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林云舒扶他起来，吩咐老大去灶房弄些吃食，让老二打些热水过来。等两人都走了，她才抓着老三的手问，“那你为何这么久才回来？”老三脸颊微红，支支吾吾道，“娘，这事说来话长。”林云舒怎么也没想到，老三居然不是一个人回来的。他身边还跟着位姑娘，做着男儿打扮，但她身量娇小，皮肤白皙，一瞧就是女儿家。“老三，你这是？”老三黝黑的脸庞涨成紫红色，他心虚得移开视线，“娘，她叫柳月晨，是何县令托我们镖局护送到京城的那位姑娘。”林云舒视线落到柳月晨右胳膊绑着的黑布上，她好歹在这边生活了一年多，也了解了一些地方风土人情，这代表家中有亲人故去了。联想到这姑娘孤身一人跟老三回来，她陡然一惊，“柳姑娘，你母亲？”柳月晨双眼赤红，赧然而立，“我母亲亡故了。”老三冲着林云舒抓耳挠腮，林云舒心下了然，冲着站在老大身后好奇瞅着这边的严春娘使了个眼色。严春娘脸色微红，从老大身后站出来，扶着柳月晨往旁边房间走，“柳姑娘，你累了吧？要不然先回屋歇一歇。”林云舒示意其他人到前面大堂雅间谈话。除了小四，家人都到齐，老三将事情始末讲了一遍，“我们镖局将她们母女送到京城，我原本是跟大伙一块在各大街市找买主。事情办妥后，我想着给你们稍些京城时兴物件，刚好遇到柳姑娘，那时她母亲新丧，身上的银钱花没了，有个衙内想要欺负她，她拼了命逃跑，意外撞到我身上。我当时没想那么多，带着她躲避那群人。又不敢带她回客栈，担心给镖局招惹麻烦。只好找个地方安置了她。谁知她病得那么重，我又不放心将她交给外人，只好亲自照顾，对外只说是兄妹。等她好了，我这才敢带她回来。”老二敲击桌面，将心中疑惑问出口，“当时你们镖局不是将她们母女送到目的地了吗？她为何还会流落街头？”老三沉重地叹息几声，“二哥，世态炎凉，她父亲刚去，千里迢迢投奔亲戚，却不想她们母女身娇体弱，刚到京城，就双双病倒了。那亲戚怕她们死在自己家，就将她们赶走了。她母亲没撑几天，病死在客栈。而她，哎！”老大是心善，听到柳月晨身世这么可怜，不免也跟着惋惜，“这姑娘先是死了父亲，后又没了母亲。只剩下她自己孤苦伶仃在这世上，真是可怜。”“谁说不是呢。”老三小心翼翼地看着母亲，“娘，我们能不能收留她？她挺好的。”说这话的时候，他眼神躲闪，两颊竟飞起一抹嫣红，这是害羞了？林云舒心中一动，笑盈盈问，“这姑娘多大了？”老三憨厚挠头回想，“好像十六吧？”林云舒敲击桌面，就在老三忐忑不安，等得越发焦急之时，却听母亲吐出两个字，“不行！”老三的失望可想而知。黝黑硬朗的脸庞写满委屈。这模样好似一只大狗蠢萌萌的，林云舒有点受不了，搓搓胳膊让自己缓过劲来，“你若真喜欢她，娘可以正当光明向她提亲。”老三先是羞红，可随即又正色道，“娘，你瞎说啥呢。她父母双亡，要守丧的。就算我真的有想法，也不能趁人之危，那我成什么人了？我就是觉得这姑娘身世可怜，想帮帮她而已。”这话就是欲盖弥彰。只要不是傻子都能看出老三对这姑娘有意思。林云舒也没拆穿他，“那就等她出了孝期再说。她不是何知远的亲戚吗？可以住到他府上。收留她在这儿算怎么一回事。这饭馆人来人往的，瓜田李下惹人说嘴。再说了，对她名声也不好。”老三见母亲安排得有条不紊，乖乖坐好，认错，“娘，是我太想当然了。”林云舒看向老二，“明天你去衙门问问。”老二自然没有意见。说完正事，老大拍着老三的肩膀，将小四的喜事说与他听，“老三，小四考上童生了。咱家要不了多久也能出个秀才了。”老三果然喜得眉开眼笑，“真的？小四呢？”“还在书院上课呢。”老大道。第二日，老二去了县衙，不想何知远竟下乡视察民情去了，差不多要一个月。他只能将这事禀告县令夫人。李瑾萱似乎不想收留柳月晨，给了老二一百两银子，请他们饭馆把她当普通客人照顾就好。老二瞧着她提起柳月晨神色漠然，想不明白其中关键。出来时，还是嬷嬷无意中透露，原来柳月晨并不是何知远的远亲，而是故交之女。