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以居住人数来说，宋家占地其实不算太大，住起来还是有些拥挤的，今日虽然宋先生和宋四叔都不在，但宋竹姐妹们到时，屋内也满满地站了都是人。大太太、四太太，三哥、四哥、五哥，二姐、三姐、四姐、五姐，七个小辈轮番对祖母和大太太、四太太问了早安，三个哥儿便先退出去到外院，四太太带着四个姑娘到西厢用饭，老太太明氏起得早，和大太太一起已经用过了，便拉着小张氏一道在西厢窗边坐着，一面照看几个孙女用饭，一面和小张氏说些闲话。食不言寝不语，宋家人用饭，不论菜品多么简单寒素，仪态是绝不能丢的，就连素来最猴儿的三姐宋竹，此时都是挺着脊背，端丽小脸一片淡然，徐缓有度、珍重有加地咀嚼着口中的食物，仿佛吃得并不是简单的咸菜配馒头，而是什么山珍海味一般。明老太太审视地望了几位孙女数眼，满意地点了点头，因想起今早送来的樱桃，便问小张氏道，&ldo;是了，今早送鲜果的，恍惚听了是姓萧，可是写了《明学寄闻》的那个萧家？&rdo;《明学寄闻》是本朝名作，不仅仅是因为刊行四十余年来，被视为儒学经典，多次重印，也是因为作者极为有名，乃是五十年前的名相萧擎，其孙女正是本朝皇后，萧家更是山东大族，历年来都有子嗣为官。‐‐不过，对于明老太太来说，这些尊荣，却终究是比不上一本《明学寄闻》，更得她的看重。&ldo;正是。&rdo;小张氏也习惯了姑姑的做派，她出身书香门第，亦是打从内心看重学问根底，对老太太的话丝毫不觉有异，而是自然地回道。&ldo;是萧相公的孙子‐‐传中也是老爷的得意门生，算是年少有为。若媳妇没有记错，如今年方而立，就已经是宜阳县的父母官了。&rdo;宜阳县是望县，人口在四千户以上，三十岁为望县知县，不算是官运亨通得让人妒忌，但这成就也绝非一般人能够奢望。明老太太点了点头，&ldo;也不算是辱没了他祖父的名声。&rdo;她又道，&ldo;不过，他能上任宜阳知县，只怕少不得奉安在背后使劲，为的是照拂书院，也顺带着照应照应咱们家‐‐我老了，有句说句，我们自家人是大可放心的，唯独书院中的学生，怕有些年少不经事，仗着知县是师兄，便浪荡了起来，诩儿在这面上，还是要用心才是。千里之堤，毁于蚁穴，多少年铸就的名声，万不能轻易毁了去。&rdo;小张氏笑着点了点头，&ldo;官人也是这么想的，收到了传中的书信以后，已经和书院内诸位教授都交代过一番了。&rdo;明老太太甚为满意，说过了外头的事，又关心起了大儿子，&ldo;诩儿素来爱吃樱桃，今日这樱桃我看了好，这玩意得吃个新鲜，这几日书院辩难，他着实辛苦。索性连我的份都送到书房去，让他尝个鲜也好。&rdo;老人疼子，也在小张氏料中，她心满意足地躬了躬身子，半开玩笑地道，&ldo;那新妇先代官人谢过姑姑了。&rdo;说话间，众人都吃过饭了，纷纷过来和老太太、小张氏告别，二姐、三姐、四姐年纪大了，便往宜阳书院上学去，五姐年纪还小，去族中女学开蒙。四太太问得今日无事需要帮忙，也自回房去读书刺绣。等屋内人空了，老太太方问起，&ldo;前日你和我说过的萧家‐‐向二姐提亲的那个，是否就是这萧传中的本家？&rdo;她没问是否萧传中本人‐‐三十岁的知县，没有婚配的可能微乎其微，除非是要说做续弦，然而宋家的女儿，又怎可能做人继室？男方家根本都开不了这个口。&ldo;却不是，是宁阳萧家，如今知襄州事的萧尚书之子。官人从前在广州任上时，和萧尚书有过一段交情。&rdo;小张氏简要地说，顿了顿，又道，&ldo;官人还未下定决心，却是嫌他们家家风不好。&rdo;&ldo;一家有女百家求，我看如今求二姐的阵仗，和当年求大姐比，也是不差些什么。&rdo;老太太唇边微微露出一丝笑意，淡淡的自得之色，亦没想着遮掩‐‐这毕竟是很光荣的事，&ldo;你们两夫妻做事，我是放心的‐‐总是要比谚儿好些……且慢慢放眼去挑吧。&rdo;说到现在出外任官的二叔宋谚，小张氏就不便接口了，只得笑而不语，老太太也不在意，她现在挂心的另有其事。&ldo;说来……&rdo;老人家慢慢地说道，&ldo;三姐今年也有十二岁了吧，我记得两年前二姐这个年纪的时候，就已经有媒婆登门了，三姐如今‐‐&rdo;