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“啊？师父……你不会是要毒死她吧？”许乔有些紧张：“其实南陵原老百姓都挺信服桐儿的，这样我们会不会犯众怒？”“正是因为如此，为师才不会亲手置她于死地，小妖女自以为在主持正义，那就让被她保护的人们亲手判她极刑。”惊虚先生撩开篮子，指着里面摆着几样精致的小菜和两个被油纸包着的冷馒头，细细地对小徒弟吩咐起来。22大战前夕水牢里的潮湿让沈桐儿无法得到片刻休息，总在害怕水底有不知名的虫子在啃咬自己，然而全身都被牢牢捆绑着，肩骨又阵阵剧痛，根本没法办法逃脱，她正面色苍白、迷迷糊糊地靠在角落里时，隐约听到头顶有脚步声，立刻警觉地抬起大眼睛全力提防。来者自然是心怀不轨的许乔。他虽在永乐门好些年，却还是头一回进入这恐怖的地方，动作难免小心翼翼。打开水牢的铁窗后，许乔看见沈桐儿半死不活地泡在血水里，赶紧拉下放水的机关问道：“你、你饿了吧？”沈桐儿被吊在那里摇摇晃晃，咳嗽着问：“怎么，想要毒死我吗？”“你看你这幅样子，杀你还用下毒吗？”许乔说：“师父早就让你离开了，谁叫你执迷不悟？”沈桐儿不屑于争执，也没力气乱发脾气，索性闭眸不回答。许乔跳到牢底，捧起饭菜篮子说：“吃点东西吧，就算是囚犯也不能饿死自己。”“我才不吃……少猫哭耗子假慈悲！惊虚老头又在使什么诡计……”沈桐儿断然拒绝。“其实我也不知道师父在做什么，自从我上次从迷雩山空手而归，他就关了我的禁闭，今晚师兄们全都忙的不可开交，才放我出来的干杂活的。”许乔叹息：“也许他们都在怀疑异鬼是你带来的吧……但我相信肯定不是！”沈桐儿在南陵原里彻底明白什么叫做信口雌黄，闻声冷笑几声，又狼狈地咳嗽起来。许乔打开篮子发了会儿呆，终而放弃地摆在地上，从怀里拿出个冷馒头：“好吧，饭是师父交给我的，你不愿意吃就罢了，可馒头是我中午吃剩下偷偷带来的，不管你打算如何，都得先留着自己的命啊。”这话当然不假，沈桐儿指望不了别人，只能靠自己恢复气力逃出生天。许乔发现她紧紧地盯着自己，似有动摇，忙把馒头掰下一口放进嘴里猛嚼：“真的就是普通的馒头，我总不至于无缘无故给你下毒吧？毕竟你救过我的命啊。”沈桐儿完全信不过永乐门分毫，可考虑到如若许乔想谋害自己，不如径直捅一刀来的痛快，所以屈服道：“我吃。”许乔这才叹了口气，把馒头掰开慢慢地喂给她，苦言相劝：“城里出现了那么恐怖的异鬼，死伤无数，这些天南陵原是不得安宁了，如果有机会你还是赶紧逃走吧，其实我们生活在这里的人是死是活，本就跟你毫无关系，非想为了所谓的公道而牺牲自己，也不会有谁念你的好。”“……不要你管。”沈桐儿艰难地咽下难吃的馒头，全然不知道自己的骨伤什么时候可以复原。就算她的身体比一般人强壮很多，也没有三脸异鬼的自愈能力。现在整日泡在脏水里，情况只会越变越糟而已。许乔边喂着馒头边问：“你是不是受伤了？我看看能不能钻空子叫个大夫来给你瞧瞧。”“大夫瞧了也没用，我需要……”沈桐儿想起上次在迷雩山大难不死前所吃的东西，欲言又止。许乔疑惑：“什么？”沈桐儿叹息：“魂尘。”——事实上南陵原的满街凌乱惊虚先生并不关心，他换了睡袍坐在书房里翻看古籍，瞧见小徒弟讪讪归来，便问道：“事情办得怎么样？”“一切如师父所预料，她不肯吃厨房做的酒菜，却要了我的馒头。”许乔因吃过馒头，在外面呕吐过方姗姗入内拱手道：“我用师父教的话劝她，她果然没有那么怀疑我了。”惊虚先生满意地摸着胡子：“如此甚好。”许乔担心：“师父，你让她吃的到底是什么？不会真是毒药吧？我可也吃了。”“无妨。”惊虚先生笑得胸有成竹：“这个你明早就知道，我们需要做的便只剩下看戏了。”——被丢在水牢的沈桐儿到了后半夜终于失去意识。每次她受了重伤，就会睡得很沉，同时伤口也会在醒来时恢复大半。可这回小姑娘却是被一股恶臭折磨醒的。