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——月影婆娑，窗畔烛火。安静的客栈房间成了能避一时风浪的港湾。待到用从院子里打来井水冲过凉，再和着新衣躺在床铺上，沈桐儿几乎失去了知觉。她自来韧性十足，不管在外面受到怎样的伤都拒绝叫苦，可昨晚在水底的冲撞还真是厉害，此刻再触摸被顶到铁网的肩骨，依然隐隐作痛。……不会是裂了吧？小姑娘叫苦不迭地倒抽口冷气，摸索出藏在被褥里的赤离草，忍不住在伤病中有些想家。心正寂寥迷茫的时候，忽不知哪来了阵冷风，吹得木桌上烛火颤动。沈桐儿立刻半坐了起来，听闻到门外响起年迈的女子之声：“沈姑娘，你睡了吗？”19黄知府之死自从追寻着赤离草的踪迹来到这水城之后，沈桐儿便谁都信任不起了。唯一背景单纯的阿古已然灰飞烟灭，此刻再来拜访的，怎么可能是善心之人？她扶着伤口披衣起身，抬声询问：“哪位？”“金银岛秦阿婆。”那女子回答中带着慈祥笑意。沈桐儿赶忙打开门，果然是在巨船上曾有过一面之缘的富贵老太太。她抬袖轻咳，眨眨大眼睛问道：“婆婆，夜深了，您找我有什么事吗？”秦望春命身后曼妙的女仆将礼物堆到桌上，而后挥退她们，毫不见外地扶着小姑娘款款落座：“听闻沈姑娘不顾安危疲倦，多次潜入夜锦河捞尸，老身实在是钦佩，黄知府下令近日我等游船不可营业，正好有空来看看你，虽然现在天热水温，但女子沾染太多湿气总是不好的，所以为姑娘带了些温体祛湿的药材，算是小小心意。”“举手之劳而已，就不用送东西吧？”沈桐儿并没有忘记金银岛上曾对自己多加警告的舞娘，歪着头再度追问：“难道婆婆是想我帮忙做些什么？”“不，沈姑娘你误会了，老身想只是替南陵原的百姓感谢沈姑娘，像你这般年少却深明大义的孩子实在不多。”秦望春笑的皱纹都要舒展开来：“不知姑娘年芳几何？”沈桐儿此生只愿与云娘亲近，被她握住手后难免肢体僵硬，抽回胳膊道：“等到年底就十六岁了。”“正是如花似玉的时候啊，可惜我的儿子久病体弱，不然真想为他说门亲事。”秦望春叹息道。沈桐儿顿时脸红：“我、我没打算嫁人的！”此话倒并非玩笑，毕竟她从未有过同龄挚友、也明白身为御鬼师活不过太长的时间，故而常常叨念要陪着云娘度过此生。半是不谙人生的胡话，半是未经雕琢的真心。秦望春听后当然不以为然，微微笑道：“沈姑娘还没长大呢，等遇到心仪的公子，自然就不会有这等傻念头。”满心都是异鬼之危的沈桐儿被搞得有点发懵，喃喃着找不到话来回答。幸好秦望春没再讲这些八竿子打不着的话，移开目光道：“其实老身今夜前来，除了给姑娘送些药材，还想多劝姑娘一句，万万不要在南陵原越陷越深了，我们的根在这里，没办法轻易离开，但姑娘又是何苦呢？听守城的官爷说，河底不知名的尸骨小有上百具，说明周遭阴气之重，非同小可啊。”原来又是劝退的。之前硬的手段不奏效、此时竟然来了软的？沈桐儿摸着下巴露出狡黠的笑来：“多谢婆婆关心，讲实话我也没打算把性命交代出去，更何况娘亲还在家里苦苦盼望，所以等身子养好后，也是时候告辞了，反正黄知府从玉京请的管家御鬼师比我厉害得多呢。”“那就好、那就好。”秦望春放心地摸摸她的头：“可惜我家相公走得早，否则生个如沈姑娘般聪明可爱的女儿，那该是何等幸事。”沈桐儿满脸单纯暖色，直到经过一通寒暄将这老太太送走，才关上门冷静下神情。金银岛是南陵原最富有的商铺，内里高手如云，非常人可知。所以秦望春不指望自己的保护也并不奇怪。只是……她在这种时候讲这种话太突兀，毕竟只有一面之缘，无事心疼自己的安危做什么？多余的举动做出来，反倒有些像乱了阵脚的无知妇人。况且永乐门与金银岛的关系千丝万缕，难道……沈桐儿走到窗边，推开缝隙望向远处灯火辉煌的巨大游船，它因停业而陷入的安静有些落寞之感，但仍旧亮到她眼睛发晕。世间有光明，是因为有黑暗。明都是用暗来衬托的，而暗也必须躲在明的背后才能藏污纳垢。