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“此举恐怕不妥，清理茅房动静太大，会干扰到考生。但若是不清理，那坐在茅房附近的考生，恐怕也发挥不好。”

苟宿听着什么茅房的，就觉得一阵臭味袭来，忍不住叫道：“还要给他们清理茅房？开什么玩笑，他们是来考试的，不是来做大爷的。考试座位抽签决定，谁坐在茅厕旁边就谁倒霉，还清什么清。”

柳斐然难得一次赞同苟宿的意见，说道：“嗯，毕竟是大范围的事情，这些小细节我们不能太过于关注。再者若是闻着臭味还能写下好文章来，更显这个人沉稳，更能考验一个人。”

苟宿听到了赞同的意见，瞅了柳斐然一眼，脸色终于没那么臭了。

几人就科举的补充事宜商讨了起来，把一些事先没有发觉的细节一一补上。

乡试在九月份举行，和童试只隔三个月，乡试一过便是要准备会试了。会试定在来年二月，在祁城举行。

为此全国陷入长时间的狂热之中，到处可见捧着书在看的人。已经考过了童试的书生，也就是秀才，有一些知道自己下一场考试无望，便打起了别的念头来。于是乎，一家家书院在全国各地冒出了头，他们做启蒙老师，收取束脩，也是一种谋生手段。

到处可见三两书生结伴一起，谈论的不是风花雪月，而是四书五经，考试试题等，整个国家生机勃勃，每个人都容光焕发，好似经历了一个春天似的。

叔青司在街上也曾见到过不少百姓谈及科举，谈及柳斐然，那种发自内心的欢喜，让他心中一阵复杂，终于忍不住自我感叹了一句，他不及柳斐然。

叔青司有自己的抱负，可到底他还是一位想要为民做些什么的大臣。他想要和柳斐然一争高下很是正常，这是立场问题，而今，他不得不承认，他似乎比不上那位年轻的太师。

在这样全民读书的狂热之中，一年很快就过去了。早在年前，祁城的人就多了起来，很多书生因为想要提前熟悉环境，便提前过来了。

在这之前，很少人能够想到这样的盛景。一出门，就能看到结伴的书生，虽不至于说每时每刻都能听到人说之乎者也，但也相差不远。

而且即将到来的会试，带动了祁城的客栈和青楼的消费。书生那么多，全都要在客栈落脚，自然也是让客栈的人笑得喜逐颜开。而书生之中，总有一些有钱的风流才子，喜欢在青楼招待朋友，青楼的生意自然也是好了起来。

就算是苟宿，有时候坐轿子经过，感受到这一番热闹，脸色都缓和不少。还听闻哪个才子在客栈里留诗一首，他好奇看了一眼，呸了一句什么玩意。

但回头再琢磨琢磨，又觉得那诗并不是毫无可取之处，又只好自我安慰一句，上不得台面的雕虫小技。

春节一过，以柳斐然为首的出题官便进入了开辟出来的一个院子之中。院子内外重兵把守，里边的官员直到考生开始考试才能出来，和关禁闭也无差别了。

而随着柳斐然等人进去，祁城里散发着紧张的气氛。原先还有心情吟诗作对的才子们都紧张了起来，有些人挑灯夜读，有些人为放松自己而留恋青楼，方式不一。

而同时他们也带动了祁城另一种生意，那就是赌庄的生意。

前面经历了童试、乡试，那这两种比试都有魁首吧，出挑的人大家都知道名字吧？那么这些出了名的人，是否能在会试脱颖而出呢？如果脱颖而出，又会是在什么位置呢？

这些都可以下注，赌谁能名列前茅，谁是会试魁首？赌注不一，根据各个举人的综合来安排赌率。此番热潮，就连一些自信的举人，都自己下场押自己了。

赌庄生意火爆，其中押的魁首，有一个名字让人印象深刻。这个名字叫潘若烟，是一众魁首里边，唯一一个女子。

她连获童试和乡试魁首，此时也在押中会试魁首的赌局中，赌率是一比二十。

毕竟是女子，哪怕现今陛下便是女子，改革的柳斐然也是女子，可大家也还是对这个人抱有怀疑的态度。并不是怀疑她之前比试有鬼，而是认为在全国的比试之中，她未必能名列前茅。

综于这一些考虑，故而没几个人押她胜出。但是热闹的赌庄之中，一个戴着斗笠身形佝偻的男子，从怀中掏出了一张银票，压在了那个潘若烟的名下，有人一看，倒吸了一口气，那张银票面额是五百两。

于是乎众人都打量这个钱多没处使的人，听得他说道：“麻烦让一下。”

他的声音也显得苍老，喉咙里有什么东西卡着一般，再根据他形容的方式和速度，可以判断出这是一个中老年男子。