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第九章（第2页）

这凤霞小时候身上生发得早，比同龄的姐妹都生得漂亮丰满，以致都传她闲话，小娘子们没有肯跟她玩的。顾准与张娘子因不大与村人讲闲话，就不知道这些，也没教元娘远着她，元娘对凤霞就与往常一般，见了面也肯打声招呼。

那年夏初，凤霞采摘了很多桑葚，欲分给众姐妹讨个好，只是问了一圈都没人理她，还是元娘见她尴尬，上前接了一些。虽都是微末小事，凤霞却因此很感激，便一直与元娘交好。

这些往日情分，便宜了顾观月。

两人叙起这些前情，楼下渐渐有客人来，于是也不久留，下楼道别。

顾观月与时鸣往衙前巷李家去，凤霞却让伙计叫了车，径自向南门鱼头巷拐过去了。

只见她雇了甘回楼接送客人的车，让那赶车的避了大道，七拐八拐转到鱼头巷来，令车在巷尾停下，她拈了十几个大钱给车夫，探头见巷中无人，便走至一处黑漆大门前轻轻拍了两下。

立刻就有一个着短衫的丫头子开了门探出头来，见到是她忙把门开大些，嘴里说着：“娘子怎么才来，大郎等了半个时辰，看着不耐烦了。”一边闪身让她进来。

凤霞道：“叫他等着，才这会子功夫就不耐烦了，我可不是他家里的，还管保他随叫随到。”趾高气扬地跨进门来，行至院中。

却见三十来岁一个魁伟的男子自厅里迎出来，家常穿着圆领大袖的茶色暗绣襕衫，并不系带，跐在门槛子上笑说：“就这么气性大，一句话也说不得。这还是红儿说一句呢，要是我敢说话，今儿岂不是又得跑空？”

一边说话一边探手抓她进来，抱个满怀，往屋里去了。

凤霞还要再挣，叫他一手捻在腰上，登时化成了一汪春水儿，软软地趴在他怀里，又被他抱住扔在床里，衣衫都解下来扔在地上，羞得那端茶的丫头红儿忙掩了房门，转到厨下去了。

接着屋内便床摇帐颤，大中午的两个人足闹了半个时辰才罢，男人便问：“你传话找我，却为何事？”

凤霞半露了香肩歪在他身上，嗓子早已叫哑了，娇声软语低低说了几句话。

听他应了，便下地来捡衣服，他在身后说：“回回这样，用着我了才肯给些甜头。看我明年接了你家来，不把你天天……”

“天天怎样？怕你不成！成日家说嘴说了半年，叫谁还信你！我又不图你钱财，就间或叫你办那么一件半件事，难道要我白给了你？”

说着开了门喊红儿摆饭，“且让这位大爷赶紧吃了饭回去，家里还有等着他的呢。”

这边不提，却说顾观月带了时鸣沿着向阳街向西走，主仆二人一路上边走边逛。

顾观月因存了心事，没想到法子如何处置李运海等人，就默默走着。

时鸣一个人叽叽喳喳，看见什么都新鲜，话儿说个不停，一会儿说那药铺的幌子旧了，一会说这酒楼的灯箱不知道晚上是个什么样儿，忽然又指着远处一人说那娘子怎生倒骑着驴。

顾观月抚额，按了她的手叫她消停些安静走路。

她二人走了半刻钟，经过维扬书坊时，看到有个半老妇人推了小车在店门外头空地上卖花儿、果儿。花儿只两样，一样是管瓣儿卷丝黄金菊，一样是朱砂丹桂，果儿只一样秋梨。

顾观月见花心喜，便停下要买几枝丹桂去给曹老安人插瓶。又想着：等了结无赖之事，就能安心种花、经商了，花草是她所爱、所长，又比种粮食获利丰厚，令人期待。

正挑时，忽见书坊里面走出两个人来，她随意一扫，却是那店里孙掌柜正送了一人出来，嘴里说着：“东家只管放心，别处如何我们宝应分坊通不理会，年下盘账老奴也只等您一人。只您老也需保重些，事缓则圆，万事急不得。”

顾观月细看，认出正是那日青莲寺遇到，“白送”经书的袁大郎，只是相比那日眼见得消瘦了，神色也有些萧索，再一看他衣着，象牙白色圆领布袍，通身无一丝绫罗绸缎，领间袖口露出麻布中单来，便知他是孝中。

再想到小沙弥素青那日无意间说，因他父亲病笃，他才来的宝应，于是就猜着是他父亲已过世，怪道孙掌柜已改口称他“东家”。

顾观月想到自己身世，那一世孤家寡人，这一世只有个老母，难免感同身受，盯着袁澄看住了。

袁澄转身欲行，看到边上有个抱花儿的小娘子，不错眼地盯着白己，看上去有些面熟，就止了步子颔首致意。

顾观月忙福身行礼，口内说着：“万福。还未谢过郎君那日赠经书之谊，承您的情了。”

袁澄心道“原来是她”，也行了个揖礼道：“些须小事，不足挂齿。”他性格温和，惯不欲使人难堪，虽然自家有事心中难受，仍对着顾观月勉强一笑。

顾观月看那笑容温暖澄净，从他容长苍白的脸面上慢慢漾开来，夹了一丝外人难以觉察的脆弱，恰如秋天微雨过后挣出云层的一角太阳，不知怎的心跳得厉害，不由说了一句：“郎君节衰顺便。”

袁澄忙谢她道：“多谢娘子劝慰，直已明白。”二人也没别的话，点头别过，袁澄转身登车去了。

时鸣就问：“那是谁家郎君？长得真好看。”

顾观月摸摸她的头，道：“走吧，与咱们无干。”