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吕二婶子本心要跟香兰对打对骂，但听香兰说“弄死你家的小崽子解恨”，见对方分明是豁出去不要命的架势，一时间也被震慑，窝在院角不敢言语。薛氏见女儿为她出头，心里尤为解恨，但见香兰动了刀枪，双目赤红，真个儿要打要杀，便怕了，踉跄着跑到跟前一把搂住香兰道：“我的儿，快把刀子放下，真闹出人命吃了官司，你让娘可怎么活！”香兰心道见好就收，脸上仍不动声色，把菜刀交给薛氏道：“你给我拿着。”言罢挣开旁人又冲到吕家房里，吕二婶子两个闺女正扒在门口偷偷往院里看，见香兰冲进来吓得四下躲闪，香兰进屋迅速翻找，一下从被子底下拽出一件细布衣裳，“噌噌”跑出去举着衣服道：“这件衣裳就是我娘新做给我的，袖口上绣了朵兰花，还有一个‘兰’字，是我亲笔描的花样子，你们家哪个闺女叫‘兰’？”吕二婶子脸上一阵白一阵红，耍赖道：“我家小二也有这样颜色的衣服，我是拿错了。”香兰冷笑道：“拿错了？你蒙谁呢！”众人跟着和稀泥，劝道：“误会一场，误会一场，街里街坊的什么话儿说不开的。”香兰冷哼一声道：“你给我娘认个错，这件事就揭过去，否则我拼死了也把这事捅到府里，让太太奶奶大爷都知道，姓吕的‘姨奶奶’有个偷鸡摸狗的亲娘！”吕二婶子恨极了香兰，直想将她生吞活剥，偏香兰掐住她最要命的短处，要她认错是万万不能的，她眼珠子一转，就势躺在地上哭天抢地道：“哎哟喂！刚才那门闩可要将我打死了！打得我背疼胸口疼，我的姨奶奶呀，你再不来给我做主，我就要让人用刀捅死了！我怎的如此命苦，让穷家破业的小畜生骑在头顶上拉屎拉尿……”在地上撒泼打滚，再不肯起来了。香兰走过去狠狠啐在吕二婶子脸上，一字一顿骂道：“不——要——脸！”说完拉着薛氏进了屋，“砰”一声关上了门。陈万全已在屋里躲了半天了，方才院里闹起来，他在屋里急得团团转，见了香兰咬牙切齿道：“你呀你呀，净给家大人惹祸！”香兰不睬他，径自端了水让薛氏洗脸梳妆，拿了杯子倒了半盏冷茶吃。薛氏净了面，一边梳头一边道：“如今这般一闹倒是解气，只是他家大女儿还是有些头脸的……”陈万全大怒道：“你这才想到？还有你女儿的名声，这下传出去‘陈家的女儿小小年纪就是个动刀动枪的泼妇’，她可怎么嫁人！”香兰颇不耐烦的摆手，瞪了陈万全一眼：“行了行了，爹爹有这个气性怎么不替我娘出头？只会窝里横，对外一味窝囊老实，但凡爹爹有些担当，我又何必背个‘泼妇’的名声？”陈万全有脾气只敢对老婆发，对女儿还是一心溺爱，还隐隐的有些怕她，听女儿一说便不吭声了。香兰又道：“吕二婶子是个滚刀肉，耍胳膊根子混不吝的，能跟她讲什么理呢？只好以暴制暴，包管她乖乖的，咱们原是斯斯文文的人家，断不会跟她那种人斗得跟乌眼鸡似的，不过是自个儿找不痛快罢了，以前吃点亏也便忍着了。但如今她欺负到咱们家脸面上，再不出头反倒让人背后戳脊梁骨，说咱们家是软骨头，便愈发欺负上来，今儿是拿件衣裳，那明天拿咱家金银细软呢？后天抢咱家银子呢？”又看着陈万全说：“这样软弱的娘家，你打量我能找什么好亲事？嫁出去也是让婆家欺负。爹娘本来就没有儿子，旁人便轻视两三分，今日我再不借这个题目立出威名来，日后还指不定让人怎么欺凌，即便背个‘泼妇’的名声又如何了？”薛氏“扑哧”一笑，点着香兰的脑门道：“你自幼佛门里养起来，佛祖不是慈悲为怀么？你怎想到拿菜刀的？把我生生吓出一身冷汗。”香兰做个鬼脸笑道：“佛祖说过‘怒目金刚，垂首菩萨’，我方才是扮成金刚的模样度度吕二婶子。