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“这你有所不知了罢？听说陈老头的姑娘给大官当了小妾，保不齐就是他姑娘回来了。”“对，这事早就是有耳闻的，原有个夏举人就是因为瞧上他们家姑娘，硬生生让人撸了功名……”“啧啧，不看不知道，陈家本是个绝户，生个好姑娘，这是要飞黄腾达了！”且不论旁人如何议论，香兰一下马车，便瞧见陈万全和薛氏站在门口眼巴巴的盼着，香兰一见眼眶就酸了，忙上前扶住薛氏，叫了一声：“娘。”泪就滚了下来。陈氏夫妇便红了眼眶，陈万全方才被香兰回家的阵势惊呆了，这会儿瞧见女儿才回过神，忙不迭用手背抹眼睛。春菱忙劝道：“姑娘若是跟家里人叙旧，还是回屋里，门口风大，留神别吹病了。”香兰连连点头，挽着薛氏的手往里走，直到一家三口进了堂屋，春菱方才命长随收了黑布，又将几箱子东西抬进来。却说堂屋内，薛氏上上下下打量香兰，只见女儿还是瘦了些，头上戴的，身上穿的，皆是争光耀目，可原先明朗爽利的样儿不见了，瞧着内敛木讷，显见过得并非顺心随意。薛氏心里一沉，脸色也严肃起来，心里有话，碍于有旁人在不好问出口。陈万全却满面红光，哈哈大笑道：“闺女，我一看就知道你在林家过得好，瞧你这一身穿戴，只怕宫里的娘娘也就这样了罢？再瞧你今儿回来的排场，嚯，竟然有官兵护送着来，六个随从外加贴身丫头，老妈子，媳妇子，小丫头子，我的个亲娘老子玉皇大帝，就算县太爷夫人出门，也不一定有你体面呢！”说着又忍不住哈哈笑起来，洋洋自得，只觉腰杆子又硬了两分，摇头晃脑道：“不错，不错，谁能想到，我竟然成了林家大爷的老丈人，我看日后谁还敢来惹我！”这一番话把香兰气怔了，道：“爹爹别往自己脸上贴金，‘林家大爷的老丈人’这话你真说得出口。”陈万全瞪圆一双小眼道：“我怎说得不对了？如今你跟了林大爷，我难道不是他老丈人？我说闺女，你那倔强性子可得给我收了去！好好伺候着林大爷，且不论你爹这条命全赖他救的，如今你这一身的荣华富贵，可都是人家给的呢！这可是个金饭碗，你可得好好的捧牢了。”香兰冷笑道：“我是发誓不给人做小老婆的，如今成了这幅模样，任人作践，爹爹还当是体面，硬往自己脸上贴金，你以为我在林家是什么？我不过就是个下贱人，是个小猫小狗似的玩意儿，林大爷后院里多少姬妾，外头多少相好，如今不过是图我新鲜，才愿意捧着，你若是贪图这个风光，眼下可要好好受用，否则你女儿一朝人老珠黄，不得人待见了，别说你这‘林大爷老丈人’的体面全没了，兴许连个奴才都不如！”说罢站起身，头也不回便往外走，走到东厢房，“咣”一声便关了门。薛氏在屋里急得跺脚，指着陈万全道：“你呀，你呀，闺女好容易回趟家，你又说这些不相干的，戳她心窝子的痛处，是不是老糊涂了！”方才香兰一番话，本就说得陈万全有些讪讪的，一听薛氏这般说，愈发恼羞成怒，跳起来道：“我说这些有哪句话不对了？如今她是翅膀硬了，以为自己做奶奶风光了就敢顶撞她老子！”口中骂骂咧咧，想大声嚷嚷，又怕外头跟来的下人们听见，只得强行忍住，可口中仍小声咒骂不止。薛氏恨得瞪了陈万全一眼，便追了出去。春菱正在跟小丫头子在东厢房里收拾东西，见香兰进屋，脸色含怒，不由吃了一惊，香兰道：“你们先出去。”春菱也不敢问，只好领着人关门去了旁边屋子。香兰坐到床上，登时泪如雨下，捂面哭了起来。她在林家，只觉自己是为了活着而活着，每天睁开眼任凭丫鬟们给她穿鲜亮衣裳，戴名贵首饰，打扮得花枝招展的博林锦楼欢心，只因他开心了，自己方才有好日子过。