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来的是三个男人，瞧着果然都是人高马大、强壮有力之辈。虎伯请了他们到门房里烤火喝茶，顺便吃个早饭，打听了一下他们的来历，才知道原来这三人中，年纪最大的四十出头，年纪最小的二十岁，是一对叔侄，另一人有三十多了，与那四十出头的原本是西安城里大镖局的镖头。两人押车走镖二十载，端得是江湖经验丰富，身手也了得。只因两人年纪都大了，又有了妻儿，不想再过那刀口舔血的日子，便辞了镖局，回老家吴堡度日。恰逢吴少英返回吴堡夺回家产，急需寻几个可靠又身手敏捷的人看家护院，就把他们请了来。有这么两位高手在，那个年轻的侄儿正好给何氏做个车夫，想必是万无一失的。虎伯暗暗放下心，报到秦老先生跟前，秦老先生也觉得吴少英想得周到。马车很快就在大门前准备好了，跟车的人也在随时待命状态。除了吴家来的这三人，秦家还把虎伯与胡二派了出去，另在村中寻了两个闲汉跟车，又有一辆小车，载了两个有力气的村妇，帮着在庙里照应女眷。不过是到几里外的小庙走一趟，半日即可回来。这等安排也足够了。虎嬷嬷去唤何氏，只见她穿着一身麻白衣裙，头上光光的，什么首饰绢花都没戴，黄着一张小脸，就这么袅袅婷婷地走出了西厢，低眉顺眼地，似乎是真心悔悟的模样。虎嬷嬷叹了口气，道：“老爷和太太说了，二奶奶不必去见他们，直接坐车出门就是。”何氏端正一礼，细声细气地应了一声，就扶着泰生嫂子的手往院门走去。泰生嫂子今日也是换了一身灰蓝布衣，弯着腰，恭谨地扶着何氏向前走。金环穿着一身与泰生嫂子相仿的布衣裙，手里抱着一个大包袱，低着头就要跟上，却被虎嬷嬷叫住了。虎嬷嬷皱眉问：“你手里拿的是什么？”金环抖了一下，颤声回答：“回嬷嬷，是要拿去烧给大爷、大奶奶的祭品。”虎嬷嬷问：“你们哪里来的这些东西？这几日你们可没出门。”主仆三人都被关在门里呢，吃喝自有人送进去，却没有托谁去买过什么祭品。金环更加紧张了：“是……是二奶奶带着我们做的。用的……用的屋里的衣裳。”虎嬷嬷这才明白了，哂道：“老爷若知道了，定会说你们作贱绫罗。还是别带了，庙里自会备下祭品。二奶奶既是去拜祭大爷、大奶奶，心意最重要，祭品不祭品的，倒在其次了。”金环无措地看向何氏，何氏阴沉着脸，点了点头。金环无奈把包袱送回了屋中。虎嬷嬷又道：“金环逃走过一回，才被衙门的人捉回来，今儿就别出去了，省得再逃一回，天知道还能不能找回来！”说完竟然是不容金环挣扎，就直接把西厢房的门锁了。金环吓得魂飞魄散，扑到门上哭喊，大叫：“二奶奶，别丢下我！”何氏眉头一挑，柔声道：“没有丢下你，不过是今儿不带你出门罢了。你休要胡闹，当心惊了老爷、太太。”门里的金环哭声一顿，又转为低声哭泣，倒是不再吵闹了。何氏就这么扶着泰生嫂子出了门，上了马车。泰生嫂子临上车前，往上院西厢房的方向看了一眼，无声地叹了口气。她在车厢中坐好，低声问了何氏一句：“奶奶，金环……”何氏用凌厉的目光制止她继续说下去，她只得闭了嘴。秦家车队一行很快就抵达了目的地寺庙。此后烧香、祭拜等事，就不一一赘述了。何氏在虎伯等人的注视下，完成了整个程序，哭得几乎虚脱过去。离开的时候，必须由泰生嫂子搀扶，才能站立。但因为她体虚，因此回程的时候，泰生嫂子一再请求赶车的吴家年轻护院，把车赶得慢一点，免得何氏晕车。等车队经过一处树林的时候，变故忽起。