再说我心里有数，绝不真砍，做做样子吓唬吓唬罢了。”薛氏搂着香兰慈爱道：“闺女长大了，知道给娘出气了。”陈万全狠狠的瞪了薛氏一眼，摇头叹气。香兰靠在薛氏怀里道：“娘只管放心，我虽是个女孩儿，但也不比男子差，有句话叫做‘巾帼不让须眉’，我活着一日，便不叫你们受一日的委屈。”陈万全冷笑道：“你威风得很，可惜了没托生个红袍大将军！”香兰撇了撇嘴，没有说话。她倒是想托生成红袍大将军，哪怕当不成将军，是个男子也好。可惜可惜，这一世，她仍是个女子。她上一世叫沈嘉兰，乃太子少傅、詹事府大学士沈文翰嫡出孙女，也曾被人赞过“巾帼不让须眉”的。沈家为簪缨清贵之家，甚得太子器重，家族也昌旺，沈嘉兰自幼身边教习无数，琴棋书画，中馈理家，无一不精。谁料想先帝驾崩，八王爷逼宫造反，太子不知所踪，皇宫一夜之间变了天色。八王爷不遗余力扑杀太子人马，沈家因夺嫡风波受了牵连，株连九族。于是沈家嫡派子孙全拉到午门问了斩，女眷没入教坊司。十五岁的沈佳兰已经嫁做人妇，夫家也受到波及，流放三千里。沈嘉兰从云端打入淖泥中，一夕之间家破人亡，看尽世间炎凉凄苦，随同自己夫家千里流放。一路挨冻受饿，受排挤欺凌，难以言尽。她的新婚丈夫萧杭在路上生了重病，为了护着丈夫和家人，她从娴雅的大家闺秀，变成了张牙舞爪的悍妇。即便如此，也终究没护了他们全家周全——半路上她丈夫病逝，她染了风寒奄奄一息被官差抛下，不久病亡。她再睁开眼的时候，已变成了一个小小的婴儿，被薛氏逗弄着，低声唤作：“香兰。”虽是林家的家生子，她却从未这般感恩和知足过。江南望族林家，她再熟悉不过。林家以经商起家，后娶了几个家道单薄或庶出的官宦小姐，逐渐兴旺发达，子孙出仕做官，三代以后，势力盘踞江南水乡一带，富贵泼天。林家掌门人林昭祥玲珑八面，左右逢源，当年她十三岁，林昭祥曾意欲和沈家议亲，聘她与林家长孙林锦楼为妇——纵然她比林锦楼还年长四岁。却不知为何，此事后来没了下文，林昭祥更递了折子致仕归乡。两年之后，满朝的腥风血雨，沈氏几乎灭了全族，林氏屹立不倒，昌旺更胜往昔。沈嘉兰经历过抄家，知道主人家落难后那些奴才的下场更加悲惨——她听说原先她身边那几个大丫鬟尽数入了娼门。她默默安慰自己，如今朝堂上大局已定，林家眼观六路，应该不会走沈家的老路，这个奴才的身份大约暂时能坐得安稳。小时候她养在佛门里，镇日和定逸师太一处，日子虽清贫，倒也平安喜乐。当她从佛门回到红尘，才骤然发觉严峻：懦弱贪杯的爹，身体孱弱的娘，而她马上要及笄，家里已经张罗给她说亲事了。薛氏是个美人，陈香兰这具皮囊便更美貌上几分，加之气韵灵秀，识文断字，又做一手好女红，平时文文静静，脸上常挂着三分甜笑，且陈氏夫妇都是老实人，于是上门打探的人几乎踢破了门槛，更有几家在林府极有头脸的管事都来询问。她爹相中了米铺黄二掌柜的三儿子，她娘看好了绸缎庄柳大掌柜的幺子，这两位都是林家的家生奴才。人她都见过，斗大的字不识几个，并无心胸见识，不过是大世家的奴才，比别的少两分土气罢了。薛氏已经喜滋滋的挑拣对象，预备年底订下来，过年时花银子打点，央告有头脸的管事婆子进府求主子个恩典，让香兰成亲，自己也算了了一桩心愿。香兰只想仰天长啸——她宁死也不愿这样嫁人！嫁了林家的奴才，将来生的子子孙孙永远是林家的奴才。奴才是什么？奴才是货物，奴才是主人的财产，奴才不能科举，奴才不能自由婚配，奴才不能有自己的田产地契，奴才就是主人的玩意儿！主人要卖，要杀，要剐，要送人，都是无可厚非的！