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春菱便拿了个小桌，在地上摆了，拨了些饭菜同小鹃一起吃。小鹃幸灾乐祸的将鸾儿的事讲了一回，末了，道：“听说鸾儿晚饭都没吃，寸心去厨房拿饭，都避着人，灰溜溜回来的。”往口中塞了一口饭，腮帮吃得鼓鼓的，对香兰道：“大爷对你真是好得紧，方才还赏了我一串钱，让我好生伺候你呢！”香兰道：“他起先对岚姨娘更好，连铺子都给了，不也是这般满屋子的古董玩器，结果呢？岚姨娘如今在哪儿孤零零躺着的……”春菱忙笑道：“你同岚姨娘可不一样，她脑子糊涂，没那个福气消受林家富贵。再说，再说她也不曾让大爷这么惦心不是？”香兰垂了头默不作声，心道：“以色事人哪有长久的道理？何况鸾儿、青岚都是他曾抬举过的，如今又怎样，我必须要寻个法子出去。”闲言少叙。林长政唤林锦楼去，原是为他再择亲的事，举出几家名门淑女与他看，林锦楼意兴阑珊道：“再说罢，赵氏才走几日呢，也让我消停消停。”林昭祥一瞪眼道：“不孝有三，无后为大！你还想等到什么时候？这几家姑娘都是能生养的，也有个贤淑的性子，家世也般配。”林锦楼漫不经心道：“这还没成亲怎就知道是能生养的了？这事急什么，眼下时局未稳，等皇上立了太子再说罢。”林昭祥一怔。林锦楼淡笑道：“要娶个贤惠老婆本也不难，那些256文学出来的，大多是那个调调，你孙儿我，日后的前程还长着，何必急于一时，难道家里还缺能给我生儿子的不成？”林昭祥叹了口气，林锦楼说得也有几分道理，如今的时局，还真不若等皇上立了太子再选择人家。他轻咳一声，道：“只是你二妹出嫁，你二弟的婚事便不能拖了，只是他那个身子骨总不见好，我跟你爹商议，打算择谭思叶的四女儿订亲。”林锦楼一怔，摸着下巴点了点头道：“谭大人虽说是个四品官儿，可官声不错，身家清白，女儿也应该教养得好。”林长政点头道：“不错，虽只是个庶出的，可听说模样性情都好，而且还有个旺夫的八字，指望娶进来给你二弟冲一冲喜。”林锦楼心说，老子那二弟新婚夜能不能爬起来人道都两说，模样再好，娶进来也只怕是守了活寡。可面上不带出一丝一毫来，点头称是。婚礼当下，林昭祥又嘱咐林锦楼几句，又因林东绮婚期近了，秦氏打发人来禀明婚礼当日事项，无非是请了何人，在何处送亲，何处燕坐，何处开宴等。此时金陵守备登门，林锦楼自去招呼，不在话下。晚上林锦楼回去时，香兰已早早熄了灯在东次间睡下，唯有莲心、暖月、如霜、汀兰几个丫鬟未睡，一面做针线，一面等林锦楼回来。见他进屋，忙站起来，一叠声问好，沏茶倒水的忙乱。林锦楼在她们几人脸上一扫，问道：“香兰呢？”莲心道：“已经睡下了。”林锦楼便往房里去，见卧室里空荡荡的，便沉了脸色，径直走到次间里，一把撩开幔帐，沉着脸，指着香兰道：“爷在前头应酬，你竟然不等着伺候，敢自己先睡，给谁找不痛快呢！”香兰只得坐了起来，垂着脸儿不说话。林锦楼哼一声，甩手走了。香兰慢吞吞穿了一件玉色的水田褂儿，走到正房去，林锦楼已擦好了牙，正用香皂洗脸，汀兰绞了热毛巾，悄悄递与香兰，给她使个眼色，却见暖月已殷勤的将热手巾递到林锦楼手中去了，汀兰微微皱眉，香兰将毛巾交到汀兰手里，摇了摇头。一时林锦楼梳洗已毕，暖月等来帮着宽衣。林锦楼盯着香兰，声音不轻不重，脸上却发冷，道：“你杵哪儿给谁看呢！”汀兰轻轻推了香兰一把，香兰只得上前，小手去解他衣上的扣子，暖月还要过来解腰带，林锦楼不耐烦挥挥手道：“你们都下去，让她来。”