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石桂懒怠理她，昨儿托了孔娘子去陈娘子家里走一遭问问信儿，问问石头爹的腰伤好了没有，葡萄再挑火，她也不搭茬，葡萄讨了个没趣儿，骂她一句闷葫芦肚里憋坏，再不肯会她，连送饭的差事也抢了去。石桂由得她去，不往春燕那儿去，还有跟过来的几个婆子，才上山来住不习惯，替她们跑腿打下手，也有进帐，闲时还爱说些老宅里头的事，听了许多规矩，这才知道别苑里果然是个清净地方了。她腿脚快干活不抱怨，那些个婆子便喜欢同她说道，买上澡豆也能均出一分给她，还告诉她：&ldo;似你这样的年纪才正好，我看那一个就是年岁大了，再进府里也没个好前程。&rdo;好前程就是往主子跟前侍候，石桂这才知道便是回了老宅，也得去管教嬷嬷那里学规矩，规矩学得全了，这才能进园里当差。石桂还抱着希望，若是郑婆子只带一个人回去，葡萄岂不是正正好，她心里愿意，跟着郑婆子又久，年纪又大些能帮手的地方更多，怎么看都是个好人选，回去便把知道的事都告诉了葡萄。葡萄看着她将信将疑，石桂忍着气开口：&ldo;我是想回家的，卖我出来是日子过不下去，爹娘还想把我赎回去。&rdo;葡萄鼻子里头哼哼一声出来，她再不信卖出来的女儿还能赎回家去，都卖出来了，还能落什么好，可石桂要是自家不上进，可不把她给显出来了，也拿些甜话哄了石桂：&ldo;你放心，我必给你说情的，你家里甚个时候来人？&rdo;陈娘子还带信过来，这一道道的转手，就怕没转到秋娘耳朵里，话都没转到，更别提东西了，她给喜子做的小衣裳，给石头爹做的护腰，还有给秋娘做的鞋子，攒下这些来，也不知道甚时候能给家人带去。葡萄看触着她的心肠，知道她心里还念着家人，连声宽慰了她：&ldo;你也别急，又是山又是水的，便转过信去也晚了，你先攒起来，说不准就能把你赎身的银子给攒出来！&rdo;山上夜里还是冷，春燕的屋里要起炭盆，两个端了炭盆给她添炭，回来的路上隔一段点一盏灯，廊上风一灌，紧着衣裳还是鼻头泛红，春燕看她们两个冻得很，皱了眉头，识石石桂赶紧摇头：&ldo;我不识得，只知道春燕姐姐写得好看。&rdo;原来大丫头还能识字学算，心里羡慕，却不敢露出来，她不仅会写字，还会画画，可这却是上辈子带了来的。兰溪村里就有小学堂，交了束修就能学字，她很想去，可当时家里没钱，等有钱了，她早已经不敢说想学识字了。小时候听着乡间婆子磕牙，那托魂而生的故事也曾有过，往往出了事再醒来就成了另一个人，好好的农妇在田里跌一跤，醒转来竟要兰花露水漱口，叫婆婆一顿打骂，夜里就上了吊。生而知之的，那是妖怪。石桂那时候不过三四岁大，才刚显出点聪明来，小手抓着炭条画花样子，俱是秋娘没见过的，画成一幅秋娘不是高兴，却是惊讶，想着她从甚个地方学了来，是怎么会的，姚夫子家里，才挂了这么一幅折梅图。石桂自此再不敢画，也不敢说自己识字，她倒是想着要识字，学了识字就能显露出来，可上得起学堂的都是家里富裕的，她一个女孩儿，站在门口听了一回，姚夫子就出来赶她，说她污了圣人的地方，石头爹还得带着礼去赔笑脸。哪个夫子肯收女学生，村里没有镇里没有，越是长大，越知道不能露出来，许多年除了年画就没见过字纸，到了这会儿见着春燕写字，难免看得入神。见石桂摇头，春燕笑得一回，她也知道外头小门小户连男子都不定能读书，更别说是姑娘家了：&ldo;总归这会儿闲着，只当这儿要料理的事情多，太太才让我早早过来的，既得了闲，教你两个字总是成的，托人给家里人带个信比口信要便宜的得多。&rdo;