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入得院子，海婆在门边观望，急切地问，“夫人，如何？”她摆手，道，“夫人出马，当然没问题了。”柳丫儿骄傲道，“崔妈妈和魏先生对夫人可好了，用了夫人选的灯去点彩，本来还要留我们吃午食的。”“怎么没留下来？”海婆忙问。“回来让勺儿做好吃的啊。”顾皎道，“身体好了，胃口好了，趁过年的功夫多做些吃的。我看先生那处陈设，看起来十分简单，其实全都是好东西。如此想来，他对吃应该也颇有心得，琢磨琢磨给他做点好吃的——”海婆略有点遗憾，但明显放松了很多。她愧疚道，“夫人，老婆子知道错了，以后定不擅作主张。”“含烟呢？”她看了看回廊，问道。杨丫儿和勺儿在厨房里忙，含烟不见踪影。海婆面色难堪，答不出来。“怎么了？”顾皎拉开披风的绳索，“她没事吧？”海婆骂了一声，半晌才道，“夫人和柳丫儿刚走，她就要死要活的。一错眼没注意，吊窗户上了。”顾皎惊得半死，上吊了？她‘啊’了一声，立刻道，“救回来没？”“当然救回来了。”海婆看看不错眼盯着她的柳丫儿，道，“柳丫儿，我和夫人说话，你去那边吃糖。”柳丫儿吃得脸鼓鼓的，又担忧又好奇，但还是跑走了。海婆这才道，“将军那个事，我私下提点了她。她只垂头说听我安排，怎么都可以。今晨将军恼了老婆子，她在外面也听着了，晓得攀附将军无望，立刻躲被子里哭起来。她就是故意的，其实不敢死，晓得将军那边靠不上了，来讨好你。也是仗着年轻好看，不闹腾一番，显不出她高洁来。”顾皎没吭声，也没阻止海婆往下说。她在此间生活了近五十年，本就是当做下人培养，也早习惯了这般生存模式。“夫人，你睬她，是给她脸了。不知天高地厚，不晓得自己身份的东西。且先晾着她，若过了今儿还不起来干活，干脆就送走。反正，将军也厌恶她——”“生来的下贱胎子，还痴心妄想起来。当自己是个人？”这就有点刺耳了，顾皎觉得难受。含烟年纪还小，没彻底成逆来顺受的样子，内心还有些或许叫做“贪念”的美好希望，也还有残存的自尊。她这般，即便是故意上吊做个姿态，只怕也是给自己求个生存的机会。若真按海婆所言，把人给弄出去了，她还能活？顾皎不是圣母，但眼睁睁看着一个美人儿凋零也不忍心。她想了想，道，“海婆别这么说，我留着她还有用。”大约是经了这一遭，海婆多少有些信她的能耐，“按理不该多问，但夫人如何用她——”“毕竟是个美人。”她笑一笑。这世上，美，难求啊。顾皎既然决定了药让含烟活下来，那就得管到底。海婆是个标准的下人，她全心全意维护主人的利益，为主人调理下人，打压自尊心和意志力，使之成为彻底的奴隶。那么，她必定会在小事上为难含烟，磨损她的心智。譬如，罚跪，当面责骂，不给吃饭，或者其它龌龊之事。因此，她先回房换了大衣裳，又拆了簪环，早早出去等着吃午食。果然，就这一会儿的功夫，海婆已经回厢房，里面隐约传出她责骂的声音。她略皱了皱眉，得想个办法把她弄外面院子去才行。她走过去，隔着窗子问，“海婆，我想给将军做几套衣衫，前儿从箱子间找了些布料出来，感觉还不太够。你去开一下库房，再找些出来。初二回平地，咱们去庄子上住一段时间，正好做起来。”海婆立刻应了一声，开门出来。尔后，里面极安静，似乎听不见含烟的哭声。顾皎站了好一会儿，里面才极不容易地憋出一声抽泣。她摇摇头，很干脆地推门进去。含烟的小隔间在最里面，她原本躺在床上，听见声音后立刻坐起来抹眼泪，见是顾皎后更是脸发青。“夫人——”可怜兮兮。美人真是天生的，那浓密的眼睫毛被眼泪湿润成一束束的翘起，眼眶有些微微的红肿，但更衬得一双眼睛湿润晶莹。顾皎感叹，若自己是个男人，怎么舍得含烟受委屈？“坐着吧。”她道，“好好一个美人儿，怎么哭成这样了？”含烟抖了一下，似乎十分害怕。她急忙滑下床，给顾皎拿椅子，自己麻溜地跪在地上。上下关系，顾皎看见她腻脂般的颈项上，一条又红又肿的勒痕。对自己下手也蛮狠的。“别跪，去找个小几坐下来。”顾皎收搭在桌子边缘，眼睛四下看。