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灵星儿道：“哇！”

“你‘哇’什么？”云倚风警觉，“我告诉你，男人的嘴骗人的鬼，许什么都轻易信不得，你将来可别被哪个浪荡子弟三言两句哄了去，记没记住？”

季燕然端着茶杯站在一旁，良心隐隐作痛，觉得自己好像又被含沙射影了一番。

灵星儿乖乖应答一句，又继续看那批注。张瑞瑞是城中张猎户的女儿，前些年父亲生病，哥哥也不小心在山里摔断了腿，为贴补家用，便进了十八山庄做丫鬟，平日里负责熨烫衣物，谁知还没干满一年，她却跟着男人跑了，只留下了几两银子给父母，至今也没回家。

季燕然问：“跟谁跑了？”

“望星城里一个叫孙达的老油子。”灵星儿道，“看管家写的，这无赖长得倒是不错，又有一张能说会道的嘴，四处勾搭小寡妇，经常会被人告到官府。”

“去传张孤鹤来吧。”季燕然道，“此事怕还要由他出面。”

张猎户在身体好的时候，各处酒楼都喜欢收他的野味，算是颇有名气，因此张孤鹤对这件事的印象挺深，一提就全记了起来。说在张瑞瑞与孙达私奔后，十八山庄还曾往她家送过一笔钱，又帮着给两个病人请了大夫，考虑得极为周到，张家大哥在养好腿伤后，也进了山庄做差事，对许家自是感激不尽。

季燕然问：“他就没觉得自己妹妹这‘私奔’有蹊跷？”

张孤鹤叹气道：“莫说是张家，刚开始的时候，就连本官都觉得不可能。那孙达是什么人，望星城里男女老幼谁人不知，张瑞瑞素来安分守己，听话老实，好好一个大姑娘，怎会愿意跟着这种老流氓私奔？”

张家当时闹也闹了，官也报了，官府也查了，却一连两个月都无所获。就在众人焦头烂额之际，那孙达竟一个人又跑回来了，拎着几盒糕点腊味，往张家大门口“咣当”一跪，磕头就叫爹娘，把张猎户气得够呛。孙达却诚心诚意得很，打不还手骂不还口，只说张瑞瑞已经怀了自己的骨肉，劳顿不得，所以得等孩子生下之后，再夫妻双双回来谢罪。

左邻右舍听到动静，都过来看热闹，张猎户脸面上挂不住，举着扁担将孙达打出院落，又撂下狠话，以后不再认这女儿，让他们这辈子都不必再回来。俗话说得好，坏事传千里，尤其是这种不检点的事情，百姓更会兴致勃勃，城里碎言碎语闹了好几天，十八山庄听说之后，又差人送了一回银两与药材，说误会既已消除，还是请张老伯早些将身子养好要紧。

季燕然啧道：“以德报怨，怪不得是一等一的大善人。”

“百姓也这么说。”张孤鹤道，“王爷怎会突然对这件事感兴趣？”

季燕然没回答他这个问题，而是继续道：“若本王没猜错，在那之后，孙达也没再出现过吧？”

张孤鹤点头：“没错，有人说他们是出了海，去了南洋。”

云倚风站在一旁，明白季燕然话语里的意思，那孙达八成不是出了海，而是丢了命。

若枯井中的白骨当真是张瑞瑞，许家为掩盖这件事，所能找出的最好借口就是私奔。张家不傻，而且猎户出身也不好糊弄，所以故事里需要一个真正的男人。孙达既是贪财好色的无赖流氓，那就很有可能在钱财诱惑下，答应配合许家演这出戏。

现在要是找到孙达，应当就能解开许多谜团，不过按照许家在本地一手遮天的势力，只怕他如今早已凶多吉少。

……

傍晚时分，十八山庄。

屋门“吱呀”一声，从外头进来一个年轻男人，穿一身短打，看着极精干，只是走路稍微有些跛腿。他将手中的麻袋随意丢到墙角，点燃了桌上油灯。

凳子上正坐着一个漂亮姑娘，单手撑着腮帮子，大眼睛水汪汪地盯着他。

年轻男人慌得后退两步：“你是谁？”

“嘘。”灵星儿单手竖在嘴边，做了个噤声的手势，“张大哥，我是为你妹妹来的。”

张生生闻言一愣：“我妹妹，你……瑞瑞有消息了？”

灵星儿摇头：“没有，我今日听说了一些事情，你应当很疼自己的妹妹吧？”