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闲言少叙。却说香兰回了宋家，关门躲了几日，见无人上门，暗道：“林锦楼身边美人如云，哪里还会在意我了。”心逐渐放了下来。大年三十早晨，将宋家里外巡查一番，便别了看家的仆妇，雇了一辆车，赶回家同陈氏夫妇吃年夜饭，刚到家门口，便瞧见门外有一匹高头大马。登门香兰吃了一吓，忙从马车上下来，从荷包里掏出铜板付了车钱，打发车夫去了。那院子的门只是虚掩，香兰推开门，绕过影壁，只见主屋门口站着两个穿着体面的小厮，是一对双生子，眉眼端正，却透着一股子机灵。香兰登时心里一沉，这二人正是吉祥和双喜。他二人一见香兰，满面上堆起笑，忙不迭的过来迎道：“姑娘回来得正好，咱们爷刚到呢，正在里头跟姑娘的爹娘说话儿。”另一个道：“姑娘真是好福气，大爷一打听着姑娘的下落立马就过来了，还带了好些东西，吃的喝的穿的戴的，让家里过年的时候用。”香兰惊骇得睁大眼睛。双喜笑道：“大爷心里头一直惦念姑娘，家来头一件事就是问姑娘去哪儿了，知道让大奶奶卖了，发了好一通脾气，打发我们四下里找，幸好皇天不负有心人，终于找着了姑娘的去处。大爷还知道姑娘受了委屈，挨了大奶奶的打，这不亲自过来了……”双喜犹自喋喋不休，香兰的脸色越来越白，吉祥看个分明，扯了双喜一记，对香兰笑道：“姑娘快进去罢，站在大风地里吹病了就是我们的罪过了。”香兰脸上木木的，连假笑都挤不出，心里又怕又惊，喉咙里窜出一股子苦意，却硬生生让她压了下去。林锦楼还是找来了。她已被他正房娘子害得那样惨，打得面目前非，差点进了虎穴狼窝毁了一生，好容易拨云见日过了几天安生日子，他又寻来做什么？瞧着吉祥和双喜殷勤的模样和话里话外的意思，她早就明白了，心也一路沉了下去。纵然她如今成了宋家的丫鬟，可林锦楼是个土匪性子，宋柯又远在京城，倘若林锦楼真用了手段，自己又该如何应对呢？双喜还要再说，吉祥又扯了他一把，暗暗使了个眼色，两人便闭了嘴。香兰仿佛幽魂似的，慢慢挪到门口，深深吸了口气，伸手将屋门推开。扑面而来的是一股暖气，可香兰只觉比刺骨寒风还要割人。双喜见香兰进了屋，皱着眉揣着手道：“我说哥哥，那妞儿不会高兴糊涂了罢？”吉祥白了双喜一眼：“什么眼神儿，没瞧见那是吓的，香兰怕咱们家爷。我瞧这个行市，她好似不大乐意大爷登门过来。”双喜道：“她是怕大奶奶罢？如今大奶奶让大爷收拾了，病得起不来炕，她再回去就没什么可怕了。”吉祥小声道：“哪有这样简单呢？她是让宋大爷买去的，瞧她身上穿着打扮……啧啧，哪是寻常使唤人的模样，兴许这两人早就……”双喜一吐舌头：“怪道那天我跟大爷说香兰是让宋家买去的，大爷黑了半日的脸。若是大爷丢开手，或是宋家那小子有眼色还则罢了，要不可有得热闹。”哥俩儿对看一眼，摇了摇头，都把袖子揣了，站在门口不言语了。却说香兰推门进屋，只见林锦楼正坐在厅里的上座，仍穿着鸦青色的披风，头上的帽子已经除了，见她进来眯了眯眼，那英俊的脸便挂上了笑，让他的眉眼都生彩起来。香兰不敢看，连忙垂下了头。陈万全侧着身子坐在右下的椅上，不敢全坐，屁股只有一小半挨在椅上，挺直了背，身子向前倾着，脸上因不知该怎么讨好，故而笑容都有些扭曲。薛氏小心翼翼的奉上一盘果子糕饼，也是一脸诚惶诚恐。香兰暗道：“爹娘已是这个模样，我再不强该怎么办？