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姜桃说着说着，也不知道什么时候就睡着了。

沈时恩听着她均匀的呼吸声，又等了好一会儿，确认她是睡熟了，半夜就起身穿好衣服，去厢房找萧世南。

萧世南正打着轻鼾，睡得香甜。

猛地被人拍醒，睡眼迷蒙地看到炕边坐了个人，萧世南惊得直接一个鲤鱼打挺坐了起来。

“是我。”沈时恩的声音从黑暗中传来。

萧世南这才放松地呼出一口气，带着鼻音说：“二哥大半夜不睡觉干啥啊？吓死我了！”

出京来到白山采石场之后很长一段时间里，萧世南都睡不好，不是噩梦缠身，就是被同睡大通铺的其他苦役吵醒。

一直到搬到城里茶壶巷，他的睡眠质量才有了显著提升，到现在已经恢复成在京城时那样，一睡下去就雷打不动了。

沈时恩之前没说他什么，眼下却必须叮嘱道：“我今日要动身去办件事，大概一两个月不在家。这段日子你警醒一些，多看顾你嫂子和阿杨他们一些。”

听到是有正经事，萧世南揉了眼睛坐直身子，正色道：“二哥要去哪里？只让我留在家里吗？我觉得嫂子和阿杨他们没事的，还有两家邻居照顾着，不若我和你一道去。”

他的目的倒是不用瞒着萧世南，反而瞒着他免不得让他忧虑，便解释道：“太子出了京来了北方体察民情，我想去看一眼。”

“啊，小珏来了啊。”萧世南的眼神也带了几分火热，说：“我也想去见见他。”

他们仨打小就一起长大的，虽然按着血缘关系，沈时恩和萧珏是亲舅甥，更亲近一些。

但是他们英国公府是开国功勋，被赐了国姓的，他和萧珏一个姓，也比一般的表亲亲近很多。

加上萧世南和萧珏年岁相当，小时候都被保护得很好，不像沈时恩那样十来岁就被扔到军营里和士兵一起操练，在吃喝玩乐上更有共同语言。

“你不用去。”沈时恩叹了口气道，“你嫂子他们这边就算有旁人看着我也不放心，你就当是帮我的吧。”

萧世南没再坚持，他知道他二哥没说正经理由——他身上这点三脚猫功夫在家里守着人还成，要是去了外头就难说了，尤其萧珏太子之尊，身边侍卫暗卫的一大堆，他还真没底气说能瞒过他们的眼睛，不露踪迹。

“好，我听二哥的，在家里守着。”萧世南点头道，“那二哥回来也得给我仔细说说小珏现在长啥模样。都分开快四年了，他现在应该十四了，宫里人知事都早，他这个年纪不知道定亲没有……”

兄弟俩说了会子话，眼瞅着外头就要天亮，沈时恩也没多留，提着包袱穿上蓑衣斗笠就出发了。

他先出城去采石场交了一百两银子。

监工收到银子还不怎么高兴，因为沈时恩一直没有交过这自由钱，需要请假的时候就猎一些野物送来。

野物是稀罕东西，沈时恩本事也大，打的野物皮毛都很完整，不论是卖野物的肉还是皮毛，都能得一个好价钱。

这样断断续续加起来，他一年进贡的野物价值早就过百两。

现在采石场最大的财神爷要离开这里了，监工可不是不舍得他嘛！

不过好在后来听说沈时恩只是请一两个月的长假，监工心情又好起来，很痛快地批了。

其实交了自由钱也是要定期来应卯的，像萧世南那样每隔三五天就要过来一趟，断然是不能一两个月不露脸的，那不是直接把人放了吗？

他们这处虽然纪律松散，但苦役名册都是官府备案，有记录可查的，要是跑了一两个，又运气不好被官府查起，几个监工也得跟着吃挂落。

可是沈时恩不同，都知道他本事大着，生猛野兽也打得，却在这采石场一待就是四年。他若是想走，别说这几个监工，所有苦役加起来都不够他打的。

而且他还在城里成了亲安了家，几个监工打听过，知道他娶的是本地很美貌有才的秀才家的姑娘。

想也知道沈时恩不可能抛下娇妻美眷，去当个逃犯。

所以几乎没费什么工夫，当天上午沈时恩就出发了。

而茶壶巷这边，萧世南自打和他哥说完话就没睡了。

听到他哥说要去看萧珏，他先是久未见亲人而觉得激情高兴，后头人也清醒了，想的就更多了——

他陪着沈时恩出京来当苦役，都是他爹的一手安排。

到现在他还清楚地记得，临行前他爹对他说：“你是家里的世子，就该担起家里的责任。此去凶多吉少，但若是成了，咱家就能更进一步。你也不用担心家里，我这把老骨头还熬得住，而且还有你弟弟在，咱家倒不了！”