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因着这鹿鸣宴是巡抚主持的，所以这平阳府里的官员也都来了。巡抚姓沈，四十来岁的年纪，中等身材，生的十分富态。宴席一开始，他先说了一番开场白，无非是一些再俗套不过的回望过去，展望未来，再勉励一番之类的话。待他说完，又有知府等人说了一番话。然后便是例行的唱《鹿鸣》诗，跳魁星舞，再就是宴席开始。都是同科举人，且都是平阳府的，若年后会试得中，大家同朝为官，这层关系比什么不好？是以席间原不相识的众人都忙着交换名帖，攀关系。众人一早就知晓薛元敬是今科解元，这会儿得见本人，那一等不相识的就赶着来同他寒暄。一时众星拱月一般的将他围在中间。薛元敬虽然为人清冷，不喜同人说话，但必要的应酬方面他也是会的。纵然不说长袖善舞，但也是和光同尘，看着再谦逊有礼不过。外面的众人忙着同他攀关系，隔着一道松墙，里面也有两个女眷在看着他。这两人是沈巡抚的妻女。这会儿沈夫人就仔仔细细的打量了薛元敬一番，然后转过头笑着同自己的女儿说道：“这个就是今科解元了。倒是生的一个好相貌，气质也好，梅儿，你觉得他和那位名叫谭宏逸的谁好一些？”沈巡抚的女儿名叫沈傲梅，人如其名，虽然相貌生的好，但看着也极其的高傲。今儿这鹿鸣宴她原是不想来的，但母亲说今科举人很有些少年英才，在屋中闲坐也是闲坐，索性不如出来看看，便硬拉了她出来。一望之下，倒见少年英才确实很多，个中翘楚便数薛元敬和谭宏逸了。正巧又是一个考中了今科头名，一个第二名。沈夫人言下之意更看重那个谭宏逸，但沈傲梅则是更看重薛元敬。连她自己也不知道是怎么一回事，刚一看到薛元敬，心中便如小鹿般的乱跳，目光便如同黏在他身上一般，再也移不开了。但即便她心中这会儿如何的悸动，听了母亲说的话，面上倒还是一副高冷的模样，言语间还颇有些不屑的说道：“不过是一群穷酸书生罢了，看着都差不多，谁又比谁好些？”说着，转过身就走。她身后的丫鬟忙跟了过去。沈夫人看着她渐渐远去的背影，皱着眉对身旁的嬷嬷摇头：“我这个女儿，眼光真是极高。这些年给她说了多少亲事，她皆是看不中，只说要找一个这世间最好的男儿她才肯嫁。前几日听得说今科乡试才俊多，今儿我才特地又是哄又是逼的拉了她出来，只指望能有她瞧得上的，我也不论对方家世如何了，少不得的厚着脸皮请了媒人上门去说合，不想她到底还是一个都看不上。”沈傲梅今年已经十八岁了，这个年数已经不小了，所以沈夫人对她的亲事才会这样的着急。嬷嬷听了，就笑着宽慰道：“咱们大小姐的相貌原就是天下少见的，才情也是一等一的好，自然要这世间最好的男儿才能入得她的眼。夫人您不用担心，您忘了？年初您在月老庙给咱们大小姐求了支姻缘签，签上说咱们大小姐的红鸾星已动，良人只在今年便会出现。我听人说，那家月老庙的签再灵验不过，您啊，今年肯定能喝上您姑爷敬奉给您的茶的。”得她这样宽慰，沈夫人的心里略略的舒服了一些。不过随后她还是皱了眉头，不安的说道：“可现在眼看着都已经八月了，今年都要过完了，也不知道签上说的那位良人到底什么时候才会出现。”心中到底是忧心这件事的，所以等沈巡抚主持完鹿鸣宴回去之后，她就又提起了这件事。“我看那个头名解元和第二名都很不错，心中有意想要在他们两个人挑一个配给咱们梅儿，可听她的意思竟是一个都看不中。她现在都十八岁了，若再拖延着不嫁，岂不是真的要成老姑娘了？老爷，您看这事如何是好？不如这次就咱们替她做主，随意在这两个人中挑一个，遣了人上门去说亲？您的官位毕竟在这里，那两家听得说一家是个商户，另一个更家中父母俱无，还怕他们敢不答应？”沈傲梅的亲事确实也是沈巡抚的一块心病，很想早日解决。这若是在以往，他说不定也就会依了沈夫人说的话。因着今日他同薛元敬和谭宏逸都说了几句话，两个人都是不可多得的人才。特别是那个薛元敬，进退有度，沉稳内敛，往后必成大器。不过现在，他还是摇了摇头。“前两日我刚接到夏首辅的书信，说已经在吏部上下打点好，待我今年底回京述职的时候让我留京为官。到时我做了京官，你和梅儿肯定都要随我入京的。京城里什么好人家没有？咱们梅儿相貌又生的好，还愁找不到好人家？依着我看，便是皇妃都做得。所以这件事暂且不急，等咱们入京之后再说。”