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宋荫堂照顾叶文心吃了药，让她睡下，看她身上松快许多，便想赶紧带她回去穂州，一是好好养病，二是穂州海防较之漳州好上许多。这一回说是水匪作乱不如说是流民作乱，何况太丰县令如此软弱无为，在穗州城中怎么也不怕这些危险。叶文心也知道此时不是停留的时候，可心里还记着那些贫家姑娘，能纺纱织布赚钱的爹娘不肯放，年小的更是开了价来卖，晚上一步这些姑娘又落到何处去。宋荫堂蹙了眉头劝她：&ldo;天下受难女子多似……以你一之力如何救得万千。&rdo;他也得回去，派书童给宋老太爷送信，把跟叶文心的事告诉二老，再把自己如今志向一一写进信里，不论宋嫔肚里这个是男是女，他都不会再更改心意。话是如此，这道理叶文心怎不明白，可也依旧难受，此地才刚打开些局面，回去养了病再回来，又得重头开始，拉着石桂的手道：&ldo;我此时方知颜大家所说的愿此生无漄是什么心境。&rdo;石桂替她盖上薄毯，宋荫堂托了章家的船只，打上官船旗号，一付软桥抬上船去，握了她的手道：&ldo;你把身子养好了，才不愁往后，人也不是铁打的。&rdo;明月往兵营去了，也是章家送了信去，他去的风风火火，石桂倒不担心，比起明月还是更挂心秋娘喜子，还有住在码头上的石头爹。一行人坐上船，打着官船的牌子往穂州去，可打着官船牌子往穗州去的船只太多，人人都往穗州城里涌，港口反而堵着不动，码头上全是官兵，派了小艇出来，引着船只分散往各个港口去。在船上瑞叶张罗茶张罗水，进进出出没个停歇，石桂有心替她，她却脸红着摆手，再掀帘儿一看，原是程先生顶着日头站在甲板上。叶文心躺在舱房里，他一个外男不能离得近了，知道站在那儿能看一看瑞叶，瑞叶也能看一看他，石桂抿嘴一笑，怪道她不肯换，也就由得她去，只这几步路，没人差使她，她自己也要跑的。&ldo;我病着倒要累你cao心，你有生意，还来寻我。&rdo;两个人都盯着瑞叶，瑞叶面上越发红了，叶文心便索性差了她去船上看看还有多少路途，也让她给程先生送些蜜水去，自家躺着跟石桂说话。&ldo;我怎么能不来，你半个月的信没到，那一个就跟失了魂似的，我是一面找你，一面替她招魂。&rdo;说着便笑，往窗外头张一张，瑞叶正细细喁喁同程先生说话。叶文心觑着机会拉了石桂的手：&ldo;你原来说的我细想想确是有礼，包子有ròu得裹着藏着，可如今看一回程先生是可托的，咱们防小人不防君子，五百两给的正合适。&rdo;嫁妆单子都是摆出来看的，不论是官家民人，成亲都须得抬出家门，由着婆家相看，要么怎么叫晒嫁妆呢。程先生虽没家人，街坊邻居也得来看，结亲是桩热闹事儿，再没有藏着掖着不给看的，所虑者不止程先生，还有这一条巷子的街坊，财色两样，祸起之尤。石桂闻言笑起来，替她把枕头垫垫高：&ldo;了不得了，你出门一趟，连这样的俗话都知道了。&rdo;笑完了又拉了叶文心的手：&ldo;你有心要给不必非得在嫁妆上，原来不给是怕他要，如今不给是怕他不要。&rdo;叶文心品得这一句，抿嘴一笑：&ldo;也不知你哪儿来的伶俐。&rdo;思想一回确是如此，她想让瑞叶嫁的风光，一付妆奁备到底，纵是还在叶家，瑞叶也不能似如今嫁的风光。瑞叶是个直心眼，哪个入了她的眼，就一门心思全是他，恨不得挖心掏肺，情真意热的时候没有什么不肯应的，如今看来有了这两桩事，为着程夫子肝脑涂地也是肯的。可叶文心到底不是瑞叶爹娘，瑞叶若是当真吃了夸，谁来为着瑞叶出头？送到石家也不是就此落户成了石家的女儿。&ldo;我倒觉着程先生是位至诚君子，以君子之心想他，这钱是必不肯要的。&rdo;要了岂不还把瑞叶当作是丫头看待，既是充作石家女儿嫁人的，叶文心只是贺客而非主事了，石家又怎么会这样办喜事。归根到底还是女人不能自主，若能自主，又何必瞻前顾后想这许多弯弯绕绕的事，叶文心听了一叹，身子轻轻抬起，又缓缓靠下去，黑眼仁儿里先是一黯跟着又闪看细碎的光：&ldo;总有咱们自己作主的一天。&rdo;石桂笑起来：&ldo;自然是有的，眼前没有，往后也有。&rdo;