其实这个道理再简单不过了。习习夜风吹拂着小姑娘轻柔的刘海，让她忍不住揉了下鼻尖，露出重拾信心的笑意。——夜色似滴入清水的墨汁，不知不觉就蔓延到所有隐秘的角落。三更天的南陵原，已然静到只剩树影与虫鸣。担惊受怕的百姓们睡着。精疲力尽的桐儿睡着。老来却无半个安稳日的黄知府也睡着。寂静的宅院中似乎没有任何声音。作为琼州的父母官，黄思道的心情因为南陵原突发的一个又一个事件而格外沉重。不知道危险还要怎样继续，也不知道玉京会不会传来把他革职的消息。閤眼前想得太多，睡眠便会变得容易被打扰。黄思道搞不清自己为何会醒来，半睁着眼睛糊涂了片刻，才发觉是因房间里有奇怪的吧唧声，很像有人在吸吮多汁的水果，他伸手摸到空荡的床边，这才坐起来急道：“誉齐……”原本好端端陪在身侧的孙子又不见了！黄思道环视屋内，连负责值夜的侍女都没了踪影，不由赤着脚落地寻找。吧唧，吧唧……奇怪的声音仿佛是从床底传出来的。年迈的老知府缓缓点上油灯，端着附身寻找：“誉齐，是你吗？”没想刚趴在冰冷的石地上，他竟然对视上了张鲜血淋漓的小脸，正是瘦到只剩下把骨头的孙儿！黄誉齐半趴在那里，身边躺着的侍女早已成了尸体，肚子被不知名的东西惨烈的挖开，红嫩的肠子拉出来很长，其中一段正咬在小孩子的嘴边。黄知府吓倒脑袋嗡一下炸了，毫无知觉地将手中的油灯摔落，颤抖地朝后挪动，仿佛不相信自己亲眼所见的事实。他原本可爱的孙子眼睛黑漆漆的，半点眼白都不剩，放下肠子从床底爬出，用阴冷的声音说：“爷爷……我饿……我好饿……”黄知府瞪大眼睛，终于在他淌着血的手抓住自己的时候，发出了惨烈绝望的叫声：“啊！！！”——太阳又一日照常升起。好生休息后的沈桐儿照旧早早地梳洗完毕，边咬着刚从楼下买来的包子，边翻找秦望春留下的礼物中有什么好东西，正独自啧啧称奇于金银岛的阔绰时，忽闻外面传来阵激烈的锣鼓声。她赶忙跑到窗口看热闹，只见平日守城的兵甲正严肃地列于道路两侧，护送着从城外进来的陌生武将。难道是玉京的帮手已经到来？天不怕地不怕的沈桐儿马上跑到楼下，抓住店小二追问：“外面那是谁呀？是玉京的御鬼师吗？”“哎呀，是驻扎在我们琼州的伏虎营参将。“店小二的消息向来灵通，压低声音道：“沈姑娘，你还没听说吗？黄知府——死了！”“什么？！”沈桐儿大惊失色：“怎么回事？”“具体小的也不清楚，是每早到黄府送蔬菜的小哥告诉我的。”店小二长叹一声：“这南陵原真是越来越危险，也不知道新知府是谁，能不能来个三把火将那些异鬼捉住。”沈桐儿才没时间陪着他在这里感慨，也顾不得外面正在清道，寻着侧面的窗户翻墙而上，便急匆匆地朝黄府奔去。——果不其然，这日的黄府已经收起了妆点颜色的彩绸与鲜花，四处凄清、人人缟素。依然穿着红衣的沈桐儿出现得格外刺目，她跳进院子后便捉了个稍微眼熟的家仆追问：“出什么事了，现在什么情况？”家仆面色惨白如惊弓之鸟，嘴动过好几下却没说出个所以然来，最后叹息道：“……沈姑娘请随我来。”虽然灵堂是临时搭建，但依然显出了富贵人家才有的精致。沈桐儿被带进去后，随即便看到刚刚街上骑着高头大马的壮硕男子，正是店小二口中的参将。家仆介绍道：“表姑爷，这位就是沈姑娘。”“久仰久仰，在下周正。”男子拱手道。沈桐儿惨白着脸望向棺材里的尸体，见黄思道被换上了体面的衣服，脖颈处已经完全撕烂，有明显的啃咬痕迹，不由问道：“周大哥是新任的知府吗？黄知府到底是什么死的？难道来了异鬼？”周正回答道：“不，在下只是琼州一位参军，算是黄知府的远方亲戚，听闻他遭难，特来帮忙处理后事，由于事发突然，朝廷还没有传来州官的调任消息。”沈桐儿点点头。守在旁边的家伙惶惶道：“昨夜三更左右，老爷房中忽然传出惨叫，是守在他院子里的护卫最先进去的，当时屋内因灯油倾泻而着了火，黄老爷正倒在火焰和血泊之中，旁边守夜的丫鬟早就断了气，五脏六腑都被拽了出来，除此之外……就、就是……”