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只要不遇上下雨天，程记跟斜对面的麻辣烫生意都好。冬天里一下雨就阴冷，出门还容易打湿棉鞋，赶上这种天，还出来走动的就少，生意也寡。

索性何娇杏是看天开炉，瞧天色不对，往来客人少她做得也少，并不怎么浪费。而麻辣烫那头更是如此，他们是客人点了才煮，没下锅的东西在大冬天里都放得住。

冬腊月间的生意还真是没有春秋来得稳定，经常是一天好一天坏，下雨天要开张都比平时晚，赶集那日生意又非常好，忙也忙不过来。

这都快到年尾，猪肉价格已经涨了两文，相应的肉松饼也涨了一点。买的人还是多，尤其是那些知道老板来路的，反正隔三岔五有人问站柜台的东子，问他们是不是要回乡过年？生意做到哪天？打听清楚了大家会儿才好算着时间来办货，大过年的能少了花生瓜子糖块蜜饯点心？反正都要买，比起早先就吃腻的那些，肉松饼深得人心。

程记卖肉松饼，香饴坊跟如意斋还是把重点放在字糖上，逢年过节那个最是好卖。

他们还从何娇杏身上学到一点，想着哪怕口味上改不了，样子可以适当变一变，让客人看着新鲜。年尾这两个月正是糕饼铺挣钱的时候，县里面几家都卯足了劲。

何娇杏他们打算挣完这笔提前几天回乡去，三合院太久没住人，得好生收拾一番。夫妻两个还在商量看回去之前应该买些什么，顶好是把年货备上直接就拉回去，这时候，铁牛可怜兮兮的过来了。

问他咋的，他说挨了老娘的打。

黄氏问的，问他又闯了什么祸？

“我没闯祸。”

“你没闯祸？？？你娘忙成这样还腾出手来收拾你，你还能没闯祸？”

铁牛一阵心虚，心虚过后小声说：“快到岁尾，学堂要放假了，放之前考了一场……”

何娇杏秒懂。

这是期末考砸了，挨揍不冤。

虽然说程家没有其他的读书人，黄氏和程家兴也知道他是没考好，问是咋的？没认真学？送了束脩过去混日子吗？

铁牛吞了吞口水，说他头一回考，心里面紧张。

他这才学了一年，期末考也就是简单的听写。铁牛说他平时会写的，考试那会儿发懵就想不起来，然后夫子给他们这些表现差的额外布置了功课，反正放假回去也不能清清静静的玩，每天还要抄写，开春回学堂要交上去给夫子检查。

铁牛也贼，因为爹娘都扑在店里，他平时自己上下学，学堂那边的事家里面并不清楚，别说考砸了，刘枣花本来都不知道他考了试。

坏就坏在他家是开门做买卖的，就今儿个，夫子文房四宝用的差不多了，出门来买，从这边路过。刘枣花一眼认出他，招呼了声，就这样把事情捅穿了……

“你没跟你娘解释？没跟他说你是头一回考紧张了？”

“我说了，她不信。我娘说要真是紧张了，那当时咋不回来说？就是没好好学心里发虚才指望瞒天过海。我说我好好学了，她问我都学好了还紧张什么……”

刘枣花反正不信，退一步说他哪怕真是因为紧张考砸了，回来隐瞒不报也该挨揍。

铁牛说了一大堆，心疼他的没两个，黄氏都说该收拾，在县里面读书耗费可比村里大得多，束脩就要多交不少，咋能不好好学？

“你爹和你三个叔叔想读书都没机会，你是家里头一个读书人，应该珍惜。就不说出去考试，早点把字认全了，再学会做账，过几年能给你爹娘帮忙也好，你能写会算的也好说亲。”

铁牛实实在在挨了顿收拾，哪怕事后从他三婶婶那头骗到许多好吃的，可只要想起他老娘动手那架势，还是感觉屁股墩生疼。

他们识字班已经放假了，从年前一个月放到正月中旬，说的是过了十五再回学堂来报道，算来得有一个半月的假期，那些个考得好的是能好好放松，考得不好的就惨了……拿铁牛来说，他娘深深反省了，觉得自己前头顾着生意有些疏忽儿子的课业，最近天天监督他抄写，看见儿子溜达出来就问他今天份写好了吗？