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春燕理了些药材，又让厨房送了玫瑰糕来，说是给叶文心过药吃的，石桂捧了药，春燕走在她身边，忽的问道：&ldo;按你看，姑娘可有想进宫的念头？&rdo;怕就怕叶文心想进宫，负了沈氏一片慈母之心，石桂眼帘一垂，斟酌道：&ldo;我呆了这许多日子，从没听姑娘说过要进宫的话。&rdo;&ldo;若是下回姑娘提起来，你记着来回给我。&rdo;怕就怕她起这个心思，昨儿说撞着了太子，叶氏的面色便不好看，担心了许久，夜里这才睡不实。哪个当娘的肯把女儿往那不见人的地方送，何况这个姑娘进去了，家里清白干净只顾着自己便罢，后头又还有父亲做的那一笔烂事，保不齐还得替父亲填坑，送她进宫，就是送她进了火坑了。这个侄女儿算是半路出家，父亲先是把她当珍珠宝石一般爱重了十三年，冷不丁的皇家要往官家女里头选妃了，他去通了&ldo;灶王爷&rdo;的路子，得一句&ldo;必会受贵人看重&rdo;，这才起了这份心思。各省都有镇守太监，司织造司采珠司矿税，不是得宠得信任的，派不到这些位置上来，这些个太监，许比有些大臣还更能说得上话，底下人便统称这些是&ldo;灶王爷&rdo;，拿蜜涂了口，让他见天子言好事，纵有不到处，也能帮衬一二句。太监入内廷亦可，出入后宅更无不可了，那一位司织造的王太监，便是这么瞧见了叶文心，他是太子宫里的老人，不是几宫要处的，也派不出来，入了叶府后院，原是在楼上吃茶，眼儿一眯，见着叶文心打月洞门里出来，待看清了面貌便笑：&ldo;叶大人，真是养了个好女儿。&rdo;他两只袖子空了来的，却满着回去，叶家虽是攀着颜家，面上把事做得平，底下却是暗流汹涌，叶益清得了这一句，自不肯白白放过，这王太监在太子宫中当过近侍，在京对着来送请的官员自来不假辞色，哪里知道他图的是个&ldo;外放&rdo;。扬州城里置了宅子讨了娘子，多少商户人家肯送了儿子认他作爹，叶大人跟他算是有交情的，银子的交情，要不然生意也做不了这样大，织造的事理不清楚，有了个王太监就更清不了了。叶益清探问明白了，算着年纪太子身边也该放人了，王太监说得高深莫测，只说叶文心一定会得到喜爱，要再问，他便摇摇头：&ldo;不可说，不可说。&rdo;太子将要到年纪，原来是体弱，他宫里那些都是老宫人，皇后又盯得严，等他到了年纪，便再无禁他之理，王太监还趁势采买起女孩子来，挑里头出众的，□□诗书琴棋，说是替上头分忧的，还叹道：&ldo;叶大人的女儿素有才女之名，何必让明珠暗投呢。&rdo;叶益清一听见消息就有三四分心动，王太监一说又是二三分，加起来动了七八分，等真的应下要送女儿进宫选秀，那便开弓没有回头箭了。沈氏怎么也不会想到就因着个阉人的话，丈夫便要把这个从小疼爱到大的女儿送进宫去，天家的事，哪一桩有定准呢？春燕一路走一路细细问石桂话：&ldo;前一向说学字，可识得几个字了？&rdo;石桂知道这会儿不是谦虚的时候，她说要学写字，谁也没拿这个当真，就偏偏要派大用场，笑一笑道：&ldo;寻常字也都识得了，如今跟着姑娘要学画。&rdo;春燕倒是一惊：&ldo;这倒好，你有了这个，回来也有说头。&rdo;先还当石桂是玩闹的，想着她原来就有这份心，派她去了幽篁里，倒是圆了她的念想了。回廊一半都落了积雪，大雪被风卷起来飘进廊里，石桂撑了伞靠外挡着雪，身上穿得厚，倒不觉着冷，原来都是穿好着棉袄裤的，出来的时候罩了条裙子，更挡风了。石桂知道这一回叶氏派去叶家的就有春燕的娘，便问：&ldo;春燕姐姐可曾去过扬州？&rdo;钟嬷嬷是叶氏身边的老人，她一直把女儿带出来，这才回家歇着去，这回把她派了去，便是不见着沈氏，不回来了。春燕摇摇头：&ldo;我不曾去过，只听我娘说过。&rdo;春燕这份忠心是打小承继下来的，看了看石桂：&ldo;我去的最远，也就是老宅了。&rdo;两个独处了，倒不说话了，绕过回廊时，在静中观前见着一径小道，春燕盯着雪中的脚印看了看，眉目不动，带着石桂绕过去，进了幽篁里。看那脚印便能瞧出进观的是个男人，春燕看出来了，石桂自然也看出来了，雪下得越来越大，过一会儿那脚印就会被掩盖住，春燕既不开口，她便当不知。