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张五郎还要说什么，忽听前面有人道：&ldo;咦，那不是何娘子么？这是要往哪里去？&rdo;却是邬三跟着几个头系红色细绫带，穿酱色圆领缺胯袍，满脸胡须，腰间挎着刀的汉子立在皇城安顺门前的街边，满脸惊讶地朝牡丹看过来。牡丹忙朝邬三勉强笑了一笑：&ldo;邬总管好，我有要事在身，就不下马了。你忙着，我赶时候。&rdo;邬三一边打量牡丹等人的神色，一边笑着行了个礼：&ldo;您忙，您忙。&rdo;待牡丹走远，便回头同那几个人道：&ldo;你们在这里等公子，我去去就来。&rdo;毛毛雨牡丹是第一次来黄家，以往来过的雨荷又不在，少不得问着去。张五郎一看见黄家向着大街开的门和门口列着的十把门戟，知是三品官员，便死活不跟牡丹等人入内，只肯带了人在外面守着。牡丹勉强不得，只好与薛氏一同入内。才走了没几步远，付妈妈就满脸堆笑的迎了出来，一眼瞧见牡丹的样子，便被唬了一跳，却很有眼色的没有多问，只道：&ldo;何娘子是稀客，上次夫人要请您过来吃饭，哪知您在庄子上，听说您忙得很，就没有去打扰。还说等过了这段时间，要好生请您过来玩玩呢。&rdo;牡丹强笑道：&ldo;辜负夫人的好意，只是我这段日子真的是很忙。&rdo;付妈妈陪着她往里走，笑着解释雪娘为何没有出来迎接：&ldo;雪娘听说您来了，高兴得了不得，要跑去将她新做的秋衣穿来给您瞧，只怕是要过些时候才能出来。&rdo;牡丹道：&ldo;没关系，我现下是有急事先要求见夫人的，也不知夫人可在家？可有空闲？&rdo;付妈妈早猜到她这样子来，必然是有事相求，却也不敢先就替窦夫人应下，便留了余地：&ldo;今日夫人是有访客，奴婢没在那边伺候，也不知道客人走了没有。您稍微等等，待奴婢去看看。&rdo;牡丹怕窦夫人拿不准自己前来的目的而借故推脱，便略提了一提：&ldo;实际上是和上次雪娘冲撞了宁王府孟孺人的车驾那事儿有点关系，我必须要见上夫人一面。&rdo;&ldo;您等着，奴婢这就去瞧。&rdo;付妈妈的脸色果然就不一样了，叫个丫鬟过来将牡丹和薛氏领到窦夫人惯常见客的侧厅去奉茶，低头行了个礼，快步往后头去了。窦夫人却是闲着的，正在拨弄几棵菊花，听付妈妈说了，便皱起眉头道：&ldo;她具体没说是什么事儿么？&rdo;付妈妈对牡丹心怀好感，便笑道：&ldo;没说，不过看起来应该是件不大不小的事情。她平日里为人也挺有分寸的。那次还真的多亏了她，挺仗义的。&rdo;窦夫人将手里的剪子放下，命人打水上来洗手，道：&ldo;你也不必替她说好话，既是已经上了门，又是雪娘的好友，不见她怎么都说不过去，总得听她把话说完再做定论。先将雪娘拘着，别让她出来坏事。&rdo;窦夫人收拾妥当了，悄悄到了侧厅外，但见牡丹与薛氏在客位上正襟危坐，二人的面色果然都不是很好看，但还算平静。略一思索，便提步往里，扬声笑道：&ldo;丹娘，早请你你不来，说是忙得很，我也不敢让雪娘去打扰你，害得那丫头成日里就总说我拘着她，可巧的，你今日总算是来了！&rdo;牡丹与窦夫人见面的次数不多，也不相熟，又是来求人，总免不了有些忐忑和拘束，先为薛氏与窦夫人介绍了，行过礼分宾主坐下，本想单刀直入，偏窦夫人又要寒暄，少不得只好陪着。窦夫人见牡丹眼里有急色，言谈举止却还淡定从容，便更有了几分欣赏，这才将话题引到正事上：&ldo;听付妈妈说你有事和我说？还和上次雪娘冲撞了宁王府孟孺人车驾的事情有关？&rdo;牡丹忙从怀里取出孟孺人当初硬塞的那串檀香木珠子来：&ldo;那日孟孺人硬塞给我和雪娘一人一串这样的珠子，不知夫人可否知晓此事？&rdo;窦夫人扫了那珠子一眼，开玩笑地道：&ldo;我知道这事儿。怎么了？莫非这珠子内里有古怪？&rdo;牡丹含泪道：&ldo;这珠子没古怪，倒是人有古怪。我这是来求夫人救命的！还望夫人伸出援手。&rdo;言罢起身对着窦夫人深深一拜。窦夫人见她含了泪，又行大礼，忙起身将她扶住，道：&ldo;好好的说，到底是怎么回事？&rdo;牡丹知道没人会喜欢外人跑到自己家中哭，强忍着把眼泪逼回去，轻声道：&ldo;宁王府孟孺人使人上门来说，我收的这串珠子便是聘财，要把我抬去宁王府，不然就要治罪。我虽然身份低微，却也不是那等眼里只见富贵的，更不愿意被人这样强了去，让人因此把我当成那下贱无廉耻的女子。我有心一死以证清白，可又不想死得不清不楚。&rdo;