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除了卖豆娘，担子还各色配了药的五毒香包，货郞看她们买的多，打开香包给她们瞧：&ldo;里头都是好药材，配上身上避暑呢。&rdo;一样是飞禽走兽花鸟鱼虫样样都有，淡竹拿起来看一回，道：&ldo;这活计倒好，一个荷包得几个钱？&rdo;货郎咧嘴笑了起来：&ldo;是我娘子绣的，这长命缕也是她编的。&rdo;石桂原来倒没想买，眼见得那货担子底下留了一朵绢花芍药，碗大的一朵，同担子上旁的东西相较，一看就知道是价贵的，抿了嘴儿一笑，挑了一色长命缕，又拿了个绣花荷包。淡竹石菊年岁摆在那儿，一看也明白过来，原本就要买的，长命缕配在身上，三个一道结伴回去吃五毒菜。这会儿银鱼正肥美，金陵城里每到端阳家家都要吃五毒菜五毒饼，天色又好，又有一食盒的点心鲜果，淡竹拍了巴掌：&ldo;咱们往花园子里去罢，这会儿紫藤花开得好，咱们就坐到紫藤架子底下，吃酒剪福字。&rdo;叠彩剪福算是端阳节里讨个好口彩，石桂取了一叠彩纸搁在绣箩里头，抱起小黄狸，把它也一道搁在里面，带它一道出去玩。一个提了食盒，一个抱着绣箩，说说笑笑要正往门外走，迎面碰上了锦荔，她眉头一蹙，顺手就把手里的托盒递给石桂：&ldo;你往至乐斋跑一趟，这一份是给堂少爷的，家里还等我吃饭呢。&rdo;这分明就是她的差事，石桂今儿轮休，这才想着要逛园子，点心碟子都分装好了，偏偏锦荔递了东西甩手走人，家里人说的自然是高升家的，说完了昂着头走了，气得淡竹从鼻子里头&ldo;哧&rdo;出一声来。&ldo;就别理会她，把这东西还摆到她房里去，谁的差事谁办，叫她急去，春燕姐姐问起来，有她好果子吃！&rdo;院里哪个不知道堂少爷没钱，往他那儿跑腿是再没打赏的，一样是跑腿的活计，也分热门冷门，宋勉那儿就是无人肯去的累活，路程不远不近，一个铜板都没，锦荔怎么肯去。&ldo;这是太太吩咐的差事，给的还是堂少爷，她敢这么塞过来，就是打量我们不敢呢，就算春燕姐姐要罚，也是咱们一道挨罚。&rdo;石桂安抚住淡竹，淡竹也知道她说的有理，可凭白替锦荔跑腿，心里怎么也不得劲。淡竹噘了嘴儿不甘心，心里把锦荔骂上十来回，石桂推一推她道：&ldo;你们俩先去园子里头等我，把吃食带了去，我立时就来寻你们。&rdo;托盘里头是五毒艾糙，一碟子五毒饼儿，还有几张剪成红葫芦的彩纸，石桂一路往至乐斋去，宋勉站在窗前读书，石桂回回来都在节里，是以回回都遇不上书僮，托盘里头摆了五六只粽子，一只剥了半边皮儿，已经咬掉了一半。宋勉抬眼的功夫也看见了石桂，冲她一笑：&ldo;今儿又轮着你跑腿了？&rdo;回回节里都是她，想必是个好差遣的，上回又见她干娘打她，虽是见天把笑挂在脸上的，只怕院里也是受人欺负。也不急着拿托盘，反捡了只ròu粽子，自个儿那一只也只剥了一半，给石桂的却把粽子叶都剥了个干净，递给她道：&ldo;你吃罢。&rdo;石桂眨眨眼儿，厨房里送到宋勉这里的粽子还真是不一样的，上房的丫头们都是小肚肠，拳头大的一只哪能吃得了，便都裹得尖尖的，里头ròu馅足了，这些小姑奶奶们也吃不了这许多米。给宋勉的又不一样，拳头大一只，一块大ròu塞足了，还得笑话一回，说他乡下人肚皮大，凭给几个，他都能吃得下。石桂盛情难却，拿在手里咬上一口，宋勉还给她倒了茶，看着她斯斯文文吃着，倒跟咽不进似的，这才回过神来，她早已经调回了叶氏的正院，哪里还会短了吃的，倒有些面红，石桂便道：&ldo;跟几个姐妹凑了个小局，怕吃得多了，到那儿就吃不了了。&rdo;她如今再不是小丫头打扮了，人比旧年高了几寸，一条撒花绿裙子，腰间缠着桃花红的腰带，虽还梳着双丫，也是小荷才露尖尖角，这么一笑，宋勉又想起上回看她光着脚，脸上越加烧红：&ldo;那你赶紧去罢，别叫她们等你。&rdo;石桂应了声，手上拿着粽子退出去，想着宋勉连个陪饮雄黄酒的人都无，又再回转来，宋勉诧异的看着她，就见她拿了两个茶杯出来，浅浅倒上雄黄酒，闻着一股子辛辣味儿，自个儿先端起来：&ldo;祝堂少爷金榜提名。&rdo;一杯饮尽了，笑嘻嘻转身走了，反是宋勉怔忡了好一会儿，这才举起那杯子来，舌尖沾着一点儿，再没想到这酒竟这样辣，也是一口饮了，想一想轻声道：&ldo;祝你早日回家。&rdo;