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没想沈明烛短短午觉的功夫，就听到绀香慌张报告：“公主，那小东西好像要死了！”“什么？”沈明烛迷茫坐起，连衣服都顾不得穿好，就跑到床榻前的桌子观察。果不其然，面前小碗里的食物根本就没被触碰。刚破壳时还精神抖擞的鸟儿已经半闭了圆眼睛，动也不动地耷拉着脑袋。“晟儿，你怎么了，是太饿了吗？”沈明烛心疼地问：“难道你想吃肉，还是其他什么东西？”小鸟还是没反应。沈明烛把它拿到手里，只觉得是软绵绵的发烫的一滩，这才惊觉：“糟了，我忘记它应当是不喜温热，快拿冰块来。”“这……”绀香难免觉得小鸟水深火热。沈明烛皱眉：“别啰嗦，照做就是。”——“叽叽！叽叽叽！”小鸟扑腾在碗碎冰里，终于渐渐动起来，钻来钻去玩够了，才埋住身子只露出个圆脑袋，忍不住疲惫地叹气。沈明烛这才安心，被逗得发笑道：“晟儿怎么像人一样，情绪真是丰富。”正说着的时候，绀香请安的声音忽从身后响起：“参加大神官。”沈明烛回头对视上墨瑾的眼睛，也准备行礼时却被他扶住：“无需多礼，怎么听你如此欢快？”“大神官，您看这鸟真是神奇，竟然喜欢在冰里睡觉。”绀香自来崇慕墨瑾，抢着回答。墨瑾低头观察，未想肥鸟却转了个圈，用屁股对着他。沈明烛立刻吩咐道：“把晟儿带走，我和大神官有话要说。”“是。”绀香行礼照做。“幸好是温顺的生物，我害怕出现什么猛禽毒兽伤了你。”墨瑾这才讲明来意：“夜辉的葬礼我已经派人准备好了，五日后在祭台举行，同时也是你接任掌灯使的日子，记得好好准备。”“没什么好准备的。”沈明烛傲慢垂眼。“也对，无论怎样你都风华无两。”墨瑾恭维道。“何必将这种不值得相信的美言，大神官还有别的事吗？”沈明烛问。“主要是来看看你身体恢复得如何。”墨瑾轻轻地扶住她的胳膊：“我们的婚礼在即……”“大神官，哥哥是我最亲的人，他受此难我当为之守孝如父。”沈明烛为难地侧头拒绝：“此事这几年就别提了吧。”“……也对，毕竟明烛年纪还小，可失去夜辉无人照顾你，我总是心下不安的。”墨瑾上前搂住她的肩膀：“而且你总是据我于千里之万，是心中另有所爱吗？”“我生长在景元宫，认得的人你都认得，我会爱谁？”沈明烛不适地躲开：“只是谁的感情都无法跟我与哥哥相比。”墨瑾无奈叹息：“你放心，关于沈夜辉的死，我无论如何都会彻查清楚。”“但愿。”沈明烛对谁都干脆而大方，便在此人身边不适至极。幸好小白鸟惨烈的尖叫传来，打断了他们的尴尬。绀香慌慌张张跑来报告：“公主，它不见你就叫个不停，还跳到了地上，怎么按都按不住。”“哎，我去瞧瞧，大神官也也早些回去休息吧。“沈明烛趁机逃走。绀香讪笑：“那鸟儿一破壳就看到公主，肯定是把他当母亲了。”“野蛮之地的孽畜怎么可以与明珠沾亲带故，你且把它看好，若是有什么危险，立刻当场处死。”墨瑾收起方才的满脸温和，皱眉骂道。“是！”绀香连忙答应。走到内殿的沈明烛怎知他们在外的对话，看到小白鸟把地板都弄得湿漉漉，不禁附身捉起它来叹息：“晟儿，你还不会飞就捣乱，在这样我就要教训你了。”小鸟扑腾着没用的翅膀，乖巧地哼了声，就闭上尖叫的嘴巴。沈明烛拿着它落座：“叹息，看来以后还是随身带着你的好，没有了哥哥，你也便是我的陪伴吧。”——前任掌灯使入葬那日，沈明烛又在宫女们的簇拥下到往开天门的祭坛，盛装之下是张妆容精致却看不清表情的美脸。早已等在那里的墨瑾上前扶住她的胳膊，在悠扬的奏乐声中踏上一眼望不到头的台阶，直走到被鲜花环绕的巨棺旁边，才抬袖事宜众人安静，朗声说：“七日前，掌灯使沈夜辉因开天门不幸罹难，这是我长天原人的大不幸，却也是他为神责而死得其所，以后我将率领各位祭祀大人，继续探索尘世之奥秘，而接任掌灯使一任的则是辅佐夜辉多年的明烛公主……”沈明烛端庄地站在旁边始终默不作声，被她拿在手心里的小鸟却疑惑满满，东瞅西看。