她皱着眉头睁开眼睛寻觅，发现气味竟从自己身上发出。好熟悉的味道啊，很像异鬼才会带来的令人联想到死亡的气息。稍许恢复力气的沈桐儿扶住肩膀用力按了按，在庆幸伤势开始好转的同时，自然是满脑子困惑。可惜未等她再多琢磨，两个精壮的永乐门人便快步走来，打开水牢像拎小鸡一样把她拎了到上面。沈桐儿不甘心地挣扎道：“你们干什么！要带我去哪儿！？”“捆严实些！师父说的果然没错，一夜之内就能乱动了，这小妖女顽强的很。”其中一个壮汉摸出绳索，将其再度五花大绑之后，立即拖着朝外走去。——清晨的风依旧那么清新、初升的光依旧那么纯净。可惜在恶战中被破坏的街道却支离破碎，满地干涸的深色血迹。倒霉的沈桐儿嘴巴里塞着破布，一路从永乐门到了南陵原，关进巨大的笼子里如同动物般被云集来的百姓们围观。换了身锦袍的惊虚先生显得格外神清气爽，带领嘉荼和许乔等门徒款步而来，矫健地跳到笼子旁边，朝四周拱手说道：“南陵原的乡亲们，惊虚在此向大家道歉了！维护好一方水土的安危、避免各路妖魔鬼怪的袭击本是永乐门不可推卸的责任，无奈近来出现的小妖女沈桐儿却棋高一着，勾结异鬼频频作祟！不仅将那些怪物带入城中、还害死了黄知府和周参军，又血口喷人地诬陷我永乐门，甚至编造出金银岛窝藏异鬼的笑话！简直丧心病狂！秦阿婆多年来乐善好施，散尽千金、帮助多少流民，无偿为南陵修了多少房屋建筑，大家都是看在眼里的！”沈桐儿瞪大眼睛发现大家频频点头，又望见秦阿婆被群女侍围在人群中，满脸痛心疾首的模样，忙爬到笼子边上发出了涵义不明的抗议。惊虚先生毫不留情地用剑把她戳开，冷笑道：“天道好轮回，现在小妖女戏没演好，却被异鬼咬伤，身中奇毒！很快就会和那些人一样变成毫无知觉、只会咬人的鬼儡！”他话音刚落，永乐门人就推来辆木车，车上的牢笼里关着的正是昨夜在异鬼口中险些丧命、此刻已经神志涣散又臭不可闻的兵甲。对老百姓来说，自己的安全永远是最重要的，他们才不管兵甲们是为谁卖命才走到这步，马上飞速后退。有些激动的男人甚至叫喊起来：“烧死他们！不能留祸害！”沈桐儿无奈地摇头，想解释只要有魂尘就能救伤员的性命、况且自己根本就没被咬到，那异味也不知从何而来。可惜她再没伶牙俐齿的机会了。躲在最边上的许乔惶惶不可终日一般，飞速地偷看了眼狼狈的沈桐儿，马上又移开目光。原来如此啊，馒头里藏了异鬼的血吧？那种东西吃下去，身体肯定不怎么好闻。他自己醒来也带了股说不清的味道，这才明白师父用心何在。惊虚先生发现大家的反应正和自己的心意，便满意地摸摸胡子宣布：“从今日起，这些伤者就留于此处示众，但凡死亡或有不祥之变！立即烧杀！这些日子小妖女数次前往迷雩山，就是为了与躲在里面的异鬼相勾结，现在我即刻带领几位嫡传子弟上山除鬼，万死不辞！”百姓们听到他的雄心壮志，立刻鼓起掌来。……小白！沈桐儿又挣扎着爬起，发现永乐门人背起无数火弓与毒箭随之而去，顿时忧心忡忡。无奈她连自己都保护不了，又怎么通知它逃跑？最后，也只能眼睁睁地目送惊虚先生忽悠着大家去捉捕白鸟了。——日头渐渐高升。看热闹的百姓来了散、散了来。在众人复杂的目光中，沈桐儿多半已无活下去的价值。她靠在笼子旁边动也不动，虽然被晒得口干舌燥，却在一次又一次的尝试中找到控制金缕丝的角度。无坚不摧的金线被神不知鬼不觉地弹出，立即割断无用的绳索。没想到这时，许乔却面如土色的地再度出现，先是把些食物和水喂给那些受伤将死的人，然后又端着茶味靠近沈桐儿：“你……喝点水吧……”沈桐儿立即想要发火咒骂，无奈嘴巴却被塞着，真有股把金缕丝射进他喉咙的冲动。“对不起……”许乔低下头，坚持打开杯盖来劝道：“你还是喝点水吧，不然会死的。”沈桐儿惊讶地看到水里有星星点点的亮光，虽在太阳底下不怎么明显，却是许久没有见到的魂尘。许乔举杯：“喝吧。”沈桐儿握住已经断开的绳索，慢慢开张嘴，任清凉的液体流进喉口。