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这味闻着苦得出奇，魏人秀自己先尝了一口，尝着比闻着还更苦，苦入心脾，方才他又差点栽倒，连坐都坐不住了，又浑身发烫，心跳得这样快，想必是病得厉害了，忍不住又要哭，偷偷抹了泪。药苦是卫善的旨意，她特意让太医把药能开多苦开多苦，还笑盈盈对太医道：“都说良药苦口利于病，袁郎中必能吃得苦的。”太医心里暗暗想着，这袁大人恐怕是跟皇后有什么不对付的地方，好好的偏偏给他开这样苦的药不说，还一气批了他半年假，那会儿袁郎中的职位也不知被谁顶了去。他心中虽这么想，却不敢说话，依言开了苦药来，袁含之日日都喝这药，说是防止箭创发作，往后不能提笔，须得根治。正元帝当年也是箭创，医治不及时，落下病根来，这是人所共知的，袁含之虽然嫌弃这药实在太苦，可又不能不喝。如今是魏人秀捧到他面前来，便是苦药也当作是甘露饮下，魏人秀怕他受不住苦，还轻声哄他：“你一气儿把这个喝了，我去取些甜蜜饯来。”袁含之能动的那只刚要接碗，就被魏人秀给拦住了：“还烫呢。”替他吹了又吹，这才送到他口边，袁含之张嘴就喝了。魏人秀出屋门去问，家里竟连蜜饯都无，她身无长物，想吩咐书僮去买几个铜钱的零嘴儿都摸不出钱来，还是管事知道，赶紧打发书僮去办，买了浅浅一箩儿杏子山楂枣子来。魏人秀拿了一个吹了吹灰送到他嘴里，知道他分明看不清楚，目光却一直追随自己，心中又是喜又是悲，坐到他身边，伸出指尖去摩挲他的额角，指尖到处，一片滚烫，她以为是箭创发热，替他捂起被子来，烧热了炭，让他赶紧睡。袁含之却不肯睡，魏人秀道：“我身在此处，还能去哪儿？”袁含之躺在床上，心中总觉得不安稳，一时觉着是真，一时又觉着是幻，仿佛发梦那样恍恍惚惚，耳里听见魏人秀吩咐管事把院中柴伙水缸挪位，柴火靠背墙，水缸靠南墙。又让书僮上街请人来清通灶台，让坊间小店送送米送面，油盐酱醋一一齐备，问明白家里有几口人，预备蒸几碗饭。等到她开始着手收拾书斋，袁含之才安心睡了过去，口里苦味还没散，心中却满是蜜意，恨不得这梦能做得再长远些。小院中里里外外大大小小的事儿都被魏人秀一手接了过去，她一张口，管事和书僮便以她为尊，书僮跑得满头是汗，把这一应事都办全了，笑嘻嘻回她的话：“娘子，事儿都办得了，你看院里还差什么，再去办来。”魏人秀左右一看，还少些晒衣的杆子，问他道：“原来洗了衣裳是如何晾晒的？”书僮摸摸脑袋，袁含之就只有两身常服，他怕袁夫人给他添人，家中写信来送奴仆，他一概不要，洗衣便送到外头去洗，那身官服已经很不能看了，可他自个儿眼睛不好，穿着也不觉得有什么难看的，除了官服，旁的衣裳都由家里寄来，坏了再找人缝补缝补便罢。魏人秀叹息一声：“你再去添些竹杆皂粉铜熨斗来。”书僮笑嘻嘻领命还问：“要不要买几块胡饼，那灶台也不是一时半刻就能通干净的。”他们原来吃饭便囫囵的很，买几张饼来再买两个小菜，将就着吃了，管事一等魏人秀出屋，便把钱箱钥匙帐册都交到她手里，称她一声娘子，书僮有样学样，也跟着叫，知道往后家里掌管大小事的都是她，赶紧献殷勤。自家大人是个呆木头，万事不管，好容易来个娘子，家里大小事总算有人料理了，还喜气盈盈问一声：“跟娘子讨个姓儿。”想在娘子前头加上姓氏，以示尊重，不意魏人秀竟面色一变，还是管事上来敲了他的头：“胡咧咧什么，就叫娘子。”书僮这才闭了口，心里又不住猜测，想着这位娘子看着便不是小家小户，必是个有来历的，说不准儿是伪朝官员的家眷，当日走了一批，也还有一批来不及走的，陛下虽然轻判，可其中为虎作伥的却不能放过，依旧有一批人获了罪。这位娘子这个年纪了，又是妇人装束，只怕是罪臣家眷，自家这个呆大人瞧不上那未成婚的小娘子，原来是喜欢妇人，跟永康坊里那些个读书人倒也没甚不同。