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“是……”张彪已然没了气势，虎眼一耷，道，“爷，我那守城军里的弟兄向来不会骗我，他们既是这么说，只怕……”“不见尸首，我不会相信。”燕九少爷一字一字道。“张彪有什么事？”燕七在上房看了一会儿燕二太太给燕九少爷纳鞋底子，抱着小十一到东厢来串悠，小十一默默地伏在她的肩上，看上去心事重重。燕九少爷慢慢地把张彪的消息说了，末了道:“这消息不知哪里传出来的，许是四蛮，亦许是姚立达。”“你说得对，死要见尸。”燕七道，“别说燕家军没那么容易全军覆没，就算真的死伤惨重，我相信他也绝对会是活到最后的那一个。”燕九少爷垂眸沉默半晌，慢声道:“我只愿是我想的太多，姚立达先断燕家军的粮，后派出去深入敌方腹地去打最难的仗，天朝这么多的兵，这么久还拿不下蛮夷……设若……姚立达与蛮夷暗中达成了某种协议，那么，‘除掉燕子忱’大概就会是这份协议中必不可少的一条了吧。”小十一突然嚎啕大哭起来，伤心得直噎气，燕七轻轻地颠着他，拍着他的后背，轻声细语地哄劝了好一阵，总算让小十一止了哭，而后才和燕九少爷道：“别担心，事实上燕家军并没有断粮不是？而且武家军和骁骑营的也去了，这该是北塞所有最精锐的兵了吧，如果这样还不能生还，那么不管姚立达有没有从中作梗，他们死不在这一仗上也可能会死在下一仗上。我跟你说，真刀真枪的战场，拼的就是硬实力，胜者王败者寇，就算是死了，也没有什么可埋怨的，弱就是弱，强就是强，既然选择了当兵，那就该有随时会送命的觉悟，而我们既然是军人的家属，也就该做好随时接受现实的准备。”“嗯。”燕九少爷应了，望着燕七肩上湿嗒嗒的肉团子，犹豫了犹豫，最终伸出手，“我来抱一会儿。”“他若再尿了你可不许再烧衣服了啊。”燕七说着把肉团子递过去。燕九少爷僵了一僵，显然一时忘了这货曾经干过的坏事，然而手里已经把人接过来了，不好立刻又塞回去，只得强捺着把这一团揽在臂弯里，这一团在他怀里抽噎了两声，竟就闭上眼睛慢慢地睡着了。燕二太太在上房里未必听不到张彪的咋呼，只不过两个孩子什么都没对她提起，她也就什么也没多问，这么多年哪一天不是在这样的风言风语提心吊胆中过来的？女人永远比男人想象的要坚强得多。张彪得了燕九少爷的允许，每日里仍是继续努力四处打听前方的战事，内宅的老幼妇孺们也继续平平常常地过日子，转眼七八天过去，张彪再没有打听到更多的新消息，此前关于燕家军全军覆没的传闻似乎也真的只是一个谣传。内宅的女人们也并不是每天都闷在宅子里足不出户，外头形势再紧张也不能不出门去购置生活用品，燕二太太这日就带着燕七和几个丫头一起出了门，亲自购物不过是个幌子，主要也是为了出门疏散疏散，在没有网络的世界谁能一连几个月都闷在家里半步不往外迈呢？母女两个几乎逛了大半座城才找到还在勉力支撑着营业的一家杂货铺，赶紧把该买的全都买了，哪怕是价格比平时要高出近十倍也是没有法子。载着一车用物打马回家，才一拐进落日巷，就远远地看见燕宅门口停了两辆豪华马车并数十名各色装扮的人物，由这些人的衣着来看，这里面有兵，有奴役，甚至还有官员。“太太……”赶车的家下连忙将前面情形隔着车门汇报给了车内的燕二太太，燕二太太掀起车帘向外看了一阵，脸色便有些沉。“娘认识那些人？”燕七问。“其中一辆马车是姚立达的。”燕二太太沉声道。姚立达的马车很好认，气派豪华在风屠城是头一份，而更鲜明的标记是他的车厢四面都镶有一块用银打的花式“姚”字，风屠城上上下下没有不认识这辆车的。记得燕子忱说过不许姚立达出现在燕宅附近，这个当口他却突然跑到了这儿来，只怕是有什么重大的变故。此时想避也已经来不及了，前头那伙人已是发现了燕家母女的马车，纷纷转过头来向着这厢看，于是燕二太太也未让车夫停车，径直迎着这些人的目光将马车驱向前去。未等马车走至最近前，已是被那伙人中的几名兵士执刀拦下，听得有人喝道：“姚总兵在此，车上的还不立刻下来拜见！”