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于是，婚帖便到了顾家。又一日，魏先生说顾家仿佛有动静了，去看看，别让新娘子跑了。便去，新娘子果真在半道上。先生不放心，下马亲去看了，回来冲他笑得眉飞色舞。“延之，确实是一门好亲。这顾家女儿，面相好啊，贵不可言。只是，明年冬有个关卡——”李恒冲卢士信笑，道，“黄毛丫头一个，病歪歪的，应当活不过明年冬天。”找场子顾皎吃完早饭和药汁，重新躺床上休息。杨丫儿出去找海婆，另有诸多杂事需要安排。含烟寻出盒香膏来，给她擦手脚。顾皎昨日冻伤的部分，除了红肿外，还有些裂了。房中暖和，令伤处既痒又痛，难过得很。更不舒服的是，她额头的热虽然退下去，但呼吸之间依然热烫，而且咳嗽和鼻涕得更厉害了些。病到如此狼狈，希望今晚上李恒别再来了。她半睡半醒地靠着，含烟的手很软，香膏在手心搓得热热的才抹到顾皎皮肤上。含烟确实是个美人儿，举手抬足之间颇有风致，行走坐卧自带几分楚楚可怜。“含烟，多大了？”“十六了。”十六岁，花朵一般的年纪。“哪儿人呢？”“龙口人。”含烟轻声，“家在城中西巷子。”居然就是本地人呀？“那怎么——”怎么仓促间来顾家做使女了？含烟将香膏抹匀，“爹爹祖上是猎户，山中讨生活艰难，便挪到城里来了。娘从小有病，不好说亲，没办法才嫁给爹爹。家里穷，既无田地也无营生。我上面两个哥哥，下面一个弟弟，还有两个妹妹，日子很不好过。”顾皎吃惊，好能生，也好能活。“长到十四岁的时候，哥哥们都还没说亲，我这边来了许多媒婆。”那是自然的，美人和良将都是难求的。“后来，温夫人让寿伯来家，说是要为夫人准备陪嫁的丫头——”原来如此，顾皎的配角丫头居然那么早早地就买好了。“在城中的房子里，不用干活，将手脚的皮子养好。”含烟抬头对顾皎笑，“夫人，含烟活了十六岁，只这两年过得好。”顾皎对着她盈盈美目，十分不舍。傻姑娘，好吃好喝养着你，换的可是你下半辈子。顾皎躺得全身痛了，得下床活动筋骨。含烟给她找出大披风来，裹得严严实实的。她笑说，哪儿要这么夸张了。含烟坚持，昨日魏先生来切脉的时候，再三交待的。因她冻得实在太狠了些，一向又不大健康，只怕留下后遗症，所以必须好好地养很长一段时间。万万不可再吹风，也不可再发热咳嗽，否则肺上就难了。出得房门，外面雪早停了，阳光普照。柳丫儿和勺儿将昨日被雪弄脏的衣服布匹翻出来，分类收捡晾晒。顾皎绕着回廊转了一圈，对古代的生活绝望了。院子挺大的，中间所谓的花园约莫两三分，有几颗光秃秃的老树和残花；正房三间，东厢房又是三间，西厢用做杂物和库房。屋舍宽敞，可墙壁几乎都是一两层木板子，保温效果约等于零。卫生间在耳房，既窄小，也不透风，更别说单独的澡堂子了。窗户上糊的全是白纸，透光性极差，还一戳就破。至于厨房，没找见。那么，吃食都得从外院端进来。一路不知走多远，到手上的时候凉一大半了，肯定不好吃。她出嫁前曾存在幻想，即便李恒是暴君，但起码有权有势，生活的苦头不会吃很多。别的不说，吃住肯定比顾家好，指不定能有地龙。现在看来，纯属想太多。这院子，也就略大了些，论精致还比不上顾家。人活一辈子，食衣住行。行，她是没办法了，可前三条怎么也要想办法开始弄起来了。快到晌午的时候，海婆领着杨丫儿回来。两人将校场西府逛遍了，此间内外管事也熟悉过，还带回来一些使唤人的名册。“咱们家在东市有个院子，二少爷领着叔伯们住那边。可眼见得要过年了，也不好久呆，准备下午启程回庄上。”海婆道，“魏先生摆了几桌给他们送行，已经派人过去请了，不一会儿便到。”顾皎晓得，似乎还要带回门的礼。县城和庄上路程不近，两边谈好了，结婚三日不回门，回门礼让顾琼带回去。年初二，李恒带顾皎回娘家，到时候再送年礼。不过，晌午的酒席，无论如何她得出去一趟。毕竟，她被李恒和顾家夹在中间，不好生协调双方关系，只有被炮灰的份儿。海婆没反对，又道，“略吃点小菜，酒是千万不能喝的。”