众人便端了东西退下了。林锦楼微低下头，看着香兰垂着的小脑袋，心里一阵阵恼，这女的还真是白眼狼，莫非待她还不够好么？下午还跟他缠绵，晚上回来就撇开他自己睡了，木着个脸连个笑模样都没有，哪有点知疼着热的情意？简直就是块茅坑里的石头。香兰也心惊胆颤，生怕林锦楼捉住她再那般来一回，她身上酸疼，走路还有些不自在，心里含着羞耻，正是为了躲他才早早睡了的。她也想对着林锦楼摆个温柔模样，好歹哄两句，让他高兴了放自己回家，可她当着这活阎王就是做不出来那姿态。她瞪着林锦楼宽阔厚实的胸膛，手心冒汗，忙不迭将他的外衣除去，放到一旁的熏笼架子上。林锦楼往床上一坐，拍了拍床沿道：“过来。”香兰垂着头走过去。林锦楼道：“爷跟你说过，以后就在这屋睡，你当耳边风是罢？”香兰小声道：“我睡这屋传出去只怕不合适……”“爷说合适就合适。”“大爷迟早要娶大奶奶，我这样……”“什么这样那样的，如今让你睡这儿就睡这儿。”香兰咬着嘴唇不说话。林锦楼心里又恼，便道：“熄灯，要睡了。”香兰吹熄了蜡烛，放下床幔，轻手轻脚的上床，侧躺在床铺最边上，林锦楼翻了身，伸出胳膊将她抱住，香兰吓得一动也不敢动。林锦楼却再无动作，径自睡了。林锦楼自归家，大小应酬不断，又要去军中衙门，日日忙乱，家也少回。林锦亭倒是得用起来，上下张罗，采办金银器皿，各色纱绫，补栽花草，请戏班子等，连秦氏都同林长政说：“别看亭哥儿念书平平，可办起事来真是像模像样的，还是个靠得住的，倘若下一科还未中，咱们想法子给活动活动，给他捐官谋个缺儿也好。”林长政叹气道：“我原也这么想，可爹的意思是好歹让亭哥儿中了举，脸上才有光，二弟又是只顾自己的，我与他商议，他也只说听爹的意思，如今这事且再等一等罢。”秦氏也便不再提了。且说林锦楼镇日不在，香兰却松了一口气，每日里只将自己画过的画儿，挑了好的卷起来放进箱子，余者烧掉，另将些不起眼的金银首饰收着，放进小锦囊，贵重的仍让春菱看管。林家热热闹闹嫁二姑娘，知春馆里多少也活络起来，书染和莲心开楼拣了好些艳色的纱绫，张灯结彩，又让林锦亭请人来栽种花草，重新将院子焕然一新。喜鹊见了愤愤道：“都说‘不在其位不谋其政’，书染都是嫁了人的媳妇子了，还见天往知春馆来把持着，莲心也没什么能耐，不过一味老实，论情论理，姨奶奶如今都该排第一，在大爷的院子里担尖儿管事，怎就让她们俩吆五喝六的。”画眉道：“她们俩倒不足为惧，怕是怕正房里头住着的那个，自从她来，大爷都没往这屋来过。我去找她，也关上门一概不见，像是个豁得出去的。若不出个计策，就要坐以待毙了。”想了想，从抽屉里拿出一个荷包，又摸出二两银子，对喜鹊道：“等得了机会，把这银子送给双喜，让他把荷包给大爷看，就说是我这些天做的，知道大爷爱上火，荷包里是我亲自碾药材做的清凉丸。”喜鹊自收了去，暂且不提。待到林东绮成亲前一日晚间，林锦楼方才回家，进门便沐浴更衣，到前头应酬。香兰自然也不好睡，人人都去凑热闹，她懒懒的不想动弹，见春菱和小鹃兴致勃勃的模样，便让她二人去，自己从箱笼里拿出一双做了一半的鞋，一针一线缝了起来。汀兰素是个稳重妥帖的，留下来守屋子，也把小丫头子都放了，拿了针线来寻香兰，两人偶尔说两句，都默默的做针线想心事。屋中静静的，能隐约听到前头唱戏的管弦铙钹之声。知春馆之外自然热闹到十分去，往来宾朋，觥筹交错，正是花团锦簇，绣带飘摇，无论妇人小姐还是丫鬟，皆是穿红戴绿，打扮得桃羞杏让，燕妒莺惭。