姚立达算得是北塞军方最大的头头，做为他的下属的家眷，下车拜见也是应尽之礼，虽然这个人合该死一千遍，但也不能因着一时之气落下把柄在他的手里。燕二太太带着燕七从车上下来，不卑不亢地走上前去，向着姚立达的马车行了一礼。姚立达在车内坐着，车门大开，却挂着一层珠帘，一把没什么特色的声音从帘后传出来，还带着不合时宜的笑意：“弟妹不必多礼，今日我也是无事不登三宝殿，实乃事关重大，务须亲口向弟妹转告……”一行说着，声音一行移至车门处，噼哩啪啦一阵珠子相撞，这个人从车内探出身来，声音压得沉重，然而又故意让你听出里面带着的笑，“子忱他……阵亡了。”寒意燕七vs姚立达这么长的一条巷子，静得仿佛只剩下了阳光落在地上的声音。燕二太太立在那里纹丝不动，而她身边的燕七更是身形挺直如箭。没有人说话，没有人动，就好像姚立达刚才的话不过是野狗吠了两声，燕宅的大门开着，燕九少爷、萧宸、五枝、张彪、燕子忱的那些亲兵早便站在外面的石矶上，亲兵们个个拿着武器，面色凶狠地瞪着姚立达，被簇拥在中间的燕九少爷卓然而立，淡淡蔑睨着的神情仿佛眼前这个人就是一条野狗。姚立达有着一张毫无特色的普通人的脸，只有那对眼睛透出毫不掩饰的嚣张、得意、嘲弄和侵略性，这个人就是在北塞只手遮天的土霸王，就是欺上瞒下玩弄无数人命的那头恶魔。此刻这恶魔正用他这对眼睛饶有兴致地盯在燕二太太的脸上，期待着他想看到的神情出现。“把东西卸车。”燕二太太却是神色不变，平静地吩咐着亲兵们。“是！”亲兵们齐声大喝，操着兵器气势汹汹地拨开堵在门口巷子里的姚立达带来的一众人，一部分围过来将燕二太太和燕七护在中心往石矶上走，一部分人则去卸马车上的东西。“弟妹不愿相信这噩耗的心情我可以体会，”姚立达倒也不以为忤，一行说着一行从他的豪华马车里钻出来，居高临下地负手立着，脸上做出关切的神色，眼里却仍旧赤裸裸地带着笑，“可惜，这世上有些事不是我们不想让它发生，它就不会发生的。对此我也很痛心，得到这个消息之后我亦和弟妹一样，根本不敢相信，于是我立刻派人去核实，特意挑选了八名不怕死、功夫好的兵士，冒险直入蛮夷阵地，而后……在蛮夷阵地的边缘，发现了被他们用我军将士的首级堆搭成的京观，在这京观最顶端的木柱上悬挑着的，豁然是……子忱的尸身。”说至此处，姚立达向前压下肩，直直地盯入已然迈上台矶回过身来淡淡看着他的燕二太太的眼睛里去，仿佛想要透过这双眼睛去看到她的心头已是怎样的一团血肉模糊。“姚大人费心了。”燕二太太昂然迎着他的视线，“战场上生生死死都是寻常事，战场外的日子该怎么过也还要怎么过，就不耽误大人的时间了，请便。”说罢回身便要迈进院门去，却听得姚立达忽地提声道了一句：“且慢！弟妹暂且留步，本官还有话说。”自称用上了“本官”，这便是要拿官级来压人了，燕二太太只得停下脚，重新转回头来冷冷看着他。“子忱既已阵亡，弟妹便算得是将士遗孀，按军中赏罚条例，自该享有相应怃恤，”姚立达一脸关心宽爱的笑，“公事要公办嘛，该赏要赏、该安要安、该按规定办的事也要按规定来办……子忱既已不在，自是要有人及时顶上他的缺儿，军中不可一日无将，按我朝律例，本官有在非常时期委任临时下属官员的权责，因而子忱的职缺，本官已找了临时人员暂代，所以么……这座游击将军的宅子……怕是要请弟妹尽快腾出来了。”北塞官员的住宅都是朝廷按等级分发下来的，不论是调任还是卸职，这宅子都不归官员个人所有，旧的官员离开，宅子就要给新的官员腾出来，除非你自己有钱到外面租宅子甚至买宅子住，这样的宅子才属于你个人、才可以自由留走，然而一般情况下哪个官员会去烧那个闲钱有免费的单位房子不住要自己花钱去住别的房子？燕子忱就更不会讲究这些了，在北塞做了十年的游击将军，自始至终都是住在这座朝廷分拨的单位房里。姚立达这是要将燕家的孤儿寡母赶出这可以挡风遮雨的存身之处去，就在这燕子忱尸骨未寒的时候。“姚大人既然已经做到了这个地步，我等自也无话可说。”燕二太太讽刺地道。“那么明日午时前，本官就让暂代官员的家眷搬进来了，”姚立达却立刻打蛇随棍上，“那也是老老幼幼一大家子，总不好让人家露宿街头。”