绀香紧张不已，暗自咳了咳，又朝它嘘了声。小鸟不屑甩头。当墨瑾言语终于落地，沈明烛才恭敬拱手，将晟儿放在肩膀上，拿下挂在腰间的玉灯。那橙色的火焰被高举起来，众人立刻伏地，就连小鸟都吓得缩成一团。能够接触天火的掌灯血脉在长天原颇受尊敬，加之沈夜辉发现了通往尘世的天光之门，更被同族奉为神明。如此千年难遇的超然能力，似乎接受跪拜也无可厚非。然而沈明烛仍旧面色如水般平静，走到哥哥丝毫没有腐烂的尸首旁，轻声道：“后退。”墨瑾轻声阻止道：“明烛，我已与你说过不要火葬，将夜辉尸首送往尘世、泽被那里的土地不是更好？”“哥哥对我要求过，决不愿自己葬在长天原以外的地方，大神官就不要坚持了。”沈明烛叹息着倾斜下灯火：“绀香，把晟儿拿走。”早就紧张不已的绀香马上听话，而墨瑾等神官也怕被火融膏殃及，瞬时间推下祭坛。沈明烛这才有机会跪下身来好好凝望哥哥，她看到他如画般的俊朗容颜，闭眸忍泪：“哥，你告诉我人不会有来世，但我还是希望有，那样我就还能遇见你。”说完她变把白鹿灯倒在他的尸首之上，橙红的火焰一下子席卷了灌木，热气冲天。唯独沈明烛在火中安然无恙，并无知觉。她看到沈夜辉的手仍像死前那般紧紧握着，不由触摸查看，发现渐渐融化消失的尸体所保护的是几点发着光的碎石，不由小心收起。任是什么都禁受不住这种火焰的焚烧，沈夜辉生前也如明烛这般无惧火焰，而现在却渐渐化作几缕青烟。被绀香捏着的小鸟吓得浑身发抖，直到看见沈明烛毫发无损地自烈火中走出，才挣扎开束缚，叽叽叫着朝她扑腾，沈明烛微笑俯身捡起，根本意识不到这只鸟对长天原意味着什么样的未来。长天一族身为贵族，自小最习惯的东西，应当就是寂寞。沈明烛的父亲曾为大神官、母亲又是掌灯使，从出生那刻就是长天原最受瞩目的女人。可惜她双亲在她幼年去世，神宫易位之后只能和哥哥相依为命。所以沈夜辉的死对她而言打击是巨大的，虽巨大却又不能说。幸好从雪海中带回来的鸟儿成为陪伴，占据了沈明烛所有的自由时间。这日她自朝会退下，便把苏晟放在花园里玩耍。绒毛渐渐长齐的白鸟煞是可爱，扑腾着小翅膀追逐着蝴蝶，一副憨态可掬的样子。沈明烛微笑凝视，摸着手里的白玉灯靠坐在凉亭之下。“早知公主、不，掌灯使大人喜欢宠物，我就该早点寻只来。”绀香在旁边喃喃说道。“这么想讨我欢心？”沈明烛淡声问。“因为您在和晟儿玩耍的时候，像个普通的女孩子。”绀香叹息：“普通的女孩在十六岁的时候，可不用操心那么多事。”沈明烛笑了几声，然后道：“这是我的命运，如若能选，我也愿意普普通通、没心没肺。”绀香没想惹她起忧思，马上给她递过透着果香的红茶：“不过啊，人就是会羡慕自己没有的东西，长天原普通的姑娘，可是做梦都想成为掌灯使大人、嫁给大神官呢。”提及墨瑾，沈明烛眼底浮现出冷色。这时小白鸟蔫蔫地溜达回来，在她脚边叽叽的惨叫。绀香赶忙命侍女端过碎冰，小心翼翼地放在地上。小鸟一下子就欢快地跳进去开始享受。“晟儿可真是奇怪，这冰水我摸着都要冻僵了，它却这么喜欢。”绀香摇头。“你可知它的世界中，冰雪之温比这寒上千百倍不止。”沈明烛说：“我倒认为晟儿的适应力极强，也许过不了多久就无需冰块维持体温了。”“冰还有寒暖之分？”绀香蹲下摸了下苏晟的脑袋：“小鸟儿，幸亏你生活在景元宫，长天原四处年年温暖舒适，只有那深海之下冻有冰山，若非明烛公主之尊，怎么享用得到？”“它懂什么，只是个雏鸟而已。”沈明烛拖腮而笑。苏晟似乎想要反驳这份瞧不起，竟然展开翅膀扑到她腿上叫了起来。沈明烛美眸微张：“晟儿，你会飞了？”“才出壳短短十日就能飞起来，这可真是只神鸟。”绀香捧手称赞。小白鸟很得意，仿佛是要展示自己的新能力，立刻扇着小翅膀扑到花园的长草之上。沈明烛开心地笑了起来，本就找不到缺憾的脸顿时生动极了。“晟儿的绒毛还会闪光呢。”绀香兴奋地也随之凝视，但同时又很担心：“不过自从它破壳之后，就不吃不喝，是不是不喜欢我们这的食物？”