我偏不信他敢强抢民女，若是迫我，我便豁出去拼了。”深吸口气，镇定了几分，盈盈道了个万福道：“请林家大爷的千秋金安。”林锦楼愈发笑开了：“瞧瞧，这才刚从林家出来便生分了，原先一直说‘请大爷的安’，如今却加上‘林家’，不知如今叫谁大爷呢？”陈万全点头哈腰的赔笑道：“方才跟大爷说了，香兰是让宋家的爷买了去，如今在跟前当差伺候着。”林锦楼仿佛头一次听说似的，点了点头，喃喃道：“哦，原来是宋家……”手指在桌上敲了敲，随口问道：“可有茶？”薛氏连忙道：“有的有的，这会子水烧开了，我这就沏一壶去，就是家里没什么像样的，大爷凑合着用罢。”手脚麻利的沏了一杯茶来，又悄悄推了香兰一把道：“还不快端过去。”香兰端了托盘，低着头走过去，将茗碗放在桌上。林锦楼伸手端茶，不知有意还是无意，手指在香兰手背上划过，香兰仿佛被马蜂蛰了一口，忙将手缩了回来。林锦楼一皱眉，随即眉头又立刻舒展开，随意问道：“老陈，如今你做什么呢？”陈万全曲着膝盖，屁股已离了椅子，恭敬道：“如今在一家当铺当个坐堂掌柜，养家糊口罢了。今年收了几个值钱的物件，发了笔小财，这才置办了院子。”林锦楼点了点头，口中一长一短的问陈万全日常之事。偶尔也问一问香兰，月例多少，做些什么活儿云云。陈万全虽是个口没遮拦的，可见着林锦楼吓得要命，哪还敢胡乱吹嘘，倒也答得合情合理。香兰一直揪着心，低头站在陈万全身边。只听林锦楼道：“爷去打仗剿匪，回来便知道你让大奶奶打了一顿，转手给卖了，派人四处打听也没个消息，后来听说你宋家给买了去。爹娘也脱了籍，还买了产业。爷今儿个办事从这儿路过便进来瞧一眼罢了。”陈家上下又是一阵诚惶诚恐。林锦楼站起来道：“成了，年三十爷不多呆，走了。”站起身便往外走。陈家三人连忙出来送。林锦楼交代了吉祥几句便上了马，双喜连忙去牵缰绳。香兰站在院门口见林锦楼骑着马走了，方才松了一口气。刚要关上门，不想吉祥复又跑回来低声道：“大爷说了，让姑娘随小的来，到屋后去，有话要问你。”香兰的心瞬间又提了起来。见吉祥在门口杵着不动，只得出来将门掩上，跟着吉祥往院子后头去。拐了个弯，果见林锦楼靠着墙站着，双喜牵着马在不远处，背对着他们。吉祥低声道：“姑娘，大爷就在那儿呢，快去罢。”说完也背过了身。香兰无法，低着头蹭了过去，走了几步便不肯动了，定定的站在那里。耳边忽传来沙沙的脚步声，香兰暗暗打了个寒噤，眼前已出现一双皂青朝靴，林锦楼在她头顶上道：“别光低着头，抬起来让爷好生瞧瞧，方才在屋里光顾着说话，竟没仔细看看你的模样儿。”说着伸出了手，掐着香兰的小下巴将脸儿抬了起来。香兰的睫毛颤了颤，向上一瞧，只见林锦楼似笑非笑的瞧着她，一段日子未见，他倒无甚变化，唯一双眼睛愈发锐利冷静，十足的霸气。香兰忙垂下眼帘，挣了挣，别开脸将林锦楼的手拨到一旁，干着声音道：“林大爷，我还得家去，如此怕是不妥。”林锦楼松了手，香兰立刻将头又埋了下去，只听他嗤笑道：“不妥？怎么不妥？爷的小香兰，你莫不是忘了，爷临走时候说过，等回来就好好的抬举你。你若真忘了也不打紧，明儿个爷就去宋家要人，难不成宋奕飞那小子还敢不放人？”香兰小脸儿一白，抬起头道：“我实在不配得大爷青眼，况又已经离开了林家，大爷待我的恩情我永远铭记，只是……只是我不愿作妾。”林锦楼仍是笑模笑样的：“哦？不愿作妾？不愿做爷的妾，愿意做宋家那小子的妾？”“不，不是。”