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既是能办的，便把那些&ldo;不能&rdo;的都剔除在外，石桂给自己留了后路，宋勉此时却半点也听不出她话里旁的意思来，只知道她想替自己做鞋，缩了脚恨不得藏到袍角里去，连连摆了手：&ldo;不，不必了。&rdo;一张脸涨得通通红，石桂越是解释，他越是脸红，为着自家方才那点心思，说话吞吐，恨不转身便走，连话都说不顺了：&ldo;原就是，就是举手之劳。&rdo;石桂眨眨眼睛，有些不解宋勉这番如临大敌是为着甚，她叹口气：&ldo;思无邪者，诚也。堂少爷是读书人，这个道理想必明白的，我是当真谢你，不是虚言。&rdo;宋勉初时脸红是因着石桂说要给他作鞋子，他也是乡间长大，这些事岂会不知，一听&ldo;做鞋&rdo;先就想到了那上头去，等石桂解释了，他又为着自家肚肠里那点弯绕脸红，此时听见石桂开口便是诗经，倒怔住了。面上的红潮渐渐褪去，打量她一眼：&ldo;你还读过书？&rdo;石桂点了头：&ldo;跟着表姑娘胡乱学些个，不过识得几个字，不是睁眼瞎子罢了。&rdo;不这么说，他大约是不会信了，不论心意多诚，当中隔着男女，总蒙着一层桃色，石桂心里叹息又道：&ldo;堂少爷要是为难，我就再做旁的，可这恩是非报不可的。&rdo;宋勉有些踌躇，若是把这当作谢礼，似乎又是可以收的了，他沉吟半晌，没个定论，石桂无奈笑起来：&ldo;那等堂少爷想好了，再告诉我就是。&rdo;宋勉越发不能答应，半大的少年倒扭捏起来，石桂又叹一声，短短几句话，她就叹了三口气，这第三声一了，宋勉也笑了：&ldo;是我迂腐了，竟不如你明白。&rdo;可要伸出脚来给她量，还是有些不好意思，石桂闹不明白这么个少爷，怎么跟大姑娘家似的，把绳子递给他：&ldo;长跟宽都要量，我再放得宽些就是。&rdo;宋勉当真跟个大姑娘似的，差点儿就要避过身去，石桂只好不看他，把眼儿挪开，看着只有叶没有花的桂树枝，眼睛盯着上面的白霜，听着身边细细索索的声响，好半天宋勉才把绳子递了回来。两头打了结作记号，石桂松一口气，把那绳结好好收起来：&ldo;忧了堂少爷读书，我这就去了。&rdo;再呆下去，这位古板少爷还不知道要想些什么，干脆转身就走，谢过了，就没心事了。宋勉点一点头，石桂转走就走，他看着小丫头的背影松一口气，学里是有许多少爷的，这些个少爷，哪一个都比他正经，正是半懂不懂的年纪，凑一处也有看那话本子的，也有说些家里事的，家里娇惯的，这会儿已经有了通房。宋勉是这些人里头的呆头鹅，不懂不听不搅和，可他身在书院，多少也能听上一耳朵，再过份些的，花街柳巷也都走过一遭了，情字不懂，□□却已经懂了。话本也不全是词藻留香的佳作，多数全是污言秽语，丫头小姐奶妈子，宋勉被人塞过一本，翻过一页，烫手山芋似的扔了，自此又多了一个浑名&ldo;老学究&rdo;。到石桂转过了月洞门，他这才松一口气，擦擦手上这一把汗，觉得自己可笑，笑了一声，跟着又背起书来。石桂带了绳子回去，把毛料子拿出来，试一试长短是够的，跟着就是要怎么把这双鞋子做出来，在叶文心的院里总不方便，叫人瞧见有嘴也说不清了。她把这段绳子跟毛料放在一处，年里有几天假，趁着在郑婆子那儿做，收拾了东西便去告假，哪知道叶文心也正找她：&ldo;我同弟弟两个，年里那几天也得回老宅去的，你是想回去，还是跟着我一道？&rdo;石桂惦记着那双鞋，叶文心笑一笑：&ldo;给你错开假期，先回去，再跟我去老宅。&rdo;石桂凭白得了三天假，理了东西回去，告诉郑婆子年节里要跟着表姑娘去叶家，这才先把假给歇了。郑婆子早知道她会讨人喜欢，认定了必是石桂使了什么手段哄住了叶文心，走这一趟又不知道得多少赏银，笑眯眯的应了声：&ldo;表姑娘离不得你就是一桩好事儿，你且得仔细着，我听说琼瑛叫撵出来了？&rdo;宋家能有多大，叶文心既是外来的，她那儿的事就更是新闻了，郑婆子纵在厨房也伸长了耳朵，当着面无人说起，连宋老太太都不提这事儿，背地里却有许多人议论叶文心的。琼瑛那一番闹也瞒不住人，好好的收检起箱子来，院子里头必是有事儿的，老太太不过问，那是把叶文心当客，全了她的脸面，说出来总归不好听，姑娘的大丫头，好端端的作甚被撵。