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怀真这才明白这其中原委，横竖不是赐婚，暗暗地便松了口气。原来成帝因一时高兴，且又欲在外国使者跟前炫耀，便提起能令仙鹤起舞之香。那使者在京城已经厮混了若干日子，本也听说了一些，心中自然好奇，并不知真假。此刻见成帝提起，正中下怀，便只装不信。成帝便叫人把怀真所制的那块寒香取来，使人捧着入了鹤群，果然又见了一场美妙绝伦的盛景。那使者随着听了些花团锦簇的流言，但原本心里还有四五分怀疑的，亲眼目睹之后，十分拜服，又说了若干奉承的话，又缠求着成帝，欲一见调香之人，因此成帝便许了，特召了怀真入宫。这使者朝上礼拜之后，又看向怀真，上上下下打量着她，嘴里咕哝些说不懂的沙罗国话。怀真也不知他在说什么，因此不以为意。不料那使者又用中国话道：&ldo;小姑娘，不知这种香是如何调制的？能不能告诉于我？&rdo;怀真见他双眼只是在自己身上转来转去，便垂眸道：&ldo;若是说来，一时半会儿也说不完，且又复杂，说不清的。&rdo;使者便笑道：&ldo;这也没有什么，不过，我们沙罗国是出名的香料极多，调香师更是数不胜数，只是竟没有人能调出这样出色的香的，拜服，拜服。&rdo;说着，也向着怀真合掌行礼。怀真只好微微屈膝还礼罢了。如此平安无事，便出了宫来，回到家里一说，李贤淑也才放心。且说因春晖，应佩年纪都大了，近来又因高中，放了官职，因此越发炙手可热起来，便有许多来说亲的人家。应老太君也一一听说了，春晖的倒也罢了……因春晖的性情虽好，却十分挑剔人，一直说了几家的小姐，都不喜欢，于是越发要认认真真，再仔细挑选罢了。倒是先给应佩看中了一家，乃是光禄寺少卿之女，据说生得很好的相貌，且琴棋书画无所不通。应老太君因赞不绝口，便主张先定了，李贤淑听了，因还没见过那女孩儿，不敢就先应允，便回头跟应兰风商议。应兰风道：&ldo;不可耽误了佩儿，倒要着实地见上一面儿才好……&rdo;李贤淑得了这句话，便暗中寻思，终于这日，便跟应老太君笑道：&ldo;开了春儿，院子里的花也都开了，过两日又是太太的寿，倒不如趁机请一请相好的各家太太姑娘们，一块儿过来乐一乐。&rdo;应老太君因准了，李贤淑便也叫人，给光禄寺少卿家里发了帖子。可巧这前一日，徐姥姥从幽县过来，进府探望女儿女婿们，别人还自罢了，独怀真见了，欣喜非常。应老太君听闻是李家的老人家来了，自然也要见上一见，同徐姥姥寒暄许久，便在厅上摆饭，叫了各房的奶奶姑娘们，一块儿热热闹闹地用饭。只因许源被应玉气得病了，不曾来，因此只有李贤淑一个人忙里忙外，陈少奶奶不免也在旁陪着她，众人虽都吃饭，她们两个却不能落座。徐姥姥先前虽也进府一两次，却只是略说些话便自归东院，并不曾见过此等场面，一时有些不知如何是好，幸亏老人家机警，便诸事都只学着别人，如法炮制罢了，加上李贤淑在旁照应，因此虽然动作生疏，却喜并不曾出丑。当晚上，怀真便叫徐姥姥跟自己同房里睡，徐姥姥因疼爱外孙女儿，也十分乐意。李贤淑见如此，便叫人送了些点心果子并榛子花生等过来，自己又去外间忙碌。怀真便陪着徐姥姥，坐在桌边儿上，自在地且吃且说。两个人说了一会子闲话，怀真也把李霍跑去相见的事儿说了，又着实地把李霍夸奖了一番，果然徐姥姥很是开怀，笑了会子，才叹道：&ldo;我们家里，这也算是走了运了……先前去泰州找你们的时候，本以为即将家破人散……又哪里想到会有今日呢？&rdo;怀真嗑着瓜子，便笑着说道：&ldo;姥姥的福气大着呢，何必提先前那些，以后表哥更是出息了，姥姥只管享福罢了。&rdo;徐姥姥点了点头，就把怀真的小手儿握了，道：&ldo;真哥儿，你虽然不说什么，姥姥心里却似明镜儿一样……我们李家如今能有这般，实则是多亏了你。&rdo;怀真一愣，喃喃叫了声，徐姥姥眼中微微有泪出来，忙抬起袖子擦了擦，又道：&ldo;你这孩子……只是心事多，我听你娘说，前日你不知为什么很发了一顿脾气？却死活也不说缘由呢？&rdo;怀真便低了头，徐姥姥见她默默地，便道：&ldo;姥姥已经是这把年纪了……什么人没见过，什么事儿没经历过，这世间甜的苦的，咸的辣的，几乎都也尝过了，只是打小儿我便见你是跟别人不同的，就像是心里有一万件事藏着一样……我听人说，前几年云南起了叛乱，可巧是你舅妈娘家那个地方……死伤了不知道有多少人，倘若你舅舅早几年跟着搬去了，这会子哪里还有他们，哪里还有你表哥在呢？&rdo;