一群来历不明的男人骑马前方高坡上急奔而来，居高临下拦住了车队的去路。虎伯与那名四十多岁的前任镖师骑马走在前头，见状连忙喝令所有人停下。只见那队人马从中分开，从后头走出一骑，马上的人正是何氏兄长何子煜。虎伯一见他，心中顿时明了，今日出行，不过是何氏为了脱身而玩的戏码。果真如桑姐儿猜测的那样，金环逃走，是去通风报信的，只不知道何子煜几时回到了米脂，居然连一点风声都没听闻。何子煜骑在马上，看着虎伯那一脸肃然，不由得露出了得意洋洋的表情。他正要开口放狠话，逼虎伯放人，却听得虎伯身边那中年人高声喊：“小心，是马贼！”何子煜一愣，就在这一瞬间，耳边呼啸声过，何氏所坐的马车车壁上已经中了一箭，接着又有数不清的箭往马车射过去，瞧着竟然都是从一旁的树林里射出来的，目标就是何氏的马车。他顿时惊得魂飞魄散，心想这是怎么回事？难不成真的那么倒霉，遇上马贼了？虎伯等人也被林中利箭惊住，镖师再喊：“小心！快分散避开！”反手抽出腰间佩刀，大开大合，“当当”几下，就劈掉了几支从他身旁两尺外飞过的箭。虎伯原来也非常紧张的，不过听了镖师的话，连忙照做，招呼众人分别散向道路两旁。就连那车的后生，也一脸害怕地从车辕上跳下来，丢下马车跑了，只是跑之前，不知为何，竟“无意”地往拉车的马屁股上插了一刀。马匹受惊，嘶叫一声，就没头没脑地冲着前方跑去。车中坐着的何氏与泰生嫂子主仆，本来就被无缘无故射来的箭吓破了胆，如今更是被颠得七晕八素的。雪上加霜的是，树林中的箭继续朝她们的马车上射，还有几支角度射得准了，从车窗射进了车厢来，一根正中何氏肩头，痛得她大声惨叫，泰生嫂子埋首伏在一旁躲避，闻声抬头望了她一眼，手臂上也中了一箭。不等她痛呼出声，马车就好象撞上了什么，外头一片兵荒马乱，何子煜痛苦的叫声传来。等到避过一难的虎伯与镖师等人重新聚集过来看情况时，林中已经不再有箭射出了。为首那四十多岁的镖师精神一振，大声道：“那些人都是马贼，兄弟们，赶紧把他们抓起来送官哪！榆林卫正重金悬赏呢！”他所指的，正是被何氏马车撞翻一片的何子煜等人……疑点秦含真听说今日前往庙里祭拜秦平、关氏夫妇的何氏遇上马贼的消息时，已经是午后了。何氏一行迟迟未归，秦家上下都觉得有些不对。因领头的人是虎伯，虎嬷嬷从午饭时起，就一直心神不宁，坐立难安。牛氏明白她心中的忧虑，特地许她到村口路边等候，还叫张妈传话给张浑哥，让张浑哥陪虎嬷嬷去，带上手炉，免得受了凉。虎嬷嬷一等，就是一个多时辰，才迎回了虎伯一行人。秦老先生也一直在忧心，连午觉都没睡，一直坐在下院学堂里等消息。闻说虎伯等人回来了，他连忙迎出大门去。秦含真催着张妈抱自己去正屋，正赶上虎嬷嬷来给牛氏回话，讲述虎伯等人遇上“马贼”的事。得知“马贼”中带头的人就是何子煜，牛氏忍不住开骂了：“我就知道他们兄妹是不肯安份的，前儿见何氏哭得可怜，还以为她真的知错了，才许她出的门。没想到她是在哄我，却跟她哥哥里外勾结，意图逃跑。这样的媳妇儿是真不能要了！又是派人杀人灭口，又是扮了马贼来劫持，赶明儿她就该拿刀来杀我了！我们秦家也是世代读书的人家，竟然娶了这么个贼媳妇，真是老天没眼！”秦含真听了便知，自己的猜测恐怕是成真了。她连忙问：“二婶在哪里？她逃走了吗？”牛氏气道：“她是你哪门子的二婶？以后只叫她何氏便罢了。这样的女人，连给我儿子做妾都不配！”秦含真抿抿嘴，只当牛氏是在发泄怒火，继续向虎嬷嬷追问重点。