有那得宠娇纵起来的，跟颜连章磨着要当姨娘，颜连章也是看过一眼：&ldo;等回去了再说。&rdo;