于是院中人都只称呼魏人秀为娘子，这七八口人的吃穿住都要她打理，袁含之俸禄不多，赏赐却不少，钱箱中满满当当，自己的衣裳鞋子却连一只藤箱都装不满。魏人秀又让管事裁了布匹来，将要新年了，总要给他裁些新衣，棉絮也该买起来，得做件袄子，斗篷也该趁着天好先拿出来拍打晾晒，京城一冻便下雪珠子，到时再拿出来太晚了。她一头扎进这些事里，为着让袁含之安心养伤，把家事都担起来，一看才道他原来过的究竟是什么日子，等到天色黄昏时，袁含之恍然醒来，张口生产袁含之安心在院中“养伤”，胳膊上裹得一层层的，心中害怕等自己伤好了，她便要走了，干脆一直装伤，换药都让管事来，不许别人看。魏人秀同他到底还未有肌肤之亲，她倒想看一看创口，袁含之便道：“破皮烂肉的，别吓着你。”他说谎心虚，一面说一面涨红了脸色。魏人秀在家时常看哥哥们赤膊，身上自然也有结了疤的伤口，可他将自己当作寻常女孩看待，心里又觉得甜蜜，看他脸红又总有些羞意，每回换伤药，她便自行退出屋去。这么一留留到年关，除了裹伤，寻常同吃同坐，一刻都不分开，看着倒比寻常夫妻还要亲近得多，书僮看这情态悄声问管事：“咱们往后是不是要叫娘子作夫人了？”他还从没见过大人对哪个女人这么上心，寻常过平康坊，他连眼睛都不斜一下，香粉味儿一重，还得掩鼻而过，似这样的人成日里阿秀长阿秀短，可不就是上了心，都知道偷摸吩咐他去银楼买珠钗金簪了。大人在陛下娘娘那儿这么得脸，这回一伤，又是千里迢迢送回京城来，又是三不五时赐医赐药，同僚送来的点心吃食都不知道有多少，讨要一个犯妇那也不是什么大事儿。这一个先叫夫人，等真的夫人进了门，再论大小，书僮这么说着，又被管事打了脑袋：“你这些浑话可不许让大人听见，等他发卖了你，才知道利害！”书僮吐吐舌头，他还不是在替大人担心，永乐坊中住的都是官儿，一间间小院子里总有这样那样的事儿，隔壁王大人家里便是妻妾不和，说话高声些，左邻右舍都能听得见，狮子吼起来，王大人还时常躲到袁家来。为着袁含之面嫩，拒绝不了此等事，王夫人又不能提着门栓到别人家来打丈夫，只好折腾那个小妾，上个月终于提脚卖出去了，得了七八十贯钱，又是扯布做衣又是买珠打钗，娘子人这样好，万一真夫人进了门，也折腾她，自家大人可受不了这妻妾的气。管事听他这些话又是叹又是笑，个中情由虽不能告诉他，他到底是忠心为主，又打了他一下，这回却轻得多：“办你该办的事儿，这些自有大人去操心。”魏人秀刻意不让自己去想前线的父亲兄长，自家军队节节败退，把永平帝抬出来都不能阻断秦昭军队前进的征程。各地在大业统治之下已经二十年之久，人人都想继续过太平日子，又不住有中央官员叛逃到秦昭军营中去，等几座城池互相串连反投大业之后，连魏人秀也已经退守剑南道根本不是长久之计。她略一驻足，庭院中的仆役便暗暗盯紧了她，魏人秀自知难逃，何况山长水远根本逃不到父母身边，守着小院，就当这安闲日子是偷来的。袁含之不出去，外人也不进来，关上院门便能自度春秋。卫善也不派人去打扰，魏人秀自知那些个厨子门房都是来看着她的，有事除了吩咐书僮之外，并不出门边去，心中不住牵挂父母兄长，可却不敢打听。魏人秀回到京城落户袁家的事，除了秦昭卫善知道之外，便再没人知道消息，却渐渐传出袁大人病中有个宠爱的宫人了，袁家小院里也渐渐有了烟火气。崔芙在九月初生了个女儿，卫善等到孩子大些，崔芙缓过来些，便亲自出宫到辅国公府去看她，看她靠在床上休养，婴儿用粉锦缎的小包被裹起来，吃饱了奶正睡在母亲身边。卫善一看就道：“生得倒像她父亲。”崔芙躺在床上，还待起来行礼，被卫善给按回去，抱着孩子笑开了眉眼，满是蜜意道：“我也觉着她眉毛眼睛长得都像夫君。”只嘴巴像了崔芙，十分秀气。