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夜里不必石桂去给郑婆子烫脚，葡萄自家去了，磨得郑婆子应了，原来她就没甚好不应的，竹笋又不生在她家地头里，手上又没多少活计要做，按说跟着她的人该她来料理，石桂不知就里肯自个儿去攒衣裳妆匣鞋子，总好过她摸出钱来替她置办了。脚背抬起来伸到毛巾里让葡萄擦干，伸手捏了她的鼻子：&ldo;好你个小鬼，可是你的主意？&rdo;见着葡萄点头，哼得一声：&ldo;必是石桂的主意，你来了两年多，哪一年想着了？&rdo;葡萄面上泛红，可想着那花布绒花，满面堆起笑来：&ldo;妈妈想想，咱们在这儿半点油水都没，再不开点财路，ròu都吃不上了。&rdo;在老宅里猪ròu都算是粗吃，到这儿竟算是大荤了，郑婆子应下声来：&ldo;你们两个，这事儿可不许声张。&rdo;第二日一早，天才刚亮，石桂就拎了篓儿去了精舍，一篓装了六七根，擦了手脸回去帮着郑婆子烧灶，她心里落定，昨儿夜里睡得便熟，等天一亮就起来了，葡萄却还睡得晚，夜里信誓旦旦想着要赚它个一百文，天亮又起不来了。石桂一篓装了两斤半，换了三十文来，她这才歇够了，午间跟着去了松竹精舍，看门的就是孙婆子，她知道石桂衣裳也没领着，连块粗皂角都无，气得又骂两声精细鬼，石桂便笑：&ldo;王管事不在，也不劳烦了他，我自家换了布来，还得央着妈妈替我看看样儿。&rdo;她嘴巴甜脸上笑，孙婆子便替她开了门，这院里也没甚好看管的东西，俱是些竹桌竹c黄，干脆开了由着她在里头挖笋：&ldo;你甚时候好了，就叫我。&rdo;竹子这东西落地就长，生的长了就成了竹，林子里无人打理也不是甚个疏竹了，生得又密又高，这些挖了，还了却园丁一桩心事。石桂觉着日子有指望，多则三回少则一回，每日再少也能攒下十文钱来，夜里躺在c黄上都在发梦，一亩地一两银子，真攒下钱来，家里就能置田买地，再修新房子，日子好过了，就把下等田换成上等的，尽快把她赎出去！石桂有了盼头，葡萄却只有三日的热性儿，统共换了三十文，就不肯再干那粗活计，成天吃了便犯春困，没一会儿就窝在檐下打盹，哪里肯往山下跑。石桂攒下来的钱真个换了布来，素色无花潮兰布，裁下三尺来，做了一身衣裳，余下的零头就做了帕儿，石桂是会裁衣裳的，却拿了布头去叩孙婆子的门，买了些瓜子，抱着布说要跟她学剪裁。孙婆子看了她就笑：&ldo;你才多大点儿，就要学起剪裁来了，你屋里那个，这会儿了连帕子琐个边儿都不成。&rdo;葡萄性子懒，十文能买上四五条帕子，她怎么也不肯动手，买她来的时候倒是勤快了一段，跟着就似这里的人一样，见天的闲，她倒有父亲，可自打卖了她就没来过，光身一个，一个人吃饱了全家不饿，心上没牵挂，日子也就得过且过了。&ldo;我想学会了裁衣裳，给我弟弟做一件小褂子。&rdo;石桂一直没说起家里如何，孙婆子听见提了这一句，倒细问了问，这才知道她是家里遭了灾才卖出来的，叹了几句可怜见的，石桂把蝗虫那情状说得十之二三，说到还有啃人耳朵的，孙婆子啧啧两声：&ldo;自来苦的都是些女人家。&rdo;一面替她量身子，一面道：&ldo;怪道要乱呢，天灾可不来了。&rdo;又问她家在何处，家里有谁，不到过不下去，谁肯卖儿卖女，可怜她年纪小小就被卖出来，可听见大灾又叹：&ldo;这会子可好了，老宅更不缺人手了。&rdo;越不缺人，越不会想到她们来，不等到宋家人来消夏，可不得一辈子呆下来，叹了会儿，铺开布教石桂裁衣裳。原在石家，大人衣裳不会做，喜子的小褂子小裤头都是石桂给做的，她来也不是真的学着做衣裳，只是想着跟孙婆子套套近乎，她看着园子的门，往后进出更便宜些。孙婆子先教石桂把尺寸记下，再把布铺到桌上，摸出八九条来画样子，手上有功夫，比划着就画出袖子半身来，还替她放了些：&ldo;我看你才来这几天脸颊就圆起来，可得放着些，别等明岁不能穿了。&rdo;&ldo;还是妈妈想得着，我还想剩点料子再做一件呢。&rdo;替她烧了茶，摸出两个甜枣子来泡在茶里，有点甜味儿当甜茶吃。石桂央了孙婆子帮着裁衣裳的事儿，郑婆子没话说，葡萄却不高兴，石桂伶俐勤快，有眼睛的人都能瞧得见，同她一个屋里，却没停的时候，先还觉得是个玩伴，再看哪里是玩伴，满眼的乱飞，卖了竹笋又晒起嫩竹叶来，自家吃不起茶，嫩竹叶晒干了也能泡茶喝，摘了一篾儿，房里都泡了起来。