她每日不过画画，看书，然后坐在窗前发呆，有时候能听得从鸾儿抱着琵琶唱曲儿，近来最常唱的便是：“朝喜花艳春，暮悲花委尘。不悲花落早，悲妾似花身……”那一把嗓子极好，音韵婉转，悲悲切切，她常常抱着膝痴痴听着。鸾儿唱多久，她便听多久。林锦楼后宅里的女人，她无一丝嫉妒，反有种怜悯，不过是同她一样的可怜人罢了，只是她们卯足了力气争宠，她却没这个心。有时她也想让自己活得自在些，想那些沉得发闷的糟心事岂不是自寻烦恼，这一辈子怎么不是过呢。只是林锦楼并非良人，她天生又是宁折不弯的性子，如何也糊弄不过去。她这次回家，本想悄悄同父母露个口风，一家人坐一处想个法子，如何离了林家，孰料陈万全竟是一副荣有性焉的模样。香兰的心登时灰了一半，这些时日里积攒的委屈一齐涌上心头，泪便收不住了。家中（二）门“吱呀”一声推开，薛氏走进来，见香兰正坐在床上抹泪儿，便走上前坐在香兰身边道：“你爹就那个德性，你又不是不知道，何苦为他生气呢。”香兰抹了抹眼角道：“好容易家来一趟，本来想一家人和乐的说说话，什么糟心事都不想，方才实是压不住火气了。”薛氏又叹了一声，半晌，问香兰道：“林家大爷待你……好不好？”香兰也怔了半晌，道：“什么好不好的，穿金戴银，吃香喝辣，就是好罢？就这样闭着眼过日子，也就混过去了，只是我自己不甘心。前年我当丫鬟进府，忍气吞声，动辄挨打挨骂，脏活累活哪样不曾做过？又险些受辱，遭了毒打，拼了命才挣出来；去年我在宋家，遇到贵人，全家都脱了籍，过了两天好日子，原本以为找到良人终身有靠，日后就能安安稳稳的，谁知到头来是竹篮打水一场空。今年兜兜转转，竟又回到林家，虽说不是奴才，可跟奴才也无甚分别，不过是个夹着尾巴讨爷们欢心的物件，他欢喜了就赏你些吃的穿的用的，不欢喜了就甩你一巴掌，指着骂两句。我是不能抱怨，否则是‘身在福中不知福’，如今还能入他的眼，尚有体面的日子，早先被赶出去的春燕，府里不得宠的鹦哥，失了宠的鸾儿，还有急急切切想巴结讨好的画眉，还不知怎么嫉妒我……”香兰一行说，眼泪一行从眼眶里滚出来。薛氏也不由落泪，握着香兰的手道：“我的儿，别说了……”香兰定定的看着薛氏，道：“我也想过，做女人的一辈子也就如此，何况林家财大势大，不如就顺势而为，将他讨好了，趁着他还在新鲜头上，生个一子半女，即便日后失了宠，也能寻个安宁。可我不甘心，娘，我真不甘心，我咬牙挺过这么多艰辛，不是为着过这样日子的！”薛氏搂了香兰道：“你再不甘心又能如何？只恨你爹娘没本事罢！”香兰靠在薛氏的怀里垂泪，不多久便擦了擦眼睛，坐起来道：“我偏不信，先前多难的日子都过来了，如今就不能找了法子离了林家。”薛氏一惊，问道：“你想如何？”香兰也不答话，从带来的箱子里取出一只遍地金锦缎做的锦囊，打开后往床上抖落，从中掉出十几件金银首饰，有戒指、簪子、镯子等，都是样式普通的。香兰道：“房里虽有银子，但春菱管着，都有定数，只有这几样首饰，模样寻常些，我悄悄扣下来，未登记造册，娘悄悄拿去，找人溶了铸成锭子，藏起来别让我爹知道。”薛氏惊道：“这……这……这能行？回头林家查出来可如何是好！”香兰道：“这本就是给我的东西，我拿出来也没什么不妥，只是让林锦楼知道我私下里攒钱便不好了。日后不管是什么前程，多些银子傍身总无错处。”又从箱子里把这些时日画的几幅画拿出来交给薛氏，让她找陈万全卖掉，道：“卖得的银子，娘要一半出来，就说是我要的，在林府里总要上下打点，手头不宽绰恐招人耻笑。那银子娘替我攒着，攒够了数就熔了做成锭子，找个地方藏起来，我自有主张。”