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一个圣明的天子，求的是互利互惠，共同建设大夏，让大夏恢复往日的四夷宾服、八方来朝的盛世，而不是尽做些损人不利己的诛杀功臣之举。林修然对李斯年充满了期待。林修然打发了屋里的林三郎，让人往郑公府上递了帖子。郑公年事已高，已经不大理事，拜访他的折子，多是郑公的小女儿郑余在翻阅处理——郑家的儿郎们虽然不争气，但郑家女的才情却是天下皆知的，大夏民风开放，女子招婿颇为常见，不少郑家女并未嫁人，而是留在郑家招了婿，与郑公一起支撑着荥泽郑家的门头。郑余便是郑家女中最为出色的一个，因她手段果决，颇有其父之风，世人又称她为铁娘子。林修然的帖子经郑余的查看后，郑余接待了林修然。红梅的清香和着雪花的清冽传进屋中，林修然就着红梅白雪的美景，抿了一口茶，对面前的郑余道：“非是老夫打扰郑公的清修，而是老夫所求之事兹事体大，非郑公不能言说。”郑余不比林修然小上几岁，眸光轻转，依稀可见旧日的风采，轻啜一口茶，笑道：“话虽这样讲，可大司农若不透露一二，我也不好报于父亲。”父亲虽然仍在担任右扶风的官职，但这些年来的政务，多是她在处理，大夏女子地位虽高，但并无女子为官的传统，故而她只能在府上打着父亲的名义处理事情，并不能与男人一般入仕为官。可饶是如此，华京城的男人们也不敢小瞧了她，个个直将她当做郑公对待。林修然虽然是林家家主，又官拜大司农，但与掌右扶风的她相比，到底低上许多，竟不将所求何事与她言明，而是绕过她找她父亲，当真是不知所谓。郑余放下茶杯，道：“大司农若是坚持的话，便请回吧。”“我郑家没有我不知道，而直接报于父亲的规矩。”郑余有送客之意，林修然只好道：“夫人，您可还记得宁王殿下？”寒风微扬，吹散了搁置在窗户处熏香炉中吐出来的熏香。郑余眸中闪过一抹郁色。她怎会不记得那个男人？那个拜入父亲门下没几日，便勾得家中女郎们意乱情迷的貌美男子。郑余垂眸，敛去眸中神色。林修然小心用余光打量着她的面容，继续道：“老夫今日前来，为的是宁王当年拜入郑公门下的拜礼。”郑余手指微紧。当年她不是没有问过父亲受宁王的用意，父亲只是拿给她一张地图，对她道：“阿余，郑家百年基业，而今要靠女子支撑门楣，我朝女子地位虽高，但并无女子入仕为官的道理。”“而今你能代我理事，不过是我仍担着右扶风的位置罢了，一朝我身入黄土，右扶风的位置必会被其他世家所得，我郑家女儿虽才情远胜男子，可终归是女流之辈，不能为官，便连与那些男子竞争的机会都没有。”她听了，只说一切都会好起来的，郑家会有争气的儿郎，总有一日能重振荥泽郑家的门风。父亲却只是摇头，道：“郑家儿郎早已断代，纵然天佑郑家，近年天降神童于郑家，可等他长大，也要许多时日，更别提何时能入朝为官、撑起郑家的一片天了。”她抿着唇，不知道如何作答。父亲的话，从来是一针见血——女子再怎么要强也无用，这个时代，终归是男人的时代。郑家如今看着繁荣，可若父亲一死，郑家便会退出华京世家之列，泯灭于历史的尘埃之中。父亲将地图交在她手里，捋着花白胡须，道：“这便为父收宁王的用意。”“女儿，你何时参透了这地图，何时便是我郑家再度成为世家之首的日子。”时隔多年，她依旧能想起父亲说这句话时的神情，与上了年头的羊皮地图落在掌心的奇异触感。只是可惜，直至今日，她仍不曾参透父亲给她的地图，更不曾参透那个有着一颗七窍玲珑心的宁王。郑余抬眉，静静地看着面前的林修然，慢慢道：“自然是记得宁王，也记得宁王那日的拜礼。”“只是不知，大司农为何突然提起一个死了十多年的人？”林修然不知道宁王与郑公之间的交易郑余究竟知道多少，斟酌片刻，只略微透露了一些宁王的事迹。郑余听了，不再拦着林修然，打发侍女去问郑公的意思。不多会儿，侍女回来道：“郑公请大司农入内院相见。”郑余便带着林修然，一同去找郑公。郑公如今八十多岁，满头银发，气度超然，又因久居人上，多了几分不怒自威的威仪万千。