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陈继昌上回见面就知道陆文放回乡是为了娶妻，语气颇为遗憾，“可惜我看不到陆贤弟当新郎官的样子了”。陆文放神色黯淡，“我还没告诉你，我娶的是嫡母娘家侄女。”陈继昌有些惊讶，“你父亲也同意？”陆文放嘴角浅浅勾着，“父亲觉得极为合适。要不然我也不会提前这么早过来。但是父亲不肯打消这个念头。我只能认了。”陈继昌想了想，“恐怕你嫡母也是想栓住你。”陆家嫡长子止步于童生，连秀才也没中。陆夫人担心陆文放嫉恨她，将来不肯帮扶长兄，才出此下策。估计陆老爷也是出于这个考虑，才默许这门婚事。陆文放嘴角露出一丝嘲讽的笑来，“真是讽刺。真当我是软柿子么。”小四本能觉得他想干傻事，“陆兄，你？”陈继昌安慰道，“左右你已经是举子。不需要太委屈自己。”陆文放眼底露出一丝阴狠，却又很快消失不见，脸上灿然一笑，“别担心，我知道怎么做的。”陆文放上了马车，冲他们挥手，告辞离开。通过会试的举子们需要经过礼部侍郎培训，确保不会殿前失仪才能参加殿试。一个月后，殿试正式开始。小四在大哥的陪同下走到礼部门口。有不少考生已经站在门口等候，小四跟大哥打了声招呼，脚步轻快走了过去。不多时，自东面来了两队锦衣卫，个个器宇轩昂身姿挺拔，头戴黑色折檐毡帽，缀铜冒顶，饰有孔雀翎一对，身穿窄袖云肩通袖膝襕袍，外罩青布对襟长身甲，用金纽扣纽系、两侧及后身开锯，底部饰彩色排穗，通身缀金属丁，脚蹬官靴，手持秀春刀，气势斐然。很快礼部官员出来，核对名单后，依次列队入宫。老大跟到宫门口，看着考们们渐渐远去的背影消失在宫殿当中。大殿内，锦衣卫立在考生两侧，礼部官员立在丹墀外，垂眸静立等候圣上銮驾。没一会儿，有太监尖着嗓子高声唱道：“陛下升殿！”考生们跟着礼部官员跪地，三跪九叩，动作整齐划一。圣上轻缓的声音由远及近，清脆声音在上方传来，“平身，赐题。”虽然许多人都好奇皇上长相，但没一个人敢抬头看的。小四对皇上有一种很复杂的心态。四年前，要不是皇上选秀女，他也不会失去心爱之人。心中也曾想过权利真是这世上最好的利器。只要有了它，什么东西不用争，就有人送到你手里。可他知道自己争不过皇上，也只能认命。成亲后，他渐渐忘记那些过往，只想着早日功成名就，让家人都能过上好日子，再也不会受人威胁。他敛了心思，长舒一口气，开始答题。殿试只有一场，只考策问，时间为一个时辰。按照月国之前科考惯例，策文不限长短，一般在2000字左右，起收及中间的书写均有一定格式及字数限制，特别强调书写，必须用正体，即所谓“院体”、“馆阁体”，字要方正、光园、乌黑、体大。小四在练字一道上，下过苦功，但能进入殿试者都是佼佼者，习字时间可能比他还要多，从这点来看，他的优势并不明显。考生们专心答题，大内侍卫整齐划一立在四周，考场鸦雀无声。不多时，有脚步慢慢走来，由远即近，大部分人都在专心答题，小四先是在草纸上大致写一遍，检查三次，确保意思对了，方誊抄在答题纸上。他誊抄之时，没注意到有人在他前面走过。在他试卷上停留几秒，才继续往前面走去。等他誊抄完毕，准备松松筋骨，这才注意到那个身穿黄衣的男子正站在他前面那排，正侧着脸看考生答题。不等小四多看几眼，一名太监急匆匆跑进来，跪下行礼后，小声跟皇上说了什么。皇上脸色大变，转身看了眼考场。小四吓得立即低下头去。皇上轻叹口气，从侧殿走出。走出大殿，皇上才焦急问道，“好好的，皇后怎么会晕倒呢？夏荷那丫头到底是怎么照顾的？”太监一脸愤慨，“可不是嘛。亏得皇后平时那么疼她。竟然不尽心伺候。不过她倒是有几分脑子，很快就传了太医。这会子正在仁明殿帮皇后诊脉呢。”皇上上了龙辇，没多会儿，就到了仁明殿。唱名后，宫女太监跪了一地，就连刚刚还在把脉的太医都停止动作，跪倒就拜。张宝珠已然醒来，正要撑着身子下床行礼，皇上先一步坐到她身后扶住她，声音温柔，“既然病着，就好好歇着